Na cultura popular, muitos cavalheiros do século XVIII são mostrados usando perucas brancas encaracoladas como parte do seu aspecto quotidiano. Gilbert Stuart, o famoso retratista que pintou os Pais Fundadores, retratou cinco dos primeiros seis presidentes com cabelo branco puro. Os espectadores modernos assumem frequentemente que estas são perucas, principalmente devido à proliferação do uso de perucas em filmes e televisão. No entanto, na época da Revolução Americana, as perucas já estavam fora, substituídas por uma tendência para o cabelo natural em pó. Embora seja verdade que as perucas eram um símbolo de status importante no início da segunda metade do século XVIII, por volta de 1800, o cabelo natural era toda a raiva. Política, limpeza, doenças, e custo eram todos factores na ascensão e queda das perucas.
Como a Peruca Ficou Grande
No século XVII, as linhas de cabelo eram um aspecto importante da moda – uma boa linha de cabelo era a marca de um homem bem criado. Infelizmente, a sífilis também estava a aumentar na Europa, acabando por afectar mais europeus do que a Peste Negra. Isto aconteceu muito antes da descoberta de antibióticos, pelo que as pessoas afligidas pela sífilis sofriam todos os efeitos, incluindo feridas e queda de cabelo desigual. Como o bom cabelo estava associado ao estatuto e estilo, a calvície e a perda de cabelo agravaram a vergonha de ter sífilis.
Perucas eram normalmente utilizadas para encobrir a perda de cabelo, mas o seu uso não se generalizou até que dois Reis começaram a perder o seu cabelo. O Rei Luís XIV de França experimentou a perda de cabelo aos 17 anos de idade, e contratou 48 perucas para ajudar a combater os seus emagrecimentos. O seu primo inglês, o Rei Carlos II, começou a usar perucas alguns anos mais tarde, quando o seu cabelo começou a ficar prematuramente cinzento – sendo ambas as condições sinais sifilíticos. Nasceu uma moda, quando os cortesãos começaram a usar perucas, e a tendência se reduziu à classe mercante.
As perucas, ou perucas como eram chamadas, eram convenientes porque eram relativamente fáceis de manter, precisando apenas de ser enviadas a um peruca para uma delação. À medida que as perucas se tornaram mais populares, tornaram-se um símbolo de status para as pessoas exibirem a sua riqueza. Uma peruca diária custava 25 xelins, uma semana de salário para um londrino comum. O termo “bigwig” deriva desta época, quando a nobreza britânica gastava mais de 800 xelins em perucas. Em 1700, 800 xelins era aproximadamente £40 (cerca de $50 hoje em dia) que, quando calculado para a inflação, sai para cerca de £8.297 ou $10.193 na moeda de hoje.
Isso é muita massa! Então, quem usava perucas? Mais importante, quem não as usou?
P>Pergunta boa! Os governadores coloniais britânicos mais do que provavelmente usavam perucas, e muitos retratos das primeiras discussões políticas americanas apresentam quartos de homens, muitos com cabelo branco, comummente assumidos como sendo perucas. Antes da Revolução Americana isto era provável, embora dada a associação de perucas com nobreza, é provável que nem todos os patriotas retratados com cabelo branco usassem perucas.
Apesar dos equívocos comuns, George Washington nunca usou realmente uma peruca. Ele era um dos cinco presidentes que era ruivo, e ele pôs o seu cabelo branco, já que o cabelo branco ainda era considerado extremamente na moda, e um sinal de riqueza e conhecimento. No entanto, os quatro presidentes seguintes, John Adams, Thomas Jefferson, James Madison e James Monroe, usaram de facto perucas. As mulheres também usavam perucas, embora a proliferação do uso de perucas não fosse tão abrangente no Reino Unido como em França, onde mulheres como Maria Antonieta eram famosas pelas suas perucas.
