La hipertensión arterial a menudo discurre de forma silenciosa y profunda, acumulándose sigilosamente y ocultando sus síntomas. A medida que avanza en su insidioso camino, puede afectar al funcionamiento de los órganos y provocar consecuencias graves y mortales.
«Es» la hipertensión, más conocida como presión arterial alta dentro de las paredes de las arterias. Existen innumerables causas de la hipertensión, entre las que se incluyen factores genéticos, desequilibrios hormonales, una dieta rica en sal, obesidad, apnea del sueño y estrés.
«Se le ha llamado el ‘asesino silencioso’ durante años porque la hipertensión no presenta aparentemente síntomas evidentes en muchos casos», afirma el doctor Atul Chugh, cardiólogo de Franciscan Physician Network Indiana Heart Physicians en Indianápolis. «Los síntomas más reportados son la fatiga y los dolores de cabeza punzantes centrados detrás de los ojos».
¿Quién corre el riesgo de padecer hipertensión?
Uno de cada tres estadounidenses adultos padece hipertensión. Si no se trata, la presión arterial alta puede causar ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal y fibrilación auricular. Las personas de más de 65 años que padecen enfermedades como la diabetes o antecedentes familiares de hipertensión corren un alto riesgo. Las investigaciones han demostrado que los afroamericanos también tienen una predisposición a desarrollar hipertensión.
¿Qué nivel de presión arterial se considera hipertensión?
Las categorías de presión arterial en las nuevas directrices, según la Asociación Americana del Corazón, son:
- Normal: Menos de 120/80 mm Hg;
- Elevada: Cifra superior (sistólica) entre 120-129 y cifra inferior (diastólica) inferior a 80;
- Fase 1: Sistólica entre 130-139 o diastólica entre 80-89;
- Fase 2: Sistólica al menos 140 o diastólica al menos 90 mm Hg;
- Crisis hipertensiva: Cifra superior a 180 y/o cifra inferior superior a 120, con pacientes que necesitan cambios rápidos en la medicación si no hay otros indicios de problemas, u hospitalización inmediata si hay signos de daño orgánico.
¿Cómo se trata la hipertensión?
«Con los pacientes hipertensos en fase 2, dependemos de los medicamentos para la presión arterial desde el momento en que identificamos a un paciente, en lugar de la fase 1, en la que podemos probar cambios en el estilo de vida, como la reducción del sodio en la dieta y la pérdida de peso», dijo el Dr. Chugh.
Entre los medicamentos que se utilizan para tratar la hipertensión en estadio 2 se encuentran los diuréticos, los betabloqueantes y los alfabloqueantes, los bloqueantes de los canales de calcio y los inhibidores de la ECA, que relajan los vasos sanguíneos además de disminuir el volumen de sangre, con lo que se reduce la presión arterial y se disminuye la demanda de oxígeno del corazón.
¿Cuándo es una urgencia la hipertensión arterial?
Los pacientes que sospechen que están sufriendo una crisis hipertensiva (presión arterial de 180/120) deben acudir inmediatamente a urgencias, a menos que su médico les indique lo contrario.
«Si hay indicios de daños en los órganos como consecuencia de la hipertensión -que se manifiestan con síntomas como dolor en el pecho, cefaleas, cuadros similares a un ictus y cambios visuales-, ese paciente o su familia deben llamar inmediatamente al 911», dijo el doctor Chugh. «Esa situación es bastante peligrosa y requiere atención médica de inmediato»
El Dr. Chugh hizo hincapié en que, aunque la hipertensión puede tratarse de forma eficaz, los pacientes también deben poner de su parte tomando decisiones de estilo de vida saludables para mantener su presión arterial dentro de un rango normal.
