Il 15 settembre 2020, la copertura di ghiaccio marino ha raggiunto il suo minimo estivo annuale, il secondo più piccolo su record: l’area dell’Oceano Artico dove la concentrazione di ghiaccio marino era almeno il 15 per cento di ghiaccio marino era 1,44 milioni di miglia quadrate (3.74 milioni di chilometri quadrati).
(in alto) Concentrazione del ghiaccio marino (dal blu chiaro al bianco) il 15 settembre 2020, il giorno della minima estensione estiva. La linea dorata è l’estensione mediana per il 1981-2010: la metà degli anni ha avuto estensioni più piccole, la metà più grandi. (in basso) Un grafico dell’estensione giornaliera del ghiaccio dal 2005. Gli anni 2005-2009 sono viola chiaro, l’anno record-basso 2012 è salmone, gli altri anni 2010-2014 sono verde chiaro, e gli anni 2015-2019 sono blu. La linea di estensione giornaliera del 2020 è in nero. Immagine NOAA Climate.gov, basata sui dati del National Snow and Ice Data Center.
Secondo l’Arctic Report Card 2020 del NOAA, la tendenza al ribasso del minimo estivo di settembre è del 13,1% per decennio rispetto alla media 1981-2010. Dividendo il record di ghiaccio marino satellitare in terzi, gli esperti riferiscono che l’estensione minima media per ogni terzo è successivamente diminuita: 6,85 milioni di chilometri quadrati (2,64 milioni di miglia quadrate) per il 1979-1992, 6,13 milioni di chilometri quadrati (2,37 milioni di miglia quadrate) per il 1993-2006, e 4,44 milioni di chilometri quadrati (1,71 milioni di miglia quadrate) per il 2007-2020. Per saperne di più leggi la Report Card dell’Artico del 2020.
Esplora questo grafico interattivo: Clicca e trascina per visualizzare diverse parti del grafico. Per schiacciare o allungare il grafico in entrambe le direzioni, tieni premuto il tasto Shift, poi clicca e trascina. Questo grafico mostra l’area media coperta dal ghiaccio marino durante il mese di settembre di ogni anno. L’estensione minima del ghiaccio marino è diminuita del 13,1% per decennio dal 1979. Dati forniti dal National Snow and Ice Data Center.
Come gli stagni e i laghi negli stati del nord sviluppano uno strato di ghiaccio sulla loro superficie durante gli inverni freddi, anche la superficie dell’Oceano Artico si congela, formando il ghiaccio marino. L’acqua di mare ha un punto di congelamento più basso dell’acqua dolce, ma una volta raffreddata a circa -2°C (circa 28°F), il liquido salato comincia a solidificarsi. I cristalli di ghiaccio appaiono sulla superficie del mare, e se l’aria è abbastanza fredda, i cristalli si espandono per formare una miscela fangosa, poi una copertura solida di ghiaccio che può addensarsi nel tempo. Nell’Oceano Artico, l’area coperta dal ghiaccio marino cresce e si riduce nel corso dell’anno. Ogni autunno, quando meno luce solare raggiunge l’Artico e le temperature dell’aria iniziano a scendere, si forma altro ghiaccio marino. L’area totale coperta dal ghiaccio aumenta durante l’inverno, di solito raggiungendo la sua massima estensione all’inizio di marzo. Quando arriva la primavera, con più luce solare e temperature più alte, il ghiaccio comincia a sciogliersi di nuovo, riducendosi alla sua estensione minima ogni settembre.
Le prime osservazioni sulla copertura del ghiaccio marino nell’Artico ci arrivano sia dalle storie orali delle popolazioni native che dalle registrazioni dei primi marinai europei che cercavano un “Passaggio a nord-ovest” verso i lucrativi mercati dell’Asia. Per tutto il tempo in cui l’uomo ne ha tenuto traccia, vaste aree dell’Oceano Artico sono rimaste coperte dal ghiaccio marino per tutto l’anno.
