p> O cortesão inglês Robert Devereux, 2d Conde de Essex (1567-1601), era um favorito da Rainha Isabel I. No entanto, a sua extravagância e desejo de glória comprometeram a sua delicada posição na estrutura de poder.
Robert Devereux nasceu a 10 de Novembro de 1567, em Netherwood, Herefordshire, o filho mais velho de Walter Devereux, 1º Conde de Essex, e a sua esposa, Lettice Knollys. O seu pai morreu quando o rapaz tinha apenas 9 anos, e foi colocado sob a tutela do poderoso Lorde Burghley, o conselheiro principal da Rainha. Já os assuntos financeiros da família estavam muito embaraçados. Essex foi educado no Trinity College, Cambridge, e recebeu um mestrado em artes a 6 de Julho de 1581.
Carreira na Corte
P>Embora Essex tenha aparecido pela primeira vez na corte no Natal de 1577, foi apenas em 1584 que o seu padrasto, o Conde de Leicester, o induziu a entrar seriamente na corte. Foi notado que a sua “cortesia inata” e “boa pessoa” logo o tornou popular. Em Agosto de 1585 Essex foi nomeado general do cavalo na expedição sob Leicester para ajudar os Países Baixos na sua revolta contra Espanha. A sua galhardia na batalha de Zutphen (21 de Setembro de 1586) foi recompensada com a dignidade de uma bandeira de cavaleiro.
Em 1587 Essex regressou à corte. Era agora um jovem bonito de 20 anos e tinha muito claramente o favor da Rainha. Um amigo observou como a Rainha e Essex estavam frequentemente juntos e como “ele não vem para o seu próprio alojamento até que os pássaros cantem de manhã”. É a partir deste período que a rivalidade de Essex com Sir Walter Raleigh se instala. É evidente que Leicester estava a impulsionar Essex numa tentativa de reduzir a influência de Raleigh com a rainha.
Military Expeditions
Em 1589, insatisfeito com a sua posição na corte, Essex juntou-se a uma expedição naval em apoio de Don António, um reclamante do trono de Portugal. Essex distinguiu-se nesta campanha, mas a Rainha mostrou-se inicialmente muito descontente com a sua partida. No seu regresso a casa, conseguiu realizar uma reconciliação, mas de momento não desempenhou grande papel nos assuntos internos. Essex casou com a viúva de Sir Philip Sidney em 1590.
Em 1591 Essex recebeu uma comissão para comandar uma expedição a França em apoio a Henrique de Navarra. Apesar de ter demonstrado “verdadeiro valor e discrição”, pouco conseguiu e foi recordado em Janeiro de 1592. Durante os 4 anos seguintes Essex permaneceu em casa e procurou construir uma posição de poder doméstico. Tornou-se conselheiro particular em 1593 e esteve regularmente presente na Câmara dos Lordes. Cada vez mais se encontrava numa luta de poder com o filho de Burghley, Robert Cecil, e começou a reunir à sua volta aqueles que se opunham ao domínio da família Cecil. Encontrou um valioso aliado em Francis Bacon, que se tornou o seu conselheiro político. Em 1595 Essex parecia estar a fazer um rápido avanço no poder e posição.
Cadiz Expedition
Em 1596 Essex saiu fortemente a favor de um ataque à navegação nos portos espanhóis, e após algum atraso foi nomeado comandante das forças terrestres para a expedição. Desempenhou um papel proeminente na captura de Cádis e emergiu como o herói popular da expedição. A Rainha, contudo, desconfiou dos líderes militares cuja fama poderia rivalizar com a sua. Os seus rivais, especialmente Sir Robert Cecil, foram capazes de explorar este facto para minar a sua posição doméstica enquanto ele esteve no estrangeiro. Essex tentou uma reconciliação com a facção de Cecil e assegurou o comando de outra expedição naval contra Espanha, desta vez para os Açores, mas as suas relações pacíficas com a corte foram de curta duração. Enquanto o país procurava cada vez mais a paz, Essex foi identificado como um líder do partido de guerra.
Mean, enquanto a situação na Irlanda tinha crescido crítica. Uma rebelião liderada pelo Conde de Tyrone ameaçou derrubar o domínio inglês. Depois de não ter conseguido assegurar o domínio das alas em 1598, Essex aceitou o comando do exército na Irlanda. Era um grande risco, pois a Irlanda tinha sido o cemitério da reputação de muitos estadistas Tudor. A aposta falhou; o conselho foi lento a enviar mantimentos, e Essex viu-se empenhado numa longa campanha. Desafiando a Rainha, deixou o seu comando em 1599 e regressou a Inglaterra. Esta acção fez com que a sua situação se deteriorasse ainda mais. Em Junho de 1600 um tribunal especial retirou os seus escritórios.
Rebellion contra Elizabeth
Com toda a estrutura do seu patrocínio pessoal a desmoronar-se, Essex fez uma última aposta desesperada. Promoveu uma conspiração para uma ascensão armada que obrigaria a Rainha a assumir novos conselheiros. Em 8 de Fevereiro de 1601, Essex e cerca de 200 seguidores tentaram incendiar a rebelião em Londres. Ninguém se uniu à sua causa, e a rebelião morreu nado-morto. Essex foi levado a julgamento e rapidamente condenado. A 25 de Fevereiro foi executado apesar do evidente arrependimento popular na sua queda.
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