Se volete vedere Zac Efron a petto nudo, non dovete guardare oltre la sua lista di film recenti e futuri: Neighbors 2: Sorority Rising, uscito il mese scorso, in cui è spesso a torso nudo; Mike and Dave Need Wedding Dates, previsto per agosto, che lo ha praticamente a torso nudo sul poster del film; e il prossimo anno l’adattamento per il grande schermo della serie TV anni ’90 Baywatch, in cui corre regolarmente sulla spiaggia – nessuna sorpresa qui – senza maglietta. Una ricerca su Google Images per Efron produce centinaia di fotografie che vi faranno sentire in colpa per la vostra forma fisica, così come una ricerca su Instagram, dove ultimamente ha contribuito con un sacco di foto a petto nudo dal set di Baywatch, dove lui e la co-star Dwayne Johnson passano il loro tempo libero impegnati in gare di lancio di gomme da camion a torso nudo.
Anche se Efron, che ora ha 28 anni, ha lavorato molto duramente per ottenere il suo fisico (lo stesso torso senza maglietta che, nel film Neighbors del 2014, ha fatto dire al personaggio di Seth Rogen: “Sembra qualcosa che un gay ha progettato in un laboratorio”) e lavora ancora più duramente per mantenerlo (ne parleremo più avanti), è anche consapevole che l’argomento ha iniziato a sfuggire al controllo. La furiosa copertura online dei suoi pettorali, dei suoi dorsali e dei suoi delti si espande quotidianamente, spaziando dall’adulazione e dall’assenza di fiato (“Questa donna che spruzza il corpo di Zac Efron ha il lavoro dei tuoi sogni!”) all’assoluta stranezza (“Le star maschili come Zac Efron spingono i giovani alla droga e ai disordini alimentari?”). E certamente Efron apprezza l’amore; ma come un ragazzo che ha passato anni a scappare dalla prima, estremamente popolare, versione di se stesso – Zac Efron, Pretty Boy Teen Idol – ammette che ora è diffidente di essere di nuovo un tipo, questa volta come Zac Efron, Shredded Human Ken Doll.
Ma sia chiaro: questo non significa che Efron abbia alcuna intenzione di lasciarsi andare, per quanto sarebbe facile, visti i suoi ridicoli impegni.
È una domenica a Los Angeles, e siamo seduti a un tavolo nella sala giardino della Soho House, un locale alla moda. Ieri è arrivato presto dal set di Baywatch, a Savannah, GA; finora ha visto la sua ragazza, ha dormito un po’ e ha girato un’intera giornata di riprese di Neighbors 2, in cui riprende il ruolo di Teddy. Le riprese sono durate fino alle 5 del mattino, dopodiché Efron ha trascorso ancora un po’ di tempo con la sua ragazza, poi ha dormito qualche ora prima di trascinarsi fuori dal letto per andare a West Hollywood a parlare di sé durante un brunch. Appena finito, andrà dritto all’aeroporto e volerà di nuovo a Savannah, atterrando verso l’una di notte, e per le 7 di domani mattina sarà di nuovo sul set, accanto a The Rock, a salvare persone che fingono di annegare.
“È stato un programma piuttosto duro”, dice. È ovvio che è stanco, e mi aspetto quasi che ordini un cheeseburger e una birra e si tenga su i piedi. Invece, scava in un piccolo zaino e tira fuori una bottiglia di plastica, la agita e la mette sul tavolo.
All’interno c’è un liquido giallo-marrone con una testa schiumosa, che comprende ingredienti scritti su un’etichetta dal suo nutrizionista sul set: mango, cocco e citronella con acqua di cocco, olio di cocco vergine, proteine Epic e latte di mandorle. Ne beve un po’, poi aggiunge acqua per diluire quello che rimane. Quando arrivano i nostri caffè freddi, ne versa un po’ anche nella bottiglia. Quindi sì: Zac Efron è così impegnato con il suo corpo che è BYO-health-drink in un posto che offre almeno cinque intrugli di succo di proprietà che incorporano ogni tipo concepibile di verdura e ingredienti unicamente losangelini come acqua alcalina, argilla montmorillonite e carbone attivo.