Tuttavia, negli ultimi 40 anni, l’area coperta dal ghiaccio ha mostrato una drammatica diminuzione. Da quando le misurazioni satellitari sono iniziate alla fine degli anni ’70, i dati mostrano una tendenza a sciogliere più ghiaccio durante le estati e a formare meno ghiaccio nuovo durante gli inverni. Il 18 settembre 2019, la copertura di ghiaccio marino ha raggiunto il suo minimo annuale estivo, legando con il 2007 e il 2016 per il secondo più piccolo su record: l’area dell’Oceano Artico in cui la concentrazione di ghiaccio marino era almeno il 15% di ghiaccio marino era di 1,60 milioni di miglia quadrate (4,15 milioni di chilometri quadrati).
All’inizio del ventesimo secolo, l’esploratore Roald Amundsen impiegò tre anni (1903-1906) per attraversare il Passaggio a Nord Ovest. Dall’inizio del ventunesimo secolo, questo passaggio ha sperimentato più volte condizioni relativamente libere dai ghiacci, anche se non è ancora un percorso affidabile per le navi commerciali. La rotta del Mare del Nord lungo la costa della Siberia ha iniziato a sperimentare il declino del ghiaccio marino estivo che potrebbe trasformarlo in una rotta di navigazione affidabile. L’apertura di rotte di navigazione attraverso l’Artico può fornire agli spedizionieri delle alternative valide al viaggio attraverso il canale di Panama o intorno alla punta meridionale del Sud America. Questa nuova realtà avrà un impatto non solo sull’ambiente, ma anche sull’economia mondiale e sulla sicurezza nazionale, dato che le nazioni competono per ottenere i diritti sulle rotte di navigazione e sulle nuove risorse accessibili nell’Artico.
Gli scienziati del clima sono particolarmente preoccupati per la diminuzione del ghiaccio marino perché la sua superficie bianca riflette fino all’80 per cento della luce solare in arrivo, deviando l’energia supplementare dal pianeta. Con meno ghiaccio presente, la superficie scura dell’acqua oceanica assorbe molta più energia solare, portando a un ulteriore riscaldamento dell’atmosfera e a un maggiore scioglimento del ghiaccio, che porta a un ulteriore riscaldamento… Gli scienziati stanno studiando attivamente gli effetti di questo ciclo di feedback positivo per aiutarli a capire e prevedere come la diminuzione osservata del ghiaccio marino artico influenzerà il sistema climatico globale.
(in alto) Concentrazione del ghiaccio marino (dal blu chiaro al bianco) il 18 settembre 2019, il giorno dell’estensione minima estiva. La linea dorata è l’estensione mediana per il 1981-2010: la metà degli anni aveva estensioni più piccole, la metà aveva estensioni più grandi. (in basso) Un grafico dell’estensione giornaliera del ghiaccio per ogni anno del record satellitare. Gli anni precedenti sono in tonalità di blu chiaro; gli anni recenti sono in blu scuro. La linea di estensione giornaliera del 2019 è in rosa scuro. Immagine NOAA Climate.gov, basata sui dati del National Snow and Ice Data Center.
Concentrazione del ghiaccio marino il 17 marzo, 2019 – la massima estensione dell’anno – rispetto ai massimi invernali mediani tra il 1981-2010 (linea dorata). Storia completa
Queste mappe mostrano l’età del ghiaccio marino nel massimo invernale artico nel marzo 1985 (a sinistra) e marzo 2018 (a destra). Meno dell’1% del ghiaccio ha 4 o più anni. Storia completa
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Questa animazione traccia la quantità relativa di ghiaccio di diverse età dal 1990 fino all’inizio di novembre 2016. Il ghiaccio stagionale è il blu più scuro. Il ghiaccio che ha 9 o più anni è bianco. Video prodotto dal team di Climate.gov, basato su dati NOAA e NASA forniti da Mark Tschudi, Università del Colorado-Boulder. Elaborazione dei dati da parte di Hunter Allen. Montaggio di Bruce Sales. Narrazione di Deke Arndt, NCEI.