p>Os oficiais militares, particularmente no exército britânico, tinham uma relação sempre em mudança com a peruca. Alguns oficiais usavam perucas – mas apenas perucas militares muito específicas, não as perucas que eram compradas e usadas pelo aristocracia. Segundo o Revolutionary War Journal, “os perucas eram quentes e pesadas, extremamente caras, e constantemente infectadas com insectos”, o que não é ideal para uso militar. Perucas de campanha, particularmente a peruca Ramillies, cujo nome vem de uma vitória britânica durante a Guerra da Sucessão Espanhola em 1706, foram utilizadas por oficiais. Era um rabo de porco curto, ou “fila” amarrada perto do couro cabeludo e no fundo da trança. Enquanto estas filas eram originalmente formadas a partir do cabelo real de um soldado, as filas falsas rapidamente se tornaram a norma. O cabelo de George Washington é retratado com tal estilo no quadro The Courtship of Washington (1860) de John C. McRae. No entanto, tal como as perucas eram reservadas para a aristocracia contra os plebeus, os soldados alistados não usavam perucas da mesma forma que os oficiais. Simplesmente trançavam, ou entrançavam, o seu cabelo se fosse suficientemente longo, ou usavam tranças falsas presas por fitas, mantidas juntas por gordura ou sebo, e, no caso do Exército Britânico, cobertas com farinha em pó, que saía do seu próprio salário e fazia parte da ração semanal.
Se eram tão populares, porque é que as perucas saíam de moda?
Tão depressa quanto as perucas subiam em popularidade e altura física, caíam rapidamente, ponderadas pelo seu custo e filosofia. A Era do Iluminismo trouxe uma nova mentalidade, onde os homens educados se preocuparam mais com a situação do homem comum. Com o surgimento de uma classe burguesa, as despesas extravagantes com a moda e o cabelo foram vistas como ignorantes. As perucas, particularmente na França revolucionária, eram consideradas um sinal de aristocracia – os novos burgueses ricos não queriam ser associados à nobreza, particularmente tendo em conta que esses mesmos nobres estavam frequentemente a perder as suas cabeças perversas para a guilhotina. Cada vez mais, as perucas começaram a ser associadas ao engano. Enquanto as perucas eram originalmente usadas para esconder os efeitos da sífilis, o uso de uma peruca podia ser tomado como um sinal de que o utilizador estava a esconder não só os efeitos visuais de uma doença, mas talvez também segredos mais profundos. Durante o mandato de William Pitt, o Jovem, o Parlamento aprovou o Hair Powder Act de 1795, assinando efectivamente a sentença de morte para perucas. A menos que se cumprissem certas qualificações, tais como ser membro da Família Real Britânica ou do Clero, os cidadãos tinham de comprar um certificado para comprar o pó de cabelo. O certificado custou hoje o equivalente a $122.
Onde estão agora todas as perucas?
Perucas tiveram um tal impacto na memória histórica que parecem representar o símbolo da história de finais do século XVII. Hollywood parece estar particularmente ligada à deturpação da proliferação de perucas. Programas de televisão, tais como “Turn”, não parecem conseguir obter o suficiente das perucas brancas em pó, com cada soldado britânico representado a usar uma. Embora os Piratas das Caraíbas retratassem em grande parte marinheiros britânicos sem perucas, aqueles perucas em pó pestilentas ainda faziam a sua aparição.
Se se espera vislumbrar pessoalmente estes artefactos, alguns museus – nomeadamente o Victoria de Londres & Museu Albert – têm perucas na sua colecção. Contudo, relativamente poucas permanecem, pois não foram particularmente fáceis de preservar.
O legado duradouro das perucas é inegável – juízes e advogados britânicos ainda usavam perucas até ao século XXI, embora a prática seja em grande parte cerimonial agora. Apesar de não serem tão predominantes como as representações na cultura popular moderna poderiam sugerir, as perucas ainda tiveram um grande impacto na moda do século XVIII. E como a moda está em constante mudança e muitas vezes cíclica, talvez um dia a grande peruca esteja de volta à moda!