Diseño de la ciudad
La zona edificada de Kinshasa se divide en zonas industriales, residenciales y comerciales. A lo largo del borde occidental de la ciudad central florece una zona industrial (antes de 1966 llamada Léo-Ouest) cerca del lugar del primer depósito establecido por el explorador británico-americano Sir Henry Morton Stanley. Al este se encuentra el barrio residencial y administrativo de Gombe, situado a orillas del río, que alberga a la mayor parte de la población europea y a la élite congoleña; allí se encuentran los edificios del gobierno central y el distrito de la embajada. El sector oriental (conocido antes de 1966 como Léo-Est), cuya arteria principal es el amplio bulevar del 30-Juin, es una importante zona comercial. El frente marítimo, a lo largo del borde norte de Kinshasa, está bordeado de muelles y grandes almacenes. Ndolo, al este de Gombe, comprende un complejo de instalaciones portuarias y plantas industriales. Las zonas más pobres se extienden hacia el sur, al este y al oeste de Kinshasa. Entre las ciudades satélite de Kinshasa, Ndjili, al sureste, se ha convertido en una zona residencial, mientras que Kimpoko, río arriba, se ha desarrollado como puerto exterior. En la década de 1970, empresarios y políticos ricos construyeron mansiones, a menudo de espectacular opulencia, en Binza, una zona en las colinas occidentales que domina la ciudad.
En Kinshasa hay una gran variedad de estilos arquitectónicos. Los bloques de apartamentos de gran altura, los bancos lujosos, las tiendas y las oficinas de grandes empresas y organismos gubernamentales caracterizan el centro de la ciudad. Algunos datan de poco después de la Segunda Guerra Mundial, pero los más destacados se construyeron durante el boom económico de principios de la década de 1970. Entre ellas se encuentran el Parlamento, el palacio presidencial (construido por los chinos), la sede de la corporación nacional de radiodifusión (Radio-Télévision Nationale Congolaise), el Centro de Comercio Internacional, la sede de la agencia de comercialización de minerales y una torre inacabada dedicada al líder nacionalista Patrice Lumumba. Amplias villas rodeadas de arbustos ornamentales y jardines de flores, y a menudo también de altos muros y rejas de hierro, se erigen en bulevares arbolados y pavimentados que marcan los distritos residenciales de la élite. Las viviendas de las comunidades menos acomodadas suelen consistir en casas de bloques de hormigón con tejado de hojalata y viviendas múltiples en calles sin pavimentar, a menudo inaccesibles para los vehículos. Éstas, a su vez, dan paso a refugios montados apresuradamente y a caminos accidentados en las extensas zonas de okupas de la ciudad, donde residen muchos de los inmigrantes más recientes.