I termini sono spesso usati in modo intercambiabile, ma ‘veleno’ e ‘veleno’ non sono la stessa cosa. È vero, sono entrambi una sostanza tossica che può potenzialmente danneggiarti o ucciderti, ma la differenza principale sta nel modo in cui vengono consegnati alla sfortunata vittima.
Il veleno è una tossina che entra nel corpo per ingestione, inalazione o assorbimento attraverso la pelle. Gli animali velenosi tendono ad essere più passivo-aggressivi – spesso non attaccano attivamente la loro preda, ma rilasciano le loro tossine come risultato dell’essere mangiati, toccati o disturbati. Un rospo di canna, che secerne tossine da ghiandole su ogni spalla, è un animale velenoso. Deve essere ingerito o leccato per causare danni. L’edera velenosa è un esempio di pianta velenosa: toccarla può provocare un’eruzione cutanea pruriginosa e talvolta dolorosa.
Il veleno è un tipo specializzato di veleno che si è evoluto per uno scopo specifico. Viene iniettato attivamente attraverso un morso o una puntura. Poiché il veleno è una miscela di molecole piccole e grandi, ha bisogno di una ferita per poter entrare nel corpo, e per essere efficace deve trovare la sua strada nel flusso sanguigno. Per questo motivo, gli animali velenosi sono più attivi nel difendersi. Un taipan, che inietta veleno attraverso denti simili a siringhe, è un animale velenoso. Così come le meduse, che iniettano veleno nella pelle usando strutture simili ad arpioni pieni di veleno che sparano fuori dalle cellule lungo i loro tentacoli quando vengono toccati.
Occasione un animale può essere sia velenoso che velenoso. Il polpo dagli anelli blu, per esempio, è velenoso quando morde con il suo becco ma è velenoso se viene ingoiato. Questo perché contiene una miriade di tossine, con la più potente (tetrodotossina) in grado di essere assorbita a causa delle sue dimensioni molto piccole.
Sia il veleno che il veleno sono progettati per essere efficaci se forniti nel modo corretto. Ma cosa accadrebbe se si bevesse il veleno (piuttosto che farselo iniettare)? Anche se non ci sono state molte persone disposte a sottoporsi a questo esperimento, è teoricamente possibile ingoiare il veleno e non notare alcun effetto (a meno che, naturalmente, non si abbiano tagli in bocca, nel qual caso potrebbe entrare in circolo). Questo perché gli acidi nello stomaco romperebbero il veleno come qualsiasi altra proteina prima che possa raggiungere il flusso sanguigno – almeno, questa è la teoria.
A prescindere dal fatto che sia ingerito o iniettato, l’opzione più sicura è quella di essere consapevoli di potenziali creature velenose e velenose nella vostra zona, e cercare di evitarle.