Precedenti anni precedenti
Concentrazione di ghiaccio marino artico il 19 settembre, 2018, una delle due date in cui il ghiaccio marino ha sperimentato la sua estensione minima nel 2018. La concentrazione più alta appare bianca, e quella più bassa appare blu. L’estensione è l’area coperta da almeno il 15% di ghiaccio marino, e la linea gialla indica l’estensione mediana 1981-2010 per questa data. Immagine adattata dall’Osservatorio della Terra della NASA utilizzando i dati del National Snow and Ice Data Center.
Concentrazione mensile del ghiaccio marino nell’Artico durante la stagione estiva di scioglimento del 2017 da aprile ad agosto, terminando con la concentrazione giornaliera del 13 settembre, la data preliminare dell’estensione minima annuale. Animazione del NOAA Environmental Visualization Lab, basata sui dati del National Snow and Ice Data Center. Storia completa
Concentrazione di ghiaccio marino artico alla data della minima estensione del 2016, 10 settembre 2016. Immagine NOAA Climate.gov basata su dati satellitari NOAA e NASA di NSIDC. Storia completa
Mappa del ghiaccio marino artico l’11 settembre, 2015, la data in cui ha raggiunto la quarta estensione più bassa nel record satellitare. Storia completa
Concentrazione del ghiaccio marino il 17 settembre, 2014. Le aree in cui la superficie era coperta da meno del 15% di ghiaccio sono di colore blu intenso; i luoghi che erano coperti al 100% di ghiaccio sono in bianco pieno. La linea arancione mostra l’estensione mediana 1981-2010 per il 17 settembre. Storia completa
Concentrazione del ghiaccio marino nel settembre 2013 rispetto all’estensione mediana dal 1981-2010 (linea dorata) e il minimo storico del 2012 (linea grigia). Mappa di NOAA Climate.gov, basata sui dati forniti dal National Snow and Ice Data Center. Adattato dalla Figura 5.12(b) in State of the Climate in 2013. Storia completa
Mappa mostra la concentrazione di ghiaccio il 16 settembre, 2012 – il minimo estivo più piccolo da record – insieme all’estensione del precedente minimo storico, nel 2007 (linea gialla), e l’estensione mediana di metà settembre dal 1981 al 2010 (linea nera). Storia completa
L’estensione del ghiaccio marino artico in milioni di chilometri quadrati negli ultimi 1.500 anni circa. Questi dati mostrano che mentre ci sono stati diversi periodi negli ultimi 1.450 anni in cui l’estensione del ghiaccio marino si è espansa e contratta, la diminuzione durante l’era moderna non ha rivali. Storia completa
Estensione del ghiaccio marino (percentuale di copertura del ghiaccio) il 19 novembre, 2017, mappata da una combinazione di satelliti (radar ad apertura sintetica e sensori passivi a microonde) e radar a terra. Ad eccezione di alcune aree di ghiaccio nearshore, l’intero Mare di Bering è privo di ghiaccio, così come migliaia di miglia quadrate del Mare di Chukchi a nord. Storia completa
Altre letture
Fusione artica, Implicazioni economiche e di sicurezza del riscaldamento globale. Affari esteri, Scott G. Borgerson. Accessed March 17, 2009.
All About Sea Ice, National Snow and Ice Data Center. Accessed March 17, 2009.
State of the Cryosphere: Sea Ice, National Snow and Ice Data Center. Accessed January 11, 2017.
Arctic Sea Ice News and Analysis, National Snow and Ice Data Center. Accessed September 26, 2019.
Intergovernmental Panel on Climate Change. (2013). Climate Change 2013: The Physical Science Basis Summary for Policymakers. Contribution of Working Group I to the Fifth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change.
Data
September Sea Ice Extent, National Snow and Ice Data Center.
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