Di persona, Efron è più alto di quanto avessi immaginato-5’9″-e molto meno ingombrante. Solo quando si alza la manica per grattare i resti di un finto tatuaggio da confraternita del giorno prima, ne intravedo il segno: un bicipite gigante, pieno di vene.
“Credo di aver dimenticato di strofinarmi lì”, dice.
Efron sorseggia il suo drink e fa una piccola smorfia. Questo è qualcosa da tollerare, non da godere. E la ricompensa è un corpo che, dice, si sente bene come non mai. “In questo momento sono probabilmente il più forte fisicamente che abbia mai sentito”, dice. “Non in termini di panca o quanto posso fare squat, ma in quanto velocemente potrei uscire da questa stanza e distruggere tutto quello che mi capita a tiro”. Si guarda intorno nella stanza – i genitori con i bambini, le giovani donne e gli uomini flessuosi che mangiano con gli occhiali da sole per nascondere i loro postumi – e ride. Forse questa non è la dichiarazione più audace che abbia mai fatto.
“Se l’apocalisse degli zombie avvenisse adesso”, dice, “sarei sicuramente in grado di difendermi.”
Zac Efron sa che pensate che sia un idiota
Naturalmente, Efron non è sempre stato riconosciuto per essere un uomo oscenamente in forma. O, se è per questo, per essere un uomo. All’apice della sua fama precoce, nel 2007 circa, Zac Efron era la bellissima star adolescente del franchise di successo della Disney High School Musical che, secondo una metrica popolarmente citata ma impossibile da provare, era appeso alle pareti delle camere da letto di un terzo delle adolescenti americane. Ma aveva altre cose in mente.
“Nel momento in cui abbiamo finito il primo”, dice, ha cominciato a dire alla gente che questa non era la vita che aveva in mente. “Avevo tipo 17 anni. E ho detto: ‘Ragazzi, sapete che questo non è affatto quello che voglio fare? E loro erano tipo, ‘Davvero?'”
Dopo essere apparso nel musical Hairspray del 2007, Efron è passato ai suoi successivi progetti post-HSM, i film per adolescenti 17 Again e Charlie St. Cloud; ma ha rapidamente abbandonato il remake di Footloose e ha cominciato a fare, beh, qualsiasi cosa che non lo facesse diventare un personaggio tipico. Ci sono stati drammi (Parkland), thriller (The Paperboy), film indipendenti (We Are Your Friends), storie d’amore per adulti (The Lucky One e That Awkward Moment, quest’ultimo un bro-fest con Michael B. Jordan e Miles Teller). Ha persino doppiato un ruolo da protagonista in The Lorax del Dr. Seuss, e si è preso in giro da solo in diversi sketch di Funny Or Die.
Anche fuori dal set Efron stava sperimentando. E’ diventato un personaggio ricorrente nei tabloid per una serie di bricconate sociali che sono culminate all’inizio del 2014, quando ha fatto a botte con un senzatetto sotto un cavalcavia del centro di Los Angeles. È andato in riabilitazione, è emerso sobrio e ha subito confessato i suoi problemi, dicendo a The Hollywood Reporter che era tutto parte dell’essere giovani, single e di successo nell’industria. “Sono umano”, ha detto. “
Poi, nel maggio 2014, è uscito Neighbors, ed è iniziato l'”Efronaissance”: L’ex idolo dei teenager ha sorpreso quasi tutti a Hollywood interpretando un cazzone amabilmente arrogante e mostrando formidabili capacità comiche. La commedia R-rated ha guadagnato più di 260 milioni di dollari ed è diventata il film live-action di maggior incasso della carriera del co-protagonista Seth Rogen; ma la sorpresa più grande è stata probabilmente che Efron ha rubato il film. Come Justin Timberlake prima di lui, sembrava essersi liberato con successo di ogni precedente debolezza da teen-idol ed è riuscito ad uscire dall’altra parte non solo rispettabile e indenne, ma anche figo.
E ancora, Efron non è affatto pronto a dichiarare questa trasformazione completa. “Faccio un passo indietro e mi guardo e a volte vorrei ancora prendere a calci in culo quel tipo”, dice Efron del suo vecchio sé. “Tipo, fanculo quel tipo. Ha fatto delle cose fighe con persone fighe – ha fatto quella cosa che era divertente – ma, voglio dire, è ancora quel fottuto ragazzo di.”
