Il National Register Woodstock Music Festival site commemora un festival musicale di tre giorni che ha avuto luogo il 15 agosto 1969 – 18 agosto 1969, su quasi 300 acri di terreno agricolo ondulato nella rurale Sullivan County, NY.
Lista il 28 febbraio 2017, Woodstock è significativo a livello nazionale, sotto Storia Sociale e Arti Performative/Musica, come uno dei più importanti eventi culturali e sociali della seconda metà del ventesimo secolo. Il festival fu l’espressione definitiva dell’idealismo musicale, culturale e politico degli anni ’60 e fu riconosciuto quasi immediatamente come un evento spartiacque nella trasformazione della cultura americana.
L’estate del 1969 fu segnata da tre eventi culturali straordinari: a giugno, gli Stonewall Riots segnarono l’inizio della lotta per i diritti civili di lesbiche e gay americani; a luglio, l’allunaggio dell’Apollo impressionò gli americani e fornì all’intero paese una dose di ottimismo; e ad agosto, il Woodstock Music Festival, dove un raduno di circa 450.000 persone, nella fattoria di Max Yasgur, divenne il simbolo dell’amicizia e della fede di una generazione.
Gli anni 60 furono il decennio in cui la generazione del baby boom ruppe formalmente con il passato e stabilì i propri riferimenti culturali. Questa generazione, nata dopo la seconda guerra mondiale, è stata plasmata dai grandi temi della storia americana del dopoguerra: la prosperità, il benessere, la decentralizzazione delle città e il passaggio alla vita nei sobborghi, la promessa di un’istruzione superiore e la sicurezza di un mondo in pace. Tuttavia, ciò che ha favorito questo stile di vita ha anche permesso a questa generazione di vedere il netto contrasto delle loro vite con quelle di coloro che non godevano degli stessi vantaggi e ha instillato nei suoi membri un forte senso di responsabilità. Di conseguenza, erano turbati dalla povertà e dall’ingiustizia ed erano desiderosi di lavorare per i diritti civili, i diritti di lesbiche e gay, l’eliminazione della povertà, la fine della guerra del Vietnam, i diritti delle donne e il diritto di voto universale. Alla fine degli anni ’60, era emersa una forte controcultura che sfidava alcune delle basi morali e politiche dell’establishment.
Durante tre giorni, il festival presentò trentadue artisti individuali, cantanti folk, blues e gruppi rock and roll che suonarono per un pubblico che fu stimato in più di 450.000 persone. I biglietti per l’evento costavano 6 dollari al giorno. Alcuni degli artisti più noti e apprezzati dell’epoca includevano il cantante folk afroamericano Richie Havens, che aprì il concerto e suonò fino a quando non ebbe più materiale. Poi improvvisò la canzone “Freedom”, che divenne uno degli eventi simbolo del festival. Altri artisti furono Joan Baez, i Grateful Dead, Country Joe McDonald, Janis Joplin, Jefferson Airplane, Santana, gli Who e Crosby, Stills, Nash e Young. Un artista di spicco e l’ultimo artista di Woodstock, fu Jimi Hendrix, che suonò un’interpretazione ormai epica della “Star Spangled Banner”.
Woodstock fu il più grande e memorabile di dozzine di festival musicali all’aperto che ebbero luogo tra il 1967 e il 1969, un’era che iniziò con l’ampiamente pubblicizzato Monterey Pops Concert, Monterey, California, il 16-18 giugno 1967, e finì tragicamente, con un concerto all’Altamont Racetrack, Altamont, California, il 6 dicembre 1969, solo tre mesi dopo Woodstock.
Woodstock rimane un simbolo di ciò che si pensava fosse possibile. L’impatto duraturo del festival sulla vita americana è attestato dal fatto che Woodstock e le sue conseguenze hanno contribuito a plasmare la visione del mondo, la coscienza sociale e i gusti musicali di migliaia di persone che oggi ricoprono ruoli di leadership in ogni segmento della vita americana.