5 coisas que (provavelmente) não sabia sobre a Idade das Trevas

Porquê o período conhecido como ‘escuro’?

Um olhar muito rápido sobre os manuscritos notáveis, trabalhos em metal, textos, edifícios e indivíduos que saturam o início do período medieval revelam que “Idade das Trevas” é agora um termo muito desactualizado. É melhor usado como ponto de referência para mostrar o quão vibrante era de facto o tempo.

O início do período medieval caracterizou-se por uma adesão generalizada ao cristianismo. No entanto, havia uma grande variedade religiosa, e mesmo a própria igreja cristã era uma entidade diversa e complicada. No norte, a Escandinávia e partes da Alemanha aderiram ao paganismo germânico, com a Islândia a converter-se ao cristianismo no ano 1000 d.C. As práticas religiosas populares continuaram. No final do século VIII, um monge anglo-saxão chamado Alcuin questionou porque é que a lenda heróica ainda fascinava os cristãos, interrogando-se: “O que tem Ingeld a ver com Cristo”? Dentro da igreja, havia muitas linhas de divisão. Por exemplo, o monofisitismo dividiu a sociedade e a igreja, argumentando que Jesus tinha apenas uma natureza, em vez de duas: humana e divina, o que causou divisões ao nível dos imperadores, estados e nações.

A ligação entre analfabetismo e ignorância é um fenómeno relativamente moderno. Durante a maior parte do período medieval e mais além, a maior parte da informação foi transmitida oralmente e retida através da memória. Sociedades como a dos primeiros anglo-saxões podiam recordar tudo, desde actos terrestres, associações conjugais e poesia épica. O ‘scop’ ou trovador podia recitar uma única epopeia durante muitos dias, indicando uma retenção mental extremamente sofisticada. Com o estabelecimento dos mosteiros, a alfabetização ficou em grande parte confinada dentro dos seus muros. Contudo, em lugares como a comunidade sagrada de Lindisfarne, os monges foram capazes de criar textos teológicos sofisticados, e manuscritos extraordinários.

P>Viagem de uma época ‘escura’, quando todas as luzes se apagaram, o início do período medieval viu a criação de algumas das mais belas obras de arte da nação. A descoberta do enterro do navio Sutton Hoo na véspera da Segunda Guerra Mundial redefiniu a forma como os anglo-saxões eram vistos. A incrível beleza das jóias, juntamente com os sofisticados laços comerciais indicados pelo conjunto de achados, revelou um tribunal que estava bem ligado e influente. Após a chegada dos missionários cristãos em 597 d.C., os anglo-saxões tiveram de se familiarizar com tecnologias completamente novas. Embora nunca tivessem feito livros antes, dentro de uma ou duas gerações estavam a criar manuscritos notáveis como os Evangelhos de Lindisfarne e o mais antigo exemplar sobrevivente da Bíblia Vulgata, o Codex Amiatinus. Inventaram também uma nova forma de arte: a cruz alta de pedra em pé. A mais expressiva é, sem dúvida, a Cruz de Ruthwell, onde a própria cruz fala da paixão de Cristo, através da poesia rúnica esculpida nos seus lados.

Com muitos períodos na história, pode ser difícil encontrar algo novo para explorar ou escrever sobre. Não é assim com o início do período medieval. Há relativamente poucos medievalistas primitivos, e uma riqueza de investigação ainda a ser feita. Além disso, os avanços na arqueologia só recentemente estão a trazer à luz informações sobre a forma como as pessoas viveram neste período. Quando as sociedades constroem mais em madeira do que em pedra, pode ser difícil encontrar provas no registo arqueológico, mas agora mais está a vir à luz do que nunca. Há as descobertas surpreendentes: manuscritos há muito escondidos em arquivos, colecções escondidas em campos, referências só recentemente traduzidas. Há ainda muito a fazer, e este é um período rico e gratificante para mergulhar em.

r Janina Ramirez é uma historiadora de arte e cultura britânica e apresentadora de televisão.

Este artigo foi publicado pela primeira vez pela History Extra em Janeiro de 2017