L’esperienza può essere solitaria, nonostante, o forse a causa della moltitudine di familiari e amici che chiamano per chiedere “hai già avuto il tuo bambino?” così come l’apparente casualità con cui molti ostetrici propongono di fissare una data per iniziare il travaglio con i farmaci – negli ultimi due decenni, il tasso di induzioni mediche è aumentato del 140 per cento.
Secondo uno studio pubblicato questo mese sulla rivista medica Birth, il cinquanta per cento delle madri intervistate ha cercato di iniziare il proprio travaglio quando credevano che la gravidanza stesse prendendo troppo tempo.
L’ho fatto. E questo dopo aver detto per anni che l’auto-indotto era qualcosa che non vedevo il bisogno di fare.
Per le 201 donne nello studio Birth, i metodi tentati più popolari erano camminare, rapporti sessuali, mangiare cibo piccante e stimolazione dei capezzoli.
Alcune di queste tecniche hanno prove scientifiche a loro sostegno. Per esempio, uno studio precedente ha scoperto che “solo il 6,9% delle donne sessualmente attive dello studio sono rimaste senza parto a 41 settimane di gestazione, rispetto al 29,8% delle donne astinenti”. Dal momento che gli ormoni della nascita e dell’eccitazione sono gli stessi, una serie di attività sessuali potrebbe accelerare il travaglio quando la gravidanza è a termine.
L’autore principale dello studio Birth, il Dr. Jonathan Schaffir, dice che il cibo piccante crea un’attività intestinale che potrebbe incoraggiare il travaglio, e la stimolazione del capezzolo ha dimostrato di portare contrazioni anche se non esistono protocolli standard per il suo utilizzo.
Googling “modi naturali per indurre il travaglio” porta quasi mezzo milione di risultati, da siti tradizionali come What To Expect When You’re Expecting, a un video YouTube con un marito che dimostra la digitopressione su sua moglie. Al contrario, su un’altra pagina web un commentatore di nome Sheryl offre questa critica:
“Dov’è il fuoco? Qual è l’impeto? Sì, so che sei a disagio, ma questa è la gravidanza. Il vostro bambino non è ancora finito. Punto. Il travaglio inizierà spontaneamente quando lo sviluppo fetale sarà completo. Hai mai sentito parlare di una gestazione di cinquanta settimane? Hai mai visto il cane del tuo vicino esplodere perché il travaglio non è mai iniziato? Aspettate! Per favore! …Non avrai questa possibilità di essere pigra e coccolata per molto tempo. Il tuo bambino ti ringrazierà.”
La domanda che rimane inesplorata nello studio Birth è: “Perché?” Quali sono le ragioni per cui le donne sentono il bisogno di fare qualcosa di così drammatico come far entrare il loro corpo in travaglio? Durante i miei quindici anni come doula, quando una donna incinta mi chiedeva quale fosse il miglior metodo di induzione naturale, rispondevo gentilmente e fermamente: “la pazienza.”
Nella mia gravidanza ho evitato di sentirmi sotto pressione, scegliendo di non dire a nessuno la mia cosiddetta data di scadenza. Ho solo detto che il mio bambino era atteso a metà settembre, che in realtà era in ritardo di due settimane. Anche l’American College of Obstetricians and Gynecologists dice che, a meno che la madre o il bambino non siano malati, la gravidanza non comporta rischi maggiori prima delle 42 settimane.
La notte prima del Labor Day, il mio ragazzo era fuori a fare le sue cose, così mi sono trovata sul divano a guardare Billy Crystal in Mr. Ero incinta di 40 settimane e 3 giorni, perfettamente nella media per un primo figlio, e quindi il mio corpo era probabilmente pronto da solo. La stimolazione del capezzolo può essere fatta proprio come sembra, facendo rotolare la punta del capezzolo tra le dita – gli studi dimostrano che questo rilascia la maggior parte degli ormoni – o può includere un’area più ampia di tessuto mammario. (Le madri le cui gravidanze sono considerate ad alto rischio non dovrebbero usare questo metodo, e le donne che lo usano dovrebbero fermarsi se le contrazioni durano più di 90 secondi ciascuna.)
Il mio approccio era quello di massaggiare il palmo della mano in un cerchio senza prestare troppa attenzione alla tecnica, avanti e indietro per trenta o quaranta minuti. Le contrazioni sono arrivate immediatamente e regolarmente, e una volta soddisfatto che il mio esperimento scientifico personale aveva avuto successo, l’ho interrotto e ho finito il film. Mi sono svegliata in travaglio il giorno dopo.
Ricordo di aver eseguito il mio esperimento più per curiosità che per costrizione. Era abbastanza figo che apparentemente funzionasse. I ricercatori dello studio Birth hanno notato che le madri che hanno tentato di autoindurre il parto avevano maggiori probabilità di avere il primo figlio (i primi figli tendono a nascere più tardi dei figli successivi, quindi ha senso che queste mamme possano sentirsi più interessate o sotto pressione per far partire le cose). Hanno anche scoperto che gli autoinduttori avevano più probabilità di avere avuto un parto vaginale. A seconda della lente con cui si interpreta questo studio, un parto vaginale potrebbe essere visto come un beneficio importante, considerando che le induzioni a base di farmaci sono associate a tassi di cesarei più elevati.
Lo studio si conclude con la seguente osservazione dei suoi autori: “Una parte sostanziale delle donne ha usato metodi non prescritti per indurre il travaglio, spesso senza discuterne con un medico. Chi si occupa di maternità potrebbe voler indagare su tali questioni, soprattutto quando gli interventi possono fare più male che bene.”
Le conclusioni dei ricercatori potrebbero mancare un po’ il punto. Anche se le date di scadenza sono notoriamente imprecise, la nostra cultura e il nostro sistema sanitario danno loro un grande significato, e ci aspettiamo sempre più che le donne incinte abbiano i loro bambini “in tempo”. Sì, il giorno in cui nasce un bambino è uno degli eventi più importanti di tutta la vita. È normale che le donne si sentano inquiete alla fine della gravidanza, e letteralmente piene di aspettative. Ma abbiamo incoraggiato un po’ un’ossessione per l’auto-induzione, e c’è probabilmente un modo più gentile per onorare quel momento speciale proprio prima della trasformazione in maternità.
Quindi la prossima volta che parlate con una donna tra le 40 e le 41 settimane di gravidanza, fatele sapere che, almeno dal vostro punto di vista, è perfetta proprio dove si trova.
Ananda Lowe è una consulente certificata per l’allattamento, doula di lunga data e co-autrice (con me, Rachel Zimmerman) di “The Doula Guide to Birth”, pubblicato da Bantam Books.