Rilievo
La maggior parte dello Zambia fa parte dell’altopiano di questa parte dell’Africa (da 3.000 a 5.000 piedi sul livello del mare). Le principali caratteristiche di rilievo si verificano dove le valli fluviali e le depressioni rifted, alcune piene di laghi, sezionano la sua superficie. Il lago Tanganica si trova a circa 2.000 piedi (600 metri) sotto l’altopiano, e la più grande spaccatura, quella che contiene il fiume Luangwa, è una seria barriera alle comunicazioni. Le elevazioni più elevate si verificano a est, dove l’altopiano di Nyika al confine con il Malawi è generalmente superiore a 1.800 metri, salendo a più di 2.100 metri nelle colline di Mafinga. La pendenza generale dell’altopiano è verso sud-ovest, anche se il drenaggio dello Zambesi volge a est verso l’Oceano Indiano. Sulla maggior parte del paese sono esposte antiche rocce cristalline, il prodotto di prolungati processi di erosione. Nello Zambia occidentale sono sovrapposte a depositi sabbiosi più giovani, relitti di un deserto del Kalahari un tempo più esteso. Nelle parti centrali e orientali del paese, l’abbassamento della superficie dell’altopiano forma depressioni paludose o piene di laghi (tra cui il lago Bangweulu e la palude Lukanga); nelle regioni più elevate, creste e colline isolate composte da rocce più resistenti punteggiano skyline altrimenti lisce.
Le rocce più antiche del paese sono i vulcani e i graniti del blocco Bangweulu, nel nord-est. Questi sono di 2,5 miliardi di anni e più vecchi e sono stati inalterati dai processi orogenici fin dai tempi del Precambriano (circa 4 miliardi a 540 milioni di anni fa). Questa vecchia struttura è parzialmente coperta da antiche rocce sedimentarie, e insieme costituiscono il complesso del basamento. Le rocce sedimentarie del complesso Katangan (circa 620 milioni di anni fa) sono estese nelle aree centrali, e la mineralizzazione di queste rocce è la base dell’industria mineraria dello Zambia. Le rocce sedimentarie successive del sistema Karoo (Karroo) hanno riempito i solchi rifted nella superficie dell’altopiano, alcuni dei quali, come nelle valli Luangwa e Zambesi medio, sono stati parzialmente riesumati. I filoni di carbone si trovano nelle rocce Karoo a nord del lago Kariba. Questi solchi strutturali sono caratteristiche antiche. Spaccature più giovani a nord, parte dell’East African Rift System, sono occupate dai laghi Mweru e Tanganica. Karoo e sedimentari più vecchi si trovano anche a ovest, sepolti sotto i depositi prevalentemente sabbiosi del sistema del Kalahari.