Questo è quello che ha provato anche Rogen, quando ha incontrato Efron ad una festa qualche anno fa. “Sicuramente ho dato per scontato che fosse un ragazzo che non mi sarebbe piaciuto molto”, mi ha detto Rogen. “Ma lui era molto schivo e autoironico, e ricordo che mi piaceva molto. Mi ha conquistato.”
Efron dice che Rogen “era ed è il mio eroe” e confessa di non aver mai considerato lavorare con lui “nel regno delle possibilità”. Nel loro incontro iniziale su Neighbors, Efron ricorda di aver parlato per primo. “Ho detto: ‘So cosa pensi di me. Lo so perché non mi piaccio, quindi non posso immaginare cosa pensi.”
Secondo Rogen, è questa consapevolezza di sé che rende Efron così accattivante – fornisce un livello di complessità psicologica che dà ai suoi personaggi una profondità che altrimenti non potrebbero avere. “Ciò che è sorprendente in lui è quanto sembra simpatico e vulnerabile”, dice Rogen, “probabilmente perché la gente lo vede in un certo modo e lui è stato preso in giro. È qualcuno con cui simpatizzi, e questo è davvero difficile da fare quando hai l’aspetto che ha lui.”
“So che questo è il modo in cui la gente pensa, ed è nel retro della mia mente tutto il tempo”, dice Efron. “Alla fine voglio che quella persona voglia vedermi in un altro ruolo interessante. E questo può avvenire solo con il tempo, il rispetto, e prendendo decisioni difficili.”
Se si guarda abbastanza da vicino, ci sono molti segni di questo processo all’opera, spesso in luoghi improbabili. La sera precedente, mi ero imbattuto in qualcosa online che non avevo visto prima: Efron è stato la prima celebrità ospite di Running Wild with Bear Grylls, lo spin-off di sopravvivenza in cui Grylls porta le celebrità – più recentemente il presidente Obama – in mezzo alla natura e insegna (o cerca di insegnare) loro a cavarsela da soli.
L’episodio si apre con Efron e Grylls che si lanciano da un elicottero per iniziare la loro missione. Efron si era lanciato una sola volta in preparazione, e questo con un istruttore ad un’altitudine molto più alta. Ma poi lo spettacolo ha chiamato per lui a fare un salto di 5.000 piedi da solo con un paracadute auto-dispiegante. Per gli spettatori a casa, Efron è saltato fuori, il paracadute si è aperto ed è atterrato. In realtà, dice, quello che è successo è stata “una delle peggiori cose possibili”
Per essere più precisi, è quasi morto quando il cavo del paracadute principale si è aggrovigliato intorno alla sua caviglia e non si è aperto. “Mentre andavo a testa in giù verso il suolo, ho pensato tra me e me, ‘C’è qualcosa che non va qui'”, ricorda Efron. Poteva sentire la tensione del cavo del paracadute che si stringeva intorno alla sua gamba, “e tutto è diventato bianco e ho iniziato a dire, ‘Non avere paura, non avere paura, prendi la tua riserva! Saltare da soli 5.000 piedi non dà ad una persona molto tempo per reagire, ma lui ha fatto tutto il possibile per liberare la gamba. “Ho iniziato a scalciare selvaggiamente”, dice. “Poi all’improvviso, shoomp, il paracadute è uscito. E sono andato, ‘Oh mio Dio, c’è mancato poco’”
Per la maggior parte della sorpresa, ha poi semplicemente spazzolato via l’accaduto. “Non l’ho più detto a nessuno da allora”, dice. Adorava Grylls, e i due hanno vagato per i boschi per due giorni, mangiando vermi, calandosi dalle scogliere e accampandosi in una grotta, dove hanno scherzato e raccontato storie. “Questo è un ragazzo che non è nell’industria dello spettacolo”, dice Efron. “Non so cosa sapesse del mio lavoro o se ne avesse visto qualcuno, ma ero così grato che fosse interessato a chi ero. Mi sentivo come se stessi parlando con un ragazzo, un uomo, senza giudizi. È entrato senza preconcetti e abbiamo parlato di cose fantastiche”.
