Perspectivas de los compañeros
Por Beth A. Christopherson, LCSW
Mucha de la investigación en Estados Unidos indica que las personas que son religiosas y/o realizan prácticas espirituales, como la meditación o la oración, tienen mejor salud física y mental que las que no lo hacen. El estudio de Pargament et al. de 2011 en Estados Unidos encontró excepciones a esto en el sentido de que el «afrontamiento religioso negativo», como la creencia de que uno está siendo castigado o abandonado por Dios, estaba «correlacionado con más signos de angustia y síntomas psicológicos, peor calidad de vida y mayor insensibilidad hacia otras personas.»
Un estudio de 2013 realizado por King et al. encontró algunas correlaciones sorprendentes entre la salud mental y la espiritualidad. Los resultados de este estudio, junto con varios otros realizados en el Reino Unido, indicaron que las personas con una visión espiritual de la vida sin un marco religioso podrían tener en realidad una peor salud mental. En concreto, descubrieron que estas personas eran más propensas a tomar medicamentos psicotrópicos, a consumir o abusar de las drogas recreativas y a padecer un trastorno de ansiedad generalizada y fobias. No se sabe con certeza qué procesos explican esta relación, y ciertamente podría haber factores complejos implicados.
Una hipótesis sugiere que las personas que se identifican como espirituales pero no religiosas (SBNR) tienden a tener niveles más altos de ansiedad y utilizan creencias y prácticas espirituales para aliviar su angustia. Otra hipótesis es que las personas espirituales pueden no tener una doctrina consensuada o un andamiaje conceptual bien formado con el que dar sentido a sus exploraciones y preguntas espirituales, lo que provoca cierta ansiedad asociada. Otra más es que las personas SBNR pueden acabar sintiéndose más ansiosas en función del aislamiento de su familia o comunidad, en caso de que algunas de sus prácticas espirituales parezcan extrañas, si no «locas», a los demás (por ejemplo, las prácticas de curación energética, comer alimentos biodinámicos o tomar clases «intuitivas»).
Independientemente, es importante que los trabajadores sociales puedan identificar y asistir mejor a las personas SBNR, ya que son una parte creciente de la población estadounidense. Además, este segmento de la población normalmente no querrá consultar a un miembro del clero religioso para obtener recursos espirituales; de hecho, es posible que hayan abandonado la religión tradicional con la esperanza de encontrar formas alternativas de orientación que les ayuden en su viaje espiritual personal.
Completar una evaluación de religiosidad/espiritualidad
Para identificar cómo se identifica su cliente o paciente desde el punto de vista espiritual y/o religioso y comprender la importancia que tiene para su vida y el tratamiento en su lugar de trabajo, probablemente sea beneficioso administrar algún tipo de evaluación religiosa/espiritual. La Comisión Conjunta, la organización voluntaria que acredita las instituciones sanitarias en Estados Unidos, exige que se incluya una evaluación espiritual en la historia clínica del paciente. Sin embargo, el alcance y el contenido de la evaluación se deja a criterio de la institución. En algunos contextos, por ejemplo, un hospital, es apropiado realizar una evaluación de cuestiones como las restricciones dietéticas, que son pertinentes para algunas prácticas religiosas en el judaísmo o el islam.
Más exhaustivo sería utilizar una herramienta de historia espiritual, como el FICA (Faith, Importance, Community, Address in Care), que contiene preguntas sobre una variedad de temas espirituales importantes y facilita una recopilación de información del paciente más conversacional y, por lo tanto, que crea una relación. Las preguntas de la FICA pueden modificarse para el lugar de trabajo del trabajador social con el fin de obtener información relevante para apoyar las necesidades religiosas o espirituales del cliente mientras está al cuidado de esa institución específica, como identificar si el acceso a una capilla, música inspiradora, compañero de oración o miembro del clero es importante para el cliente. En algunos casos, como en la psicoterapia a largo plazo, puede ser beneficioso completar una evaluación más exhaustiva que incluya la administración de medidas cuantitativas o la realización de ecogramas espirituales en colaboración con el paciente/cliente.
¿Cómo es la SBNR?
Sabemos que hay un número creciente de estadounidenses que son SBNR o que no se identifican como religiosos. Según el Centro de Investigación Pew, «una quinta parte del público estadounidense -y un tercio de los adultos menores de 30 años- no tiene afiliación religiosa hoy en día, los porcentajes más altos jamás vistos en las encuestas del Centro de Investigación Pew.» Estos datos son indicativos de que es especialmente importante que los trabajadores sociales se sientan competentes para abordar las necesidades de esta población creciente.
