Para la mayoría de la gente, hacerlo bien en una profesión es suficientemente difícil. Para Greg Olsen, dirigir una exitosa consulta médica era sólo el comienzo.
Olsen (Rachel Carson ’80, biología) también dirige un floreciente negocio de pesca comercial.
Su tendencia a saltarse las normas fue evidente cuando era adolescente. Se examinó del instituto antes de tiempo, se matriculó en el Santa Barbara City College y se mudó a una casa de campo cerca de la playa. Cada día se levantaba a las 5 de la mañana y miraba el océano.
«Si había surf, entonces surfeaba. Si no había surf, volvía y estudiaba», dice. «Era un hippie surfista de pelo largo».
La ciudad del surf
El hippie surfista cabeza de huevo pronto se dio cuenta de que quería ser médico y se trasladó a la UC Santa Cruz. En aquella época la universidad no emitía calificaciones. Para Olsen, eso «implicaba una educación por el bien del conocimiento».
«También atraía mucho el hecho de que fuera una ciudad surfera y rockera», dice. «Por no hablar del campus… ¡oh, Dios mío!»
Como ávido estudiante, le gustó el hecho de que fueran los profesores, y no los estudiantes graduados, quienes dirigieran las clases.
«Aprendí muchas cosas increíbles allí. Sentí que había un énfasis tan sólido en la enseñanza».
Cuando se graduó, las facultades de medicina no respondieron de inmediato a sus solicitudes de admisión. Estaba a punto de renunciar y hacer una épica expedición de surf.
«Hice las maletas para Centroamérica y no iba a volver», dice Olsen.
Su carta de aceptación del Colegio Médico de Wisconsin llegó justo a tiempo para interrumpir su emigración.
«Momento Valhalla»
Después de la facultad de medicina, estaba ejerciendo en Santa Bárbara y aceptó una invitación para sustituir en la sala de emergencias. Él llama a ese turno un «momento Valhalla».
«Después de ese primer día me di cuenta de que esto es lo que quiero hacer toda mi vida», dice Olsen.
Ser médico de urgencias le permite conocer a una «porción de la humanidad totalmente deseleccionada» y apoyarles cuando se enfrentan a un drama extraordinario.
Cuenta la historia de un paciente reciente cuyo corazón se paró en la línea de meta de una maratón. Los paramédicos la reanimaron y la llevaron a urgencias, pero cuando él terminó su turno, la mujer parecía no tener función cerebral.
«Los médicos de cuidados intensivos me llamaron dos días después y me dijeron: ‘Adivina quién está sentada hablando'», dice Olsen.
Encontró a la mujer que no esperaba recuperar en una habitación rodeada de su familia. Cuando entró y explicó que había sido su médico de urgencias, todos los presentes empezaron a llorar.
«¿Quién puede hacer eso?», dice. «Perdemos muchas batallas. A veces ganamos y la gente se levanta y se marcha y vuelve con la gente que quiere».
La sala de romances
En el hospital conoció a la supermodelo Kathy Ireland. Ireland es ahora consejera delegada, presidenta y diseñadora jefe de la empresa de moda y mobiliario para el hogar kathy ireland Worldwide.
Estaba allí para comer con su madre, que era enfermera. Estaban en la puerta del psiquiátrico y, según Ireland, «pasó un tipo guapísimo y nos pilló mirándole». Así que su madre los presentó.
«Procedí a acosarle durante dos meses», dice.
Ahora tienen tres hijos, uno de los cuales acaba de casarse. Ireland y Olsen celebran este año su 29º aniversario de boda.
Ahora Olsen llama al pabellón psiquiátrico «el pabellón del romance».
Ireland dice que Olsen es «más impresionante» ahora que cuando se conocieron. Dice que, a diferencia de muchos médicos que se desvinculan de las luchas de sus pacientes, su marido se implica emocionalmente.
«No puedo ir a la tienda sin que alguien me pare y me diga: ‘Su marido fue el médico de mi hijo’. Mi hijo pequeño estaba muy asustado y él le quitó el miedo'».
Enganchado a la pesca
En 2007, Olsen compró una licencia comercial para pescar langostas. Había estado disfrutando de la pesca recreativa y pensó que entrar en el negocio le permitiría pasar más tiempo en el barco. Acabó ganando más dinero del que habría ganado ejerciendo la medicina durante el mismo periodo. Ahora lleva diez años dirigiendo el negocio.
Su capacidad para tener éxito en dos carreras completamente opuestas a la vez no sorprendió a Irlanda. Su marido aprendió una gran ética de trabajo en el entorno autodidacta de la UC Santa Cruz.
Al sumergirse en la pesca, dice Ireland, Olsen demostró una capacidad juvenil para seguir aprendiendo. Aprendió a soldar por sí mismo. Construyó trampas para langostas y las probó dejándolas caer desde el segundo piso de su casa.
También atribuye su empuje a su fe cristiana, a la que Olsen llegó característicamente por un camino poco común.
Olsen llama a la religión «posiblemente una de las fuerzas más destructivas que la humanidad ha ideado». Se interesó por el cristianismo cuando se dio cuenta de que Jesús estaba de acuerdo.
En cambio, dice, Jesús «defendía el amor, el perdón y la caridad». Se basa en esa inspiración para acercarse a sus pacientes como un servidor, «para retozar en las olas con el corazón de un niño, para pasar innumerables horas en soledad reflexionando sobre la interminable belleza del mundo, para abordar circunstancias temibles con valor y confianza».
Olsen dice que se acerca a la vida como si estuviera llena de momentos que puedes aprovechar o dejar pasar. Eso incluye el impulso de empezar una carrera totalmente diferente a la que había estudiado.
«Resultó que era algo que quería hacer toda mi vida. Hay algunos de nosotros que simplemente se supone que estamos en el mar», dice. «Una de las mayores tragedias que puedes tener en tu vida es estar en tus últimos años y mirar hacia atrás y sentir que no has cumplido tu propósito o tus pasiones».