Dal campo al palcoscenico
Efron è nato a San Luis Obispo, sulla costa centrale della California, e ha trascorso lì la sua infanzia con suo fratello minore, Dylan, che ora è suo compagno di stanza a Los Feliz. Il padre, un ingegnere elettrico in una centrale elettrica, e la madre, una segretaria che lavorava nella stessa struttura, hanno dato ai loro ragazzi una vita borghese abbastanza normale. Efron ricorda che, durante gli anni di scuola, ha avuto un tratto distintivo: la sua altezza, o la sua mancanza.
“Ero il ragazzo più basso di ogni grado, di gran lunga”, dice, e solo 5’1″ quando ha lasciato la scuola superiore. Non ha raggiunto la sua altezza attuale finché non ha compiuto 20 anni.
Il padre ha spinto entrambi i figli a provare gli sport. Zac ha giocato a baseball, ma ha smesso a 13 anni quando la sua taglia è diventata un vero ostacolo. Così passò al basket, “e rimase in panchina per la maggior parte dell’anno”. Ha segnato un totale di due punti in quella stagione e dice che quando ha fatto quell’unico tiro – un layup che è avvenuto solo perché la difesa ha pensato che non valesse la pena di difenderlo – “tutti hanno perso la testa. Letteralmente i genitori si sono alzati in piedi. Alla fine fu un insegnante di pianoforte a salvare Efron da una vita di ridicolo atletico, raccomandando ai suoi genitori di fargli fare un’audizione per uno spettacolo in un vicino conservatorio dopo averlo sentito cantare una canzone di Michael Jackson. Efron fece l’audizione per Gypsy, ottenne la parte, “e fu la fine”. Lo spettacolo ha avuto 60 repliche.
“Una volta trovato il teatro, avrei fatto di tutto per salire sul palco”, dice. Ha preso lezioni di recitazione e ha continuato a vincere parti al conservatorio, esercitandosi ed esibendosi accanto a studenti universitari e persino attori professionisti della zona.
“Avevo, tipo, 13, 14 anni, e sono stato spinto in questo mondo dove i miei genitori non erano ammessi, con ragazze del college e ragazzi che amavano condividere la conoscenza, e mi ha aperto un mondo completamente nuovo.”
Per tutto il nostro parlare di allontanarci dal passato, è ovvio che Efron tiene ancora profondamente al teatro musicale. “Mi piacerebbe trovare un modo per reinventare un musical”, dice quando gli chiedo se lo rifarebbe. Ma per ora, Efron sta leggendo copioni e facendo incontri – ma, dice, ogni audizione è ancora una lotta.
“L’unico modo in cui le persone mi capiscono veramente è se mi incontrano”, dice. “Finché non succede, non credo che mi abbiano a cuore nessun ruolo. Dopo, forse mi prenderanno più seriamente.”
Zac Efron si è guadagnato il suo corpo alla Baywatch
L’obiettivo di Efron, specialmente per Baywatch, è di essere “veloce e leggero”. Il suo archetipo fisico è Bruce Lee. “Voglio essere magro”, dice. Quando indosso una maglietta, non voglio che la gente pensi: “Oh, quello è un culturista”.
Per consumare abbastanza calorie per realizzare le molte scene fisicamente difficili di Baywatch e mantenere il suo grasso corporeo al minimo, Efron segue una dieta progettata dal suo nutrizionista, l’allenatore Patrick Murphy: ogni elemento – carboidrati, grassi, sale, vitamine – è suddiviso per ogni pasto, così sia lui che il nutrizionista possono vedere esattamente cosa sta mettendo nel suo corpo. La dieta è estremamente povera di carboidrati, con un’enfasi sui cibi interi completamente organici. “Dopo un po’ il tuo corpo smette di desiderare il cibo spazzatura e non vedi l’ora di fare questi pasti”, dice. Quando esprimo il mio scetticismo, mi spiega ulteriormente. “C’è questo innesco che avviene dopo due o tre settimane di dieta e di consumo di cibo sano, in cui il tuo corpo cambia la sua fonte di energia primaria dal bruciare principalmente carboidrati al bruciare grassi”, spiega. “E quando cambia, tutte le tue voglie cambiano. Vai, ‘Porca vacca, voglio cavoli e vinaigrette tagliuzzati con barbabietole e un po’ di patate dolci!'”. Aspetto che si metta a ridere. Non ride.
