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IMPORTANTE: esta planta contiene andromedotoxina por lo que hay que usarla con moderación. Según la Universidad de Bristol, el sistema digestivo humano puede descomponer la andromedotoxina en compuestos inofensivos, SIN EMBARGO, cuando se consume demasiado, el individuo experimentará síntomas de vómitos y malestar estomacal, así como la reducción de la presión arterial.
A menudo se piensa que la pipa de la India es un hongo, sin embargo, es una planta con flores. Pertenece a la familia de las Ericáceas (arándanos). Es una de las cerca de 3.000 especies de plantas con flores no fotosintéticas. La Monotropa uniflora puede crecer en ambientes oscuros porque no depende de la luz para hacer la fotosíntesis. Antes se creía que estas plantas absorbían todos los nutrientes de la materia orgánica en descomposición, pero ahora se sabe que están asociadas a un hongo que obtiene los nutrientes directamente de las raíces de las plantas verdes. Por lo tanto, esto convierte a la pipa india en un parásito, que utiliza el hongo como puente entre ella y su huésped. También se la conoce como la pipa fantasma, la planta pipa o la planta cadáver. Es nativa de América del Norte.
Características distintivas
Es muy fácil de detectar cuando está madura ya que su forma se asemeja a una pipa y es de color blanco. Cuando está magullada o cuando termina su ciclo de vida se vuelve negra.
Flores
Las flores individuales crecen hasta unos 2cm (1″) de largo, son acampanadas y se presentan en el extremo del tallo. Los 4 a 6 (normalmente 5) pétalos blancos translúcidos apenas se distinguen de los sépalos reducidos y de las hojas tenues, como escamas, que caen sobre la cabeza de la flor. Todas las partes de esta frágil planta se ennegrecen rápidamente por los golpes.
Esta planta no tiene hojas. Hay escamas blancas pálidas a lo largo del tallo.
Altura
De 10 a 20 cm (4 a 8″).
Hábitat
Esta planta se da en hábitats ricos, bosques densos y húmedos generalmente con mucha hojarasca superficial, a menudo en una situación demasiado sombreada para el crecimiento autotrófico (fotosintético). La pipa de la India crece en todo Canadá, la mayor parte de los EE.UU., algunos países europeos, el este de Asia, y posiblemente partes de América del Sur.
Partes comestibles
La pipa de la India ha tenido algunos usos comestibles a lo largo de los años, aunque ha sido y sigue siendo muy utilizada con fines medicinales. Según Plantas para un Futuro `la planta entera se puede cocinar. Es insípida si se come cruda, pero tiene un sabor parecido al de los espárragos cuando se cocina`. Dependiendo de su ubicación, puede tratarse de una planta protegida; consulte la legislación local. Además, hay una advertencia con respecto a la comestibilidad – ¡vea abajo!
Otro nombre
Pipa fantasma.