Neurociencia para niños

Desarrollo del cerebro

El cerebro crece a un ritmo sorprendente durante su desarrollo. A veces, durante el desarrollo del cerebro, ¡se añaden 250.000 neuronas cada minuto! Al nacer, el cerebro de una persona tendrá casi todas las neuronas que jamás tendrá. El cerebro sigue creciendo durante unos años después de que una persona nazca y a los 2 años de edad, el cerebro tiene aproximadamente el 80% del tamaño adulto.

Puede que se pregunte: «¿Cómo sigue creciendo el cerebro, si el cerebro tiene la mayoría de las neuronas que tendrá cuando nazca?». La respuesta está en las células gliales. La glía sigue dividiéndose y multiplicándose. La glía realiza muchas funciones importantes para el funcionamiento normal del cerebro, como aislar las células nerviosas con mielina. Las neuronas del cerebro también realizan muchas conexiones nuevas después del nacimiento.

El cerebro durante el desarrollo

El sistema nervioso se desarrolla a partir de un tejido embrionario llamado teectodermo. El primer signo del sistema nervioso en desarrollo es la placa neural, que puede observarse aproximadamente a los 16 días de desarrollo. En los días siguientes, se forma una «trinchera» en la placa neural, lo que crea un surco neural. En el 21º día de desarrollo, se forma un tubo neural cuando los bordes del surco neural se unen. La parte rostral (delantera) del tubo neural se convierte en el cerebro y el resto del tubo neural en la médula espinal. Las células de la cresta neural se convierten en el sistema nervioso periférico.

En el extremo anterior del tubo neural, se forman tres áreas principales del cerebro: el prosencéfalo (cerebro anterior), el mesencéfalo (cerebro medio) y el rombencéfalo (cerebro posterior). En la séptima semana de desarrollo, estas tres áreas se dividen de nuevo. Este proceso se denominaencefalización.

Peso medio del cerebro (PC)

AGE BW - Male (grams) BW - Female (grams)-------- ----------------- -----------------Newborn 380 360 1 year 970 9402 years 1,120 1,0403 years 1,270 1,09010-12 years 1,440 1,26019-21 years 1,450 1,31056-60 years 1,370 1,25081-85 years 1,310 1,170

(Datos de Dekaban, A.S. y Sadowsky, D., Changesin brain weights during the span of human life: relation of brainweights to body heights and body weights, Ann. Neurology,4:345-356, 1978)

Peso cerebral

El gráfico superior de la izquierda muestra el peso cerebral de hombres y mujeres a diferentes edades. El gráfico inferior muestra la relación entre el peso del cerebro y el peso corporal total (expresado como porcentaje). El cerebro de los adultos representa aproximadamente el 2% del peso corporal total.
(Datos de Dekaban, A.S. y Sadowsky, D., Changes in brain weights during the span of human life: relation of brain weights to body heights and body weights, Ann. Neurology,4:345-356, 1978)

¿Sabías que? El tacto es el primer sentido que se desarrolla. El feto en desarrollo responde al tacto de los labios y las mejillas a las 8 semanas y a otras partes de su cuerpo a las 14 semanas. El sentido del gusto puede desarrollarse a las 12 semanas y el del sonido a las 22-24 semanas. (Referencia: Hepper, P., «Unraveling our beginnings», The Psychologist, 18:474-477, 2005).

Más información sobre el desarrollo del cerebro

  • La vida secreta del cerebro – un especial de la PBS que explora el cerebro desde el nacimiento hasta la vejez
  • Columna de desarrollo y neurobiología
  • El cerebro de los adolescentes – artículos de US News and World Report (9 de agosto de 1999).
  • Dentro del cerebro de los adolescentes – PBS
  • De cero a tres
  • El cerebro durante la vejez

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