Efron non era meno serio riguardo al regime di fitness creato per lui da Murphy, che ha passato 10 settimane ad aiutarlo a “perdere l’ultimo pezzo di grasso corporeo” e a “raggiungere la migliore forma della sua vita”. Non si trattava di un compito superfluo: “Molti attori si allenano duramente per una scena specifica”, dice Murphy, ma Efron si stava preparando a girare un intero film indossando, per la maggior parte, solo un costume da bagno e un fischietto.
Murphy lo allenava cinque o sei giorni alla settimana, spesso due volte al giorno, mescolando equilibrio e agilità, forza e allenamento della resistenza, oltre a nuoto e sprint/escursioni per creare quello che lui chiama “il programma più dinamico che abbia mai messo insieme per un cliente”. Qualche settimana dopo la nostra chiacchierata a Los Angeles, Efron ha un raro giorno libero a Savannah, e riesco a raggiungerlo al telefono.
Una cosa che avrei voluto chiedergli a Los Angeles, prima di finire il tempo, era la sua sobrietà. Efron ha combattuto alcuni problemi di droga e alcol molto pubblici, e da allora è stato schietto su quegli episodi. Dice di aver persino discusso di quei giorni con Grylls nello show. “Mi preoccupavo meno del lavoro e più del fine settimana”, ha detto a Grylls mentre i due si preparavano a mangiare una frittata fatta di uova di uccelli selvatici e lombrichi. “Non voglio dover prendere qualcosa dall’esterno per sentirmi bene all’interno.”
E quando ne parlo, Efron non si tira indietro. Allenarsi ha sicuramente aiutato, dice. “Quando sono molto attento alla mia forma fisica e ho un obiettivo in mente, mi mantiene motivato ed equilibrato. Mi sveglio prima. Non sento il bisogno di stare fuori – questo uccide la tua giornata, i tuoi hobby e la tua motivazione.”
La forma fisica, dice, è ora una parte fondamentale di una formula che sembra funzionare: “Bilanciare la sobrietà e il lavoro e trovare quel posto confortevole dove ti senti una brava persona.”
Essere esiliato a Savannah per lavorare per settimane accanto a The Rock non porterà probabilmente a una ricaduta. Johnson, dice Efron, è esattamente quello che ognuno di noi immagina che sia: un supereroe in forma corporea, “come se i geni fossero scattati e avessero creato questo tizio”.
Efron si sveglia alle 5 del mattino per allenarsi, ma il Rock si alza alle 4. “Dorme meno di me e ha già fatto un post su Instagram alle 5:30, facendo la più ridicola giornata di gambe che abbiate mai visto”, dice Efron. “Ha raggiunto il nirvana, il nirvana dei muscoli”. L’ammirazione, a quanto pare, è reciproca. “Gli atleti sanno quanto sia difficile preparare, allenarsi e seguire una dieta per una competizione”, dice Johnson. Sono mesi di sacrifici mirati che portano a un evento particolare che si svolge in una notte”. Nel caso di Baywatch, Zac ha dovuto applicare la dieta e la strategia di allenamento di un atleta d’élite, ma ha anche avuto il ‘bonus aggiuntivo’ di dover mantenere quel look per mesi durante le riprese. Zac si è impegnato ad essere la migliore versione possibile di se stesso e l’ha fatto. E’ arrivato con l’aspetto di un fottuto animale”
Da allora i due si sono divertiti a fare amicizia.
Un giorno, sul set, mentre le telecamere si preparavano a girare, Johnson ha notato Efron che lavorava con degli elastici – “per, come dice Arnold, ‘pompare'”, spiega. Johnson ha chiesto a Efron di lanciarne uno verso di lui, e i due hanno iniziato a preparare i loro muscoli da star del cinema per le prime scene. La surrealtà del momento si riversò su Efron come un secchio di formaggio di nacho. “Eccoci qui a sollevare pesi sulla spiaggia, circondati da un mucchio di gente che ci guarda. È stato uno dei momenti più ridicolmente narcisistici della mia vita”
E con questo, Efron deve andare. È in ritardo per una nuova bicicletta da strada in fibra di carbonio che il suo manager gli ha comprato, in modo che possa dedicarsi al ciclismo di resistenza. “Spero di potervi raccontare del mio primo triathlon”, dice.
Per come sta andando, sarà probabilmente l’Ironman.