Foi há 101 anos que os cidadãos de Porto Rico foram colectivamente naturalizados como cidadãos americanos ao abrigo da Lei Jones de 1917. A lei destinava-se a lidar com o facto de Porto Rico não ser nem um estado dos EUA nem um país independente. “Era estrangeiro para os Estados Unidos num sentido doméstico”, disse uma decisão do Supremo Tribunal de 1901.
p>mas a cidadania criou contradições, incluindo que Porto Rico ainda se sente algo menos do que totalmente americano. Os porto-riquenhos não podem votar no presidente dos EUA quando vivem no território, mas podem quando residem num dos 50 estados dos EUA ou no Distrito de Columbia. E em situação de crise – como é o caso da falência de Porto Rico em 2017, e da resposta federal à devastação da ilha pelo furacão Maria – a desigualdade de Porto Rico é frequentemente exposta, e são novamente colocadas questões sobre a Lei Jones.
Chefe entre eles, o que é que a Lei Jones realmente fez?
Para compreender a Lei Jones, é melhor começar com uma clarificação do que a lei não era.
Não foi o primeiro estatuto do Congresso a conferir a cidadania dos EUA a pessoas nascidas em Porto Rico. Não foi o último estatuto deste tipo. E a lei não alterou o estatuto de Porto Rico como território dos EUA. Mas a Lei Jones, na sua extensão colectiva de cidadania americana aos residentes de Porto Rico, provou ser uma cola crucial, cimentando relações duradouras entre os residentes de Porto Rico e dos Estados Unidos.
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No rescaldo da Guerra Hispano-Americana de 1898, os Estados Unidos anexaram Porto Rico. Os termos da anexação foram delineados nos acordos de paz do Tratado de Paris ratificado em 1899. Ao contrário de tratados anteriores de anexação territorial, o Tratado de Paris não continha uma disposição que estendesse ou prometesse estender a cidadania dos EUA aos habitantes de Porto Rico.
Como documentado nos chamados ficheiros do Livro Vermelho (a correspondência oficial das negociações entre os Estados Unidos e Espanha), o Presidente McKinley opôs-se à concessão da cidadania aos habitantes “menos civilizados” não anglo-saxónicos de Porto Rico e aos outros territórios espanhóis anexos. Em vez disso, a Secção Nove do Tratado inventou uma “nacionalidade” local que impedia os habitantes nascidos nas ilhas de conservarem a sua cidadania espanhola ou de adquirirem a cidadania norte-americana.
Esta nacionalidade local exigia que os porto-riquenhos estabelecessem uma nova aliança com os Estados Unidos, ao mesmo tempo que impediam a sua pertença à comunidade política norte-americana. Permitiu ao governo federal governar de forma selectiva os porto-riquenhos como estrangeiros, no sentido doméstico ou constitucional. Contudo, o Tratado estabeleceu que o Congresso poderia posteriormente promulgar legislação para determinar o estatuto civil e político dos porto-riquenhos.
Em 1900, o Congresso promulgou a Lei Foraker, que estabeleceu o estatuto territorial da ilha e afirmou a disposição de cidadania do Tratado de Paris. Embora os Estados Unidos tivessem anexado Porto Rico, a Secção Três da Lei do Foraker tratou Porto Rico como uma posse territorial estrangeira para efeitos de imposição de tarifas, direitos ou impostos sobre mercadorias traficadas entre a ilha e o continente. E a Secção Sete inventou uma cidadania porto-riquenha para descrever o estatuto dos porto-riquenhos nascidos na ilha. Um ano mais tarde, o Supremo Tribunal afirmou o poder do Congresso para governar selectivamente Porto Rico como uma possessão territorial estrangeira, no sentido doméstico ou constitucional.
Mas a cidadania porto-riquenha inventada para Porto Rico colidiu com várias leis federais de cidadania e nacionalidade. Por exemplo, a lei de passaportes vigente no período limitou a emissão de passaportes a cidadãos norte-americanos, pelo que os comerciantes porto-riquenhos que pretendiam viajar se viram impossibilitados de adquirir um passaporte norte-americano. Em resposta a este e outros problemas administrativos criados pela cidadania porto-riquenha, o Congresso, em 1906, começou a promulgar legislação que concedia a cada porto-riquenho a capacidade de adquirir a cidadania americana viajando para o continente e passando pelo processo de naturalização prevalecente. Com efeito, os porto-riquenhos puderam adquirir a cidadania individualmente, tal como qualquer outro imigrante racialmente elegível. Esta foi a primeira lei que concedeu aos porto-riquenhos a cidadania norte-americana.
