La vitiligine (pronunciato vit-uh-LIE-go) è una condizione medica in cui chiazze di pelle perdono il loro colore. Ciò si verifica quando i melanociti, le cellule responsabili della produzione del pigmento della pelle, vengono distrutte. La vitiligine può colpire qualsiasi parte del corpo, e può verificarsi in persone di qualsiasi età, etnia o sesso.
Affliggendo circa l’1% della popolazione, la vitiligine può essere una malattia emotivamente e socialmente devastante. Particolarmente frustrante per molti è la sua progressione imprevedibile, che può essere lenta o rapida.
Ad oggi, non esiste una cura per la vitiligine. Ma nuove speranze sono all’orizzonte, grazie a recenti ricerche che stanno migliorando la nostra comprensione dei percorsi coinvolti in questa condizione e dei potenziali nuovi modi per trattarla.
Il corpo attacca le cellule responsabili della produzione del pigmento della pelle
La vitiligine è generalmente considerata una malattia autoimmune, in cui il sistema immunitario di una persona attacca erroneamente il suo stesso corpo (in questo caso, attacca i melanociti). Inoltre, i melanociti delle persone affette da vitiligine sembrano incapaci di gestire lo squilibrio di antiossidanti e radicali liberi nocivi nel corpo, il che si traduce in danni e morte delle cellule.
Mentre la maggior parte delle persone affette da vitiligine sono altrimenti sane, c’è un’associazione tra vitiligine e malattie della tiroide (sovra- o sottoattività della tiroide). Meno frequentemente, si verifica insieme ad altre condizioni autoimmuni, come il lupus o il diabete di tipo 1.
Fototerapia e trattamenti topici possono aiutare
Ci sono una serie di trattamenti volti a ripristinare il colore della pelle depigmentata. Uno dei trattamenti più antichi ed efficaci è la fototerapia (terapia della luce) con luce ultravioletta B (UVB). Per questo trattamento, la pelle depigmentata viene esposta alla luce UVB più volte alla settimana, sia in una clinica che a casa.
La terapia della luce è spesso utilizzata in combinazione con farmaci topici che vengono applicati sulla pelle. I trattamenti topici includono steroidi topici, inibitori della calcineurina topici (come tacrolimus o pimecrolimus), o analoghi della vitamina D topici (come calcipotriolo e tacalcitolo). Lo psoralene, un tipo di farmaco precedentemente usato insieme alla fototerapia, è in gran parte caduto in disuso. I farmaci topici possono anche essere usati da soli, senza la terapia della luce, anche se quando i due trattamenti sono usati insieme, i pazienti in genere vedono risultati migliori.
Se le aree depigmentate sono estese, c’è anche la possibilità di usare farmaci topici per sbiancare la pelle non colpita, portandola più vicina nel colore alle aree depigmentate.
Se i trattamenti medici sono inefficaci, il trattamento chirurgico può essere un’opzione per alcune persone. Gli innesti di pelle possono essere presi da pelle normalmente pigmentata, di solito dalle natiche o dai fianchi, e trasferiti in aree depigmentate in parti più visibili del corpo.
Nuovi trattamenti per la vitiligine potrebbero essere all’orizzonte
Di recente, diversi studi interessanti hanno esaminato una classe di farmaci chiamati inibitori JAK come una possibile nuova opzione di trattamento. Gli inibitori JAK prendono di mira un tipo di via di comunicazione immunitaria che non è stata presa di mira prima nella vitiligine. Si pensa che questi farmaci funzionino riducendo i livelli di sostanze chimiche infiammatorie che guidano la progressione della malattia, e stimolando i melanociti a ricrescere.
Uno studio, pubblicato in JAMA, ha esaminato l’inibitore JAK tofacitinib; un altro studio, pubblicato nel Journal of the American Academy of Dermatology, ha esaminato l’inibitore JAK ruxolitinib. Entrambi hanno riportato risultati promettenti per la ripigmentazione nelle persone con vitiligine quando l’inibitore JAK è stato usato insieme alla fototerapia UVB.
Anche se questi studi iniziali hanno analizzato piccoli gruppi di pazienti, sono in corso diversi studi su larga scala per valutare come gli inibitori JAK sia orali che topici possano migliorare la vitiligine. I dati preliminari di questi studi più grandi stanno mostrando risultati promettenti per la ripigmentazione, soprattutto sul viso. La speranza è che questi risultati possano portare all’approvazione della FDA degli inibitori della JAK per il trattamento della vitiligine. Per ora, poiché sono ancora considerati off-label dalla FDA per l’uso nella vitiligine, questi farmaci sono raramente coperti dall’assicurazione per il trattamento della vitiligine, e quindi possono essere piuttosto costosi.
Il supporto psicosociale è una parte fondamentale del trattamento della vitiligine
Una diagnosi di vitiligine può cambiare la vita. I pazienti possono lottare con l’autostima o la depressione, e spesso hanno a che fare con lo stigma sociale, dovuto all’incomprensione sulla contagiosità della condizione. Di conseguenza, le persone con vitiligine in genere beneficiano di un supporto psicosociale oltre al trattamento medico.