Ahora mismo es un momento muy emocionante en el campo de la alergia a los alimentos porque hay muchos estudios que están estudiando estos posibles tratamientos.
La inmunoterapia oral consiste en aumentar lentamente la exposición del paciente al alérgeno alimentario en cuestión -en el caso de su hijo sería el cacahuete- comenzando con dosis muy bajas y aumentando lentamente hasta llegar a una dosis objetivo.
Lo que los investigadores han descubierto es que aumentando lentamente la exposición al cacahuete, podemos desensibilizar al niño a dosis bastante altas de proteína de cacahuete. Hay una gama de dosis de cacahuetes a la que se han dirigido diferentes estudios. Algunos estudios tienen como objetivo la protección frente a la exposición accidental, como cuando un niño alérgico al cacahuete come un cacahuete por descuido. Otros estudios pretenden ir mucho más allá, donde el niño puede realmente ingerir varios cacahuetes y experimentar reacciones mínimas o nulas.
El parche de cacahuete es un enfoque diferente, ya que la aplicación de la dosis de alérgeno se realiza a través de la piel. Hay células inmunitarias en la piel y creemos que exponiendo esas células alérgicas de la piel, podemos desensibilizarlas y hacer que el cuerpo acepte mejor el cacahuete.
En lugar de una dosis creciente a lo largo del tiempo, el parche de cacahuete es una dosis y se aplica a diario. Estudios recientes han demostrado que ha sido capaz de lograr ciertos niveles de desensibilización -no tan robustos como los que se observan en la inmunoterapia oral, pero sí una cierta protección, especialmente para las exposiciones accidentales- que puede ser suficiente en términos de lo que los padres quieren para su hijo.
La inmunoterapia oral y el parche de cacahuete no están aprobados por la FDA -lo que significa que actualmente no están disponibles para el público en general. Pero esté atento a estos tratamientos y hable con un alergólogo certificado si cree que podrían ser útiles.
En cualquier terapia médica, tenemos que considerar no sólo cuál podría ser la eficacia, sino también cuál sería el perfil de seguridad, y ese es un factor importante a la hora de considerar qué opciones de tratamiento podría considerar un paciente.
Para la inmunoterapia oral, los efectos secundarios son bastante comunes. Algunos son leves y pueden incluir erupciones cutáneas y malestar estomacal, mientras que otros son graves y pueden requerir el uso de un autoinyector de epinefrina. Los efectos secundarios de la inmunoterapia oral suelen producirse durante la fase de dosis bajas, cuando los pacientes comienzan el proceso de acumulación. Los efectos secundarios tienden a ser menos frecuentes a medida que el tratamiento continúa.
Hemos visto a personas abandonar los estudios de inmunoterapia oral porque los efectos secundarios son intolerables, por lo que este es un factor importante a tener en cuenta.
Si bien la eficacia general del parche de cacahuete no es tan sólida en comparación con la inmunoterapia oral, existe un mejor perfil de seguridad. Muchas personas experimentan algunos efectos secundarios, como erupciones cutáneas, pero éstos suelen estar localizados en el lugar de la piel donde se administra el parche y los síntomas suelen ser muy leves.
Dado que actualmente no hay tratamientos de inmunoterapia oral ni de parches de cacahuete aprobados por la FDA para la alergia al cacahuete, una mejor comprensión de la relación entre riesgos y beneficios guiará en última instancia a los proveedores de atención sanitaria para determinar las mejores opciones para su hijo una vez que estos tratamientos estén disponibles.