También sabemos que los adultos más jóvenes, aunque no sean tan religiosos, siguen participando en prácticas espirituales.
En 2015, el Centro de Investigación Pew descubrió que «Pero aunque los millennials no son tan religiosos como los estadounidenses de más edad según algunas medidas de observancia religiosa, son tan propensos a participar en muchas prácticas espirituales. Por ejemplo, al igual que los estadounidenses de más edad, más de cuatro de cada diez de estos adultos más jóvenes (46%) afirman sentir una profunda sensación de asombro sobre el universo al menos una vez a la semana. … piensan en el significado y el propósito de la vida semanalmente (55%), … Aproximadamente tres cuartas partes de los millennials sienten un fuerte sentimiento de gratitud o agradecimiento al menos semanalmente (76%)».
Las personas que se identifican como SBNR tienden a ser buscadores y exploradores. Tienen la sensación de que hay «algo más grande», pero pueden no estar muy seguros de lo que es o de lo que se supone que deben hacer con ese conocimiento. Es posible que se hayan criado en un hogar religioso pero que, debido a una experiencia espiritual personal o a otra razón, no sientan que su doctrina religiosa es verdadera o útil para ellos. Ser SBNR puede adoptar muchas formas diferentes. Por ejemplo, algunos pueden identificarse como ateos mientras que otros creen en un dios (o dioses). Sin embargo, los SBNR también tienen cosas en común, como he comprobado en mi experiencia clínica. Por ejemplo, generalmente no creen en una entidad masculina con apariencia humana que reparte castigos y recompensas eternas. Además, las personas que se identifican con una perspectiva de vida SBNR pueden participar en la comunidad de la Nueva Era o metafísica, que en sí mismas tienen una enorme diversidad de creencias y prácticas, incluyendo la psicoquinesis, la curación con cristales, la meditación psíquica, el yoga, la astrología o la curación energética.
Con tal diversidad en lo que puede parecer «espiritual», es importante que el trabajador social tenga en cuenta que un cliente que diga que es «espiritual» en realidad no es muy informativo, y puede ser importante para el cuidado del cliente hacer una evaluación más completa con respecto a qué creencias y prácticas son importantes y si él / ella está luchando con cualquier problema espiritual.
Además, los que se identifican como SBNR parecen ser más frecuentes en las sociedades occidentales. King et al. encontraron en su estudio de 2006 en Inglaterra que «Nuestros resultados sugieren que la espiritualidad divorciada de la religión es un concepto que parece ser relevante principalmente para las personas de Europa Occidental, las culturas cristianas, así como otras que están profundamente influenciadas por ella, como la comunidad negra del Caribe en Inglaterra.» Sabiendo esto, una herramienta de historia espiritual más abierta y conversacional, como el FICA, puede ser capaz de obtener información mucho más significativa que una simple lista de verificación de un cliente con respecto a si es «religioso», «ni religioso ni espiritual» o SBNR.
Abordar las necesidades de los SBNR
En muchos sentidos hay un camino más claro cuando se trabaja con pacientes o clientes que se identifican como «religiosos» o «ni espirituales ni religiosos». Las personas religiosas suelen tener ya una comunidad de apoyo y un marco en el que entender los retos, significados y tragedias de la vida. Muchas personas que se identifican como religiosas buscarán el apoyo espiritual y emocional de sus líderes religiosos. Las personas que se identifican como «no espirituales ni religiosas» no suelen buscar ni luchar por la búsqueda de significados mayores, y no tienen miedo de enfadar o decepcionar a un dios. Estas personas suelen querer enfoques pragmáticos y centrados en la solución de los problemas.
Para los clientes que se identifican como SBNR, una pregunta específica que puede incluirse en la evaluación y que es útil para conducir a la identificación y provisión del apoyo apropiado puede ser: «¿Ha tenido alguna experiencia espiritual que le gustaría compartir?» En conjunto, las experiencias cercanas a la muerte, las experiencias extracorpóreas, las experiencias meditativas poderosas, las visiones en el lecho de muerte y las comunicaciones después de la muerte (una sensación de presencia de un ser querido fallecido) son bastante comunes. A pesar de la frecuencia de estas experiencias y del impacto que pueden tener en la persona que las experimenta, en la mayoría de las herramientas de historia espiritual disponibles se deja de lado la pregunta sobre las experiencias espirituales personales. Los trabajadores sociales pueden ayudar a estos clientes, en algunos casos, proporcionándoles recursos de apoyo social y educativo. Por ejemplo, la International Association of Near-Death Studies (Asociación Internacional de Estudios Cercanos a la Muerte) tiene una amplia investigación, recursos educativos y opciones de apoyo social disponibles en su sitio web tanto para los experimentadores como para los profesionales que trabajan con ellos. Para las personas espirituales que desean adoptar un enfoque basado en la investigación para comprender la conciencia y la conectividad, el Instituto de Ciencias Noéticas lleva a cabo investigaciones sobre la conciencia y la salud.
