El tejido muscular no tiene «memoria» del entrenamiento anterior, según sugiere una nueva investigación.
Los músculos que han entrenado duro en el pasado y los que no lo han hecho muestran cambios similares en los genes que activan o desactivan en respuesta al ejercicio, según la investigación.
Eso puede ser tanto una buena como una mala noticia para las personas, dijo la coautora del estudio Malene Lindholm, fisióloga molecular del ejercicio en el Instituto Karolinska de Estocolmo.
«Es alentador para las personas que no han entrenado cuando son jóvenes porque no tienes una desventaja», dijo Lindholm a Live Science. Cuando empiezas a hacer ejercicio, «puedes adaptarte tan bien como las personas que han entrenado», dijo.
En el lado opuesto, los hallazgos también sugieren que ser un antiguo profesional del tenis no es garantía de que puedas retomar rápidamente el deporte al mismo nivel de élite, añadió.
Memoria muscular
La duración exacta del entrenamiento ha sido objeto de debate. Por un lado, los estudios han demostrado que, inmediatamente después del ejercicio, el cuerpo acelera la acción de muchos genes. Estos efectos persisten desde horas hasta un día después del ejercicio.
Y, a largo plazo, si la gente sigue haciendo ejercicio, el cuerpo empieza a fabricar más proteínas y eso conduce a más adaptaciones a largo plazo.
Pero, por otro lado, también está bastante claro que estas adaptaciones tienden a disiparse rápidamente si una persona deja de hacer ejercicio regularmente.
«En cuanto dejas de entrenar -especialmente si haces algo tan dramático como romperte una pierna, por lo que dejas de moverte por completo- pierdes la masa muscular y los efectos del entrenamiento de resistencia muy rápidamente», dijo Lindholm.
Para ver si alguna adaptación a nivel genético perduraba una vez que la gente dejaba de hacer ejercicio, Lindholm y sus colegas pidieron a 23 personas muy sedentarias que entraran en el laboratorio y patearan una pierna 60 veces por minuto durante 45 minutos. Los participantes repitieron este ejercicio cuatro veces a la semana durante tres meses.
Se tomaron nueve meses de descanso, y luego volvieron a repetir el entrenamiento, pero esta vez con ambas piernas.
El equipo tomó biopsias musculares (lo que implica anestesiar la piel y utilizar una aguja para extraer células musculares) tanto antes como después de ambos periodos de entrenamiento con ejercicios, y analizó qué genes estaban activos en el tejido muscular de cada pierna. (Alternaron si las personas entrenaban inicialmente su pierna dominante o no dominante para eliminar los efectos de la lateralidad del estudio.)
Los resultados mostraron que la expresión génica entre las dos piernas no difería, aunque una de ellas hubiera entrenado previamente con intensidad durante tres meses, según informan hoy (22 de septiembre) los investigadores en la revista PLOS Genetics.
Unos pocos indicios sugieren que el entrenamiento puede haber inducido algunos cambios epigenéticos duraderos, o cambios en los marcadores químicos de los genes que afectan a la forma en que se expresan, pero los resultados fueron demasiado tentativos para decirlo con seguridad.
Los hallazgos sugieren que los músculos de las personas no se aferran a los cambios metabólicos asociados con el ejercicio durante mucho tiempo.
Eso tiene sentido desde una perspectiva evolutiva, dijo Lindholm. Mantener los músculos requiere muchas calorías.
«Mantener unos músculos realmente activos desde el punto de vista metabólico o una gran masa muscular supone un coste, y no hay razón para que el cuerpo gaste energía en ello si no necesitamos utilizar el músculo», dijo Lindholm.
De hecho, en épocas en las que la comida era escasa, mantener músculos voluminosos que no se necesitaban podría haber llevado a la gente a pasar hambre, dijo.
Verdadera memoria muscular
Aunque los nuevos resultados sugieren que las células musculares en sí mismas no conservan una «memoria» del ejercicio, no ocurre lo mismo con los nervios que se enhebran a través de los músculos, ni con las regiones del cerebro que controlan el movimiento, dijo Lindholm.
«Tus nervios han aprendido en qué orden activar tus músculos para realizar un determinado movimiento», dijo.
Montar en bicicleta, servir una pelota de tenis y aprender a caminar cuando eres un niño muy pequeño, son cosas que realmente no se pueden olvidar, dijo Lindholm.
Así que la tenista Venus Williams o la gimnasta Simone Biles probablemente conservan una memoria casi instintiva de cómo activar sus músculos justo para un servicio asesino o un doble giro de espalda.
Pero no ocurre lo mismo con la fuerza muscular necesaria para ejecutar un salto perfecto o un saque, dijo Lindholm.
«Si no entrenas tus músculos no serán capaces de producir la fuerza necesaria para hacerlo, aunque tus nervios sepan exactamente en qué orden activarlos», dijo Lindholm.
Artículo original en Live Science.