Es una de las confusiones más comunes en el idioma inglés. En pocas palabras, el silicio es el elemento químico Si, mientras que la silicona es un polímero sintético.
Aunque parezca que las palabras son sinónimos y pueden usarse indistintamente, no lo son y designan cosas completamente diferentes. Vamos a detallar un poco lo que es cada una de ellas y en qué contextos deben usarse.
Silicio
El silicio puro es un elemento químico, el segundo más común dentro de la corteza terrestre (después del oxígeno). Más del 90% de la corteza terrestre está compuesta por minerales de silicato.
El silicio elemental es muy importante para la economía mundial, utilizándose en diversas áreas químicas e industriales. Sin embargo, su uso más importante es en la electrónica de semiconductores. Nuestra tecnología moderna depende básicamente del silicio, y todo lo que lleva un chip tiene semiconductores de silicio. Esta sustancia también puede utilizarse para crear ladrillos y vidrio.
La forma más fácil de diferenciar el silicio de la silicona es pensar en Silicon Valley. Silicon Valley es el mayor centro tecnológico del mundo. Es el hogar de cientos de empresas tecnológicas emergentes y globales como Google, Apple y Facebook. Por supuesto, se llama así por el elemento que se utiliza en todos los microchips que emplea la industria, así que es bastante fácil de recordar.
Silicona
Las siliconas son polímeros que incluyen cualquier compuesto inerte y sintético formado por unidades repetitivas de siloxano -una cadena repetitiva de silicio y oxígeno-; así que las siliconas contienen silicio. Se utilizan a menudo en el aislamiento, ya que son gomosas y resistentes al calor, con una transferencia de calor muy baja.
Las siliconas se utilizan en muchos productos, desde las juntas de los automóviles hasta los revestimientos de la electrónica o los moldes de los dientes. Su bandeja de hielo probablemente esté hecha de ellas, al igual que sus utensilios de cocina y sus topes de fuego. En 1991 se produjeron más de 400.000 toneladas de siliconas, y las cifras de producción son enormes hasta el día de hoy.
Además de las propiedades mencionadas anteriormente, las siliconas también presentan una serie de propiedades interesantes que las hacen muy codiciadas. Tienen una baja reactividad química, repelen el crecimiento microbiano, tienen una baja toxicidad y no se adhieren a algunos sustratos, pero se adhieren muy bien a otros (como el vidrio).
La diferencia entre la silicona y el silicio
Pues bien, la diferencia entre ambos ya debería ser evidente. Ambos son útiles para la economía mundial, pero uno es un elemento químico de origen natural mientras que el otro es un polímero fabricado por el hombre.
Asocia el silicio con: química, geología, ordenadores, chips, semiconductores, Silicon valley, cemento, ladrillos, vidrio.
Asocia la silicona con: aislamiento, moldes, espuma, revestimientos, utensilios de cocina, parabrisas.
Espero que esto te aclare un poco las cosas, pero si tienes alguna otra pregunta, ¡no dudes en ponerte en contacto con nosotros!