Algunos clientes pueden no sentirse seguros compartiendo sus creencias y exploraciones espirituales con su cónyuge, familia o amigos si sospechan que podrían ser recibidos con el ridículo o incluso el ostracismo. Estas personas a menudo pueden beneficiarse de una comunidad social y/o espiritual de apoyo. Muchas ciudades cuentan con grupos de Meetup u otros grupos sociales que pueden servir a las personas espirituales, como los grupos humanistas, metafísicos, de amantes de la naturaleza, de lo divino femenino o de yoga/meditación. Los centros zen, las iglesias espiritualistas y los centros Jung también pueden ser recursos de SBNR apropiados para algunos clientes. Los trabajadores sociales se destacan en la identificación y provisión de recursos comunitarios, y pueden empoderarse a sí mismos y a sus clientes siendo más conocedores de los recursos espirituales de su comunidad en particular. Muchos clientes con los que he trabajado desconocían estas comunidades y se sintieron como «en casa» una vez que descubrieron y se conectaron con el grupo que mejor se ajustaba a sus necesidades y deseos. Para la persona SBNR que reside en una ciudad pequeña y que puede sentirse especialmente aislada de los compañeros con ideas afines, la mayoría de los grupos mencionados tienen una presencia en línea que ofrece seminarios web y/o grupos sociales a través de videoconferencia.
Debido a que los temas espirituales y las experiencias espirituales son a menudo muy abstractos y difíciles de poner en palabras, la persona espiritual puede obtener una sensación de paz y estabilidad expresando sus creencias y conocimientos a través del arte, la música y la escritura. Esto permite que la expresión de la espiritualidad adopte una forma tangible o incluso se convierta en parte de un ritual, como llevar un diario, lo que puede proporcionar un consuelo habitual a través de la reflexión deliberada, la exploración y el crecimiento del propio sistema de creencias.
Los trabajadores sociales también pueden tener en cuenta que las personas con niveles más altos de ansiedad son más propensas a ensimismarse u obsesionarse con ciertos temas y cuestiones. Se necesita más investigación sobre esto, pero puede ser útil también hablar con un cliente que es SBNR sobre cuándo sabría si sus creencias y prácticas espirituales están causando o exacerbando la ansiedad. A veces los intereses y las pasiones pueden convertirse en obsesiones. Puede ser beneficioso para el trabajador social y el cliente tener una discusión sobre la importancia de ser consciente de cuánto tiempo y energía se está dedicando a las exploraciones y prácticas espirituales a expensas del trabajo, el ejercicio, la familia o las amistades -especialmente a la luz de la investigación de King de 2013, que encontró una correlación positiva entre los que se identificaron como SBNR y la presencia de «cualquier trastorno neurótico.» Además, las personas que muestran paranoia, creencias persecutorias o que tienen psicosis pueden hacer mejor centrándose en las habilidades para la vida, las relaciones saludables con los amigos y la familia, la gestión de la medicación y las oportunidades de trabajo, en lugar de adentrarse en interminables agujeros de conejo de exploraciones espirituales que podrían amplificar el pensamiento psicótico.
Las personas que se identifican como SBNR ya pueden sentir que carecen de un hogar espiritual y que sus creencias no son validadas por la macrocultura. La perturbación para muchas personas SBNR se debe a que sienten que necesitan ocultar sus experiencias y creencias espirituales. Las personas SBNR a menudo no querrán discutir sus creencias y prácticas con un clérigo religioso, y es apropiado que el trabajador social proporcione apoyo espiritual creando un ambiente respetuoso y cálido que permita al cliente expresar sus creencias, dudas y experiencias espirituales. Si el cliente lo desea, el trabajador social también puede identificar en colaboración los recursos apropiados, como la literatura espiritual, la investigación, el apoyo social de la comunidad, los grupos de práctica espiritual y los recursos en línea. Por último, para el cliente SBNR que es o desea ser un buscador espiritual activo, el trabajador social puede ampliar la conversación con él o ella para incluir una discusión de cuando él o ella sabrá si el viaje se está convirtiendo en demasiado agotador, así como las formas de corregir el curso para que las búsquedas espirituales y los compromisos traen la sabiduría y el empoderamiento, no la angustia.
– Beth Christopherson, LCSW, es un psicoterapeuta en la práctica privada en Houston.