Mas não foi suficiente. Entre a promulgação da Lei do Foraker de 1900 e a Lei Jones de 1917, o Congresso debateu mais de 30 projectos de lei contendo disposições sobre cidadania para Porto Rico. Os legisladores federais apoiaram a naturalização colectiva dos habitantes de Porto Rico por uma grande variedade de razões. Alguns no Congresso estavam preocupados que privar os porto-riquenhos da cidadania norte-americana permitiria aos países vizinhos da América Latina descrever os Estados Unidos como um império colonial. Outros legisladores acreditavam que privar os porto-riquenhos da cidadania americana era mau para os negócios, e ainda outros pensavam que impedir os habitantes de Porto Rico de adquirirem a cidadania americana iria fomentar a deslealdade e ameaçar os interesses militares ou estratégicos dos EUA em Porto Rico.
E como os membros do Congresso consideraram a questão, decidiram que os riscos de rectificação destes problemas eram baixos. Mais importante ainda, os responsáveis políticos concordaram que a extensão da cidadania dos EUA a Porto Rico não obrigava o Congresso a conceder o estatuto de Estado à ilha.
Embora a Lei Jones só fosse aprovada em 1917, o registo legislativo mostra que o Congresso tinha efectivamente decidido naturalizar colectivamente os residentes de Porto Rico três anos antes de os EUA terem entrado na Primeira Guerra Mundial. Mas ainda não propuseram fazer de Porto Rico um Estado porque a maioria dos legisladores se opôs à admissão de um Estado principalmente habitado por cidadãos não brancos.
Meanwhile, in Puerto Rico, the debate centered on whether the residents of the island would acquire U.S. citizenship via individual or collective naturalization. Isto reflectiu uma discussão maior e a mais longo prazo sobre se o futuro de Porto Rico deveria ser um futuro de independência em relação aos EUA, ou de uma entidade autónoma dentro dos EUA, ou de estatuto de Estado.
Até 1914, ambas as partes em Porto Rico acreditavam que a extensão da cidadania a Porto Rico era iminente. A liderança do Partido Unión, que defendia a autonomia territorial e/ou independência, procurou estabelecer um pacto de apoio à extensão da cidadania norte-americana com a liderança do Partido Republicano, que defendia a condição de Estado como uma forma de exigir reformas mais democráticas ao governo territorial vigente. Ao contrário dos apoiantes do Partido Republicano, que acreditavam que a naturalização colectiva dos porto-riquenhos poderia servir de ponte para a condição de Estado, a liderança do Partido Unión argumentou que a cidadania individual proporcionaria mais liberdades civis aos porto-riquenhos e seria compatível quer com a autonomia territorial quer com a independência. Os legisladores federais tomaram estes debates em consideração na elaboração da disposição sobre cidadania da Lei Jones.
A Lei Jones de 1917 alterou a Lei Foraker de 1900 para resolver uma série de problemas persistentes no governo local. Também incluiu uma disposição sobre cidadania que incorporou os debates partidários locais sobre a forma como a cidadania foi alargada a Porto Rico, nos termos da Secção Cinco.
A primeira cláusula desta disposição de cidadania concedeu aos cidadãos porto-riquenhos individuais a escolha entre manter o seu status quo ou adquirir a cidadania dos EUA. Apenas 288 porto-riquenhos optaram por manter a sua cidadania porto-riquenha. A segunda cláusula naturalizou colectivamente os cidadãos porto-riquenhos residentes na ilha que optaram por não manter a sua cidadania porto-riquenha. Duas cláusulas adicionais concederam aos diferentes tipos de residentes estrangeiros a capacidade de adquirir a cidadania americana, seguindo procedimentos legais simples dentro de vários prazos. No final, a maioria dos cidadãos porto-riquenhos residentes na ilha adquiriram a cidadania norte-americana simplesmente não fazendo nada.
Yet, enquanto a Lei Jones naturalizou colectivamente os habitantes de Porto Rico, não alterou o estatuto territorial da ilha. Porto Rico continuou a ser um território não incorporado ou uma posse territorial estrangeira para fins de cidadania e constitucionais. Como as pessoas nascidas em Porto Rico nasceram fora dos Estados Unidos, só podiam adquirir uma forma derivada de cidadania parental ou jus sanguinis.
