Primeiro, O Que São Peixes?
A definição científica de peixe é complexa e pode ser um pouco confusa. Aqui está uma definição muito simplificada. Os peixes são:
Cordatas, têm uma espinha dorsal ou notocorda (suporte cartilaginoso).li>Viver quase inteiramente na água.li>Equipamento para extrair oxigénio da água (brânquias).li>Agendas sem algarismos (barbatanas).li>São geralmente ectotérmicos.
Excepção a estas características, por exemplo alguns peixes podem viver durante longos períodos fora de água e alguns peixes, como o atum e os tubarões grandes têm temperaturas do corpo bem acima da temperatura da água circundante, mas na sua maioria estas características descrevem os peixes.
Como evoluíram os peixes?
br>Os primeiros organismos que poderiam ser descritos como peixes primitivos, apareceram no registo fóssil há cerca de 530 milhões de anos atrás. Estes não eram nada que hoje pudéssemos reconhecer. Eram sem mandíbulas, tinham colunas espinais primitivas chamadas notochords e guelras rudimentares. Um dos peixes primitivos é Haikouichthys. Para além de ter uma coluna vertebral precoce, tinha outras características revolucionárias. A sua cabeça era distinta da sua cauda, e o seu corpo era bilateralmente simétrico, o que significa que o lado esquerdo era um espelho da imagem da direita. Na cabeça, tinha dois olhos e uma boca.
br>Uma renderização artística do vertebrado primitivo Haikouichthys. 525 milhões de fósseis de Haikouichthys de anos de idade foram recuperados da fauna de Chengjiang na China. Desenho de Nobu Tamura – Licença Creative Commons>br>>>br> No Período Ordoviciano há cerca de 480 milhões de anos, a coluna vertebral começou a assumir a sua forma moderna e os primeiros peixes verdadeiros apareceram no registo fóssil. As placas blindadas começam a desenvolver-se na cabeça e no tórax dos peixes. A Astraspis era um peixe sem mandíbula coberto de escamas em forma de estrela desde essa altura. Mais tarde, no Ordovician, os peixes começaram a desenvolver as mandíbulas ósseas e com este desenvolvimento tornaram-se predadores formidáveis. Por esta altura, a linha de peixe divide-se em duas linhagens distintas, o Placoderms e o Acanthodians. Os Placodermes continuaram o desenvolvimento para os peixes ósseos e todos os outros vertebrados. Os Acanthodians são os tubarões espinhosos. Estes organismos partilharam características dos peixes ósseos e dos tubarões. Em forma, os seus corpos assemelhavam-se a tubarões mas estavam cobertos de escamas ósseas que se assemelhavam às escamas dos peixes de garrafa modernos.
br>Exposição da Astraspis no Field Museum em Chicago>br>Late in the Silurian, uma vez que a vida estava a ganhar em diversidade, as linhas de peixe dividiam-se mais uma vez. Os Placodermes separaram-se dos Osteichthyes, enquanto os Acanthodians se separaram dos Chondrichthyes. Os Osteichthyes tornaram-se peixes ósseos modernos e os Chondrichthyes desenvolver-se-iam em tubarões modernos. À medida que o Siluriano se tornou o Devoniano, os Condrichthyes começaram a diversificar-se rapidamente em espécies cada vez mais ágeis e agressivas. Isto, quer através da competição por alimentos, quer através da predação por Chondrichthyes, levou à extinção dos Placoderms até ao final do período Devoniano. O Devoniano também viu o primeiro dos peixes com barbatanas de lóbulo. Estes são peixes semelhantes ao celacanto que têm lóbulos carnudos para endurecer as suas barbatanas em vez de finos raios ósseos como o peixe com barbatanas de raio.
br>Dunkleosteus é um peixe placoderme extinto que viveu durante o período Devoniano tardio e que pode crescer até 20 pés de comprimento.br> Com a extinção dos Placoderms, os tubarões foram submetidos a uma grande radiação em espécies. Este aumento levou ao desenvolvimento de adaptações estranhas. Uma família, Stethacanthidae desenvolveu uma barbatana dorsal que mais parecia uma escova do que uma barbatana. Foi achatada no topo e mais larga do que era alta. Pensa-se que desempenhou um papel no acasalamento, mas também poderia ter tido outras utilizações. O Período Permiano terminou com o evento de extinção Permian-Triássico, no qual 90-95 por cento de todas as espécies desapareceram dos oceanos do mundo. Os tubarões espinhosos encontravam-se entre estes.
Peixes fósseis permianos (Paramblypterus) da Alemanha.
br> O Triássico primitivo foi basicamente um período de recuperação para os peixes. Muitos dos peixes nesta altura apresentavam formas muito semelhantes. Isto é provavelmente o resultado do desenvolvimento de espécies de um número muito pequeno de famílias existentes. No final do Triássico, as espécies de peixes ósseos passaram por uma radiação de espécies semelhante à dos tubarões do Devoniano e tinham lançado as bases para o desenvolvimento da maioria dos peixes modernos. Outro evento de extinção ocorreu no horizonte entre o Triássico e o Jurássico, que causou a extinção de 70% de todas as espécies de peixes.
O aumento das espécies do Triássico também levou a um aumento do tamanho da maioria dos peixes ósseos durante o Jurássico. A família, Ichthyodectes, aparece pela primeira vez. Até os alimentadores de filtros tinham espécies que cresceram até atingirem um tamanho muito grande. Estima-se que um desses peixes alimentados com filtro Leedsichthys tenha crescido a uns espantosos 50 pés de comprimento.
br>Leedsichthys problematicus foi estimado para ter crescido até 50 pés de comprimento.br>> Uma escola de pensamento é que este é o resultado dos nichos ambientais abertos deixados pelo evento de extinção. Outro sugere que o grande aumento do tamanho dos peixes se deve à existência de grandes répteis como, Plesiossauros, Pliosauros, e crocodilos marinhos que eram agora comuns nos corpos de água do mundo.
Durante o Período Cretáceo e continuando na Era Cenozóica começamos a ver cada vez mais os antepassados mais próximos dos peixes modernos. Alguns dos predadores mais carismáticos da sua época, aparecem também no registo fóssil. Aparecem verdadeiros esturjões, juntamente com tubarões como Cretoxyrhina mantelli, o tubarão Ginsu aparece no jurássico ao lado do Xifactino gigante peixe ósseo.
Aven através do evento de extinção do KT que dizimou os dinossauros e setenta e cinco por cento da vida em terra, as espécies de peixe prosperaram. Estima-se que oitenta por cento dos peixes cartilagíneos (tubarões, arraias e quimeras) sobreviveram ao evento e até noventa e cinco por cento dos peixes ósseos sobreviveram. Os peixes com barbatanas de raias experimentam a sua própria expansão de espécies e tamanhos pouco depois do evento KT. Pensa-se que isto se deve à extinção das amonites com as quais tiveram de competir por comida e outros recursos.
br> Um fóssil de Xiphactinus com um Gillicus arcuatus dentro do seu estômago. Os fósseis foram recuperados do Condado de Gove, Kansas em 1952 por George F. SternbergNos últimos 50 milhões de anos, os peixes expandiram-se e mudaram de forma para o que estamos habituados a ver nos oceanos de hoje.