Para fins constitucionais, as pessoas nascidas em Porto Rico não eram cidadãos à nascença, mas eram cidadãos naturalizados como a criança de qualquer cidadão norte-americano nascido num país estrangeiro. Isto significava que apenas os filhos de cidadãos nascidos em Porto Rico podiam adquirir a cidadania dos EUA. Os filhos de estrangeiros, e de alguns casamentos mistos, nascidos em Porto Rico, não podiam adquirir a cidadania dos EUA à nascença. Embora a Lei Jones tenha concedido a cidadania norte-americana à maioria dos habitantes de Porto Rico, também criou milhares de residentes sem Estado da ilha.
p>Para resolver este problema, o Congresso alterou posteriormente a disposição da Lei Jones sobre cidadania em três ocasiões durante as duas décadas seguintes. A alteração de 1927 tornou possível que os restantes 288 cidadãos porto-riquenhos e outros estrangeiros residentes na ilha se naturalizassem através de um processo acelerado. Em 1934, o Congresso introduziu uma forma territorial de cidadania de direito de nascimento que permite aos filhos de porto-riquenhos nascidos na ilha adquirir a cidadania norte-americana à nascença.
Além disso, esta emenda estendeu a Lei do Cabo de 1922 a Porto Rico e começou a eliminar a aplicação da doutrina da Cobertura em Porto Rico. A doutrina da Cobertura estipulava que uma mulher americana adquiria a cidadania do seu marido como resultado directo do casamento. A emenda de 1934 permitiu às mulheres cidadãs americanas residentes em Porto Rico manterem a sua cidadania americana após terem casado com um estrangeiro. Uma emenda posterior de 1938 naturalizou retroactivamente os residentes nascidos em Porto Rico. No seu conjunto, estas emendas correctivas procuraram naturalizar colectivamente os porto-riquenhos nascidos na ilha, que ou não adquiriram a cidadania americana à nascença ou a perderam pelo caminho.
Dois anos mais tarde, o Congresso substituiu a Lei Jones pela Lei da Nacionalidade de 1940. Estendeu uma forma estatutária de direito de nascimento ou jus soli citizenship a Porto Rico que estava ancorada na Cláusula de Cidadania da Décima Quarta Emenda. De acordo com a Lei da Nacionalidade de 1940, o nascimento em Porto Rico era agora equivalente ao nascimento nos Estados Unidos. Desde 1940, o Congresso promulgou várias leis que afirmam as disposições da Lei da Nacionalidade para Porto Rico e concedem a todas as pessoas nascidas na ilha o estatuto de cidadania nativa dos Estados Unidos.
Mas mesmo que a Lei da Nacionalidade resolvesse questões de cidadania, não tratava da questão mais vasta do futuro político da ilha.
P>Embora a Lei da Nacionalidade Jones tivesse uma duração bastante curta (1917-1940), era importante do ponto de vista histórico. A Lei Jones foi não só a primeira lei que naturalizou colectivamente a maioria dos porto-riquenhos residentes na ilha, mas também foi a primeira lei que naturalizou colectivamente os habitantes de um território que não estava destinado a tornar-se um estado dos Estados Unidos. Embora o Congresso tivesse anteriormente naturalizado colectivamente nações indígenas americanas individuais, e mais tarde todos os indígenas americanos, não tinha tratado a terra que habitavam como territórios ou potenciais estados para fins constitucionais.
Nesta medida, a Lei Jones representou um avanço para a cidadania americana: Nunca antes o país tinha estendido a cidadania a um território anexo, embora não incorporado, que não fosse considerado um Estado em construção. Finalmente, o Jones Act citizenship foi uma afirmação precoce de uma relação permanente e irrevogável entre os porto-riquenhos e os Estados Unidos. Uma vez que o Congresso revestiu os porto-riquenhos de cidadania norte-americana, não pôde despojá-los deste direito.
Ler como um todo, esta manta de retalhos de leis de cidadania ilustra a contraditória lei territorial norte-americana utilizada para governar Porto Rico durante mais de um século. Por um lado, os Estados Unidos continuam a governar Porto Rico como um território não incorporado – e que é uma posse estrangeira, no sentido doméstico ou constitucional. Simultaneamente, as leis de cidadania federal tratam os porto-riquenhos como membros da comunidade política norte-americana.
Em parte, estas leis territoriais criam uma casa com dois andares. Os cidadãos residentes no primeiro andar – o mainland-enjoy the full legal and political rights of membership in the U.S. political community, enquanto que os cidadãos residentes na base – ou Porto Rico – vivem com um estatuto de segunda classe determinado pelas leis e políticas que o Congresso e o Supremo Tribunal estendem à ilha.