US EPA

Questa Salamandra pezzata orientale (Pseudotriton montanus) sta riposando sul muschio di sfagno. Lo sfagno crea le torbiere trattenendo l’acqua e creando condizioni acide. Lo stesso sfagno può essere fino al 70% di acqua.

Descrizione delle torbiere

Le torbiere sono uno dei tipi più caratteristici di zone umide del Nord America. Sono caratterizzate da depositi di torba spugnosa, acque acide e un pavimento coperto da uno spesso tappeto di muschio di sfagno. Le torbiere ricevono tutta o la maggior parte della loro acqua dalle precipitazioni piuttosto che dal deflusso, dalle acque sotterranee o dai ruscelli. Di conseguenza, le torbiere sono povere di nutrienti necessari per la crescita delle piante, una condizione che è migliorata dai muschi acidi che formano la torba.

Ci sono due modi principali in cui una torbiera può svilupparsi: le torbiere possono formarsi quando il muschio di sfagno cresce sopra un lago o uno stagno e lentamente lo riempie (terrestrizzazione), o le torbiere possono formarsi quando il muschio di sfagno copre la terra secca e impedisce all’acqua di lasciare la superficie (paludificazione). Nel corso del tempo, molti metri di depositi di torba acida si accumulano nelle torbiere di entrambe le origini. Le caratteristiche fisiche e chimiche uniche e impegnative delle torbiere portano alla presenza di comunità vegetali e animali che dimostrano molti adattamenti speciali ai bassi livelli di nutrienti, alle condizioni di ristagno idrico e alle acque acide, come le piante carnivore.

Carlisle Bog in Alaska. A differenza del resto degli Stati Uniti, l’Alaska ha ancora la maggior parte delle sue zone umide.

Funzioni & Valori delle torbiere

Le torbiere svolgono un’importante funzione ecologica nel prevenire le inondazioni a valle assorbendo le precipitazioni. Le torbiere supportano alcune delle piante più interessanti degli Stati Uniti (come la Drosera carnivora) e forniscono l’habitat agli animali minacciati dall’invasione umana.

Stato delle torbiere

Le torbiere negli Stati Uniti si trovano principalmente nelle regioni glaciali del nord-est e dei Grandi Laghi (torbiere del nord) ma anche nel sud-est (pocosine). La loro superficie è diminuita storicamente quando sono state drenate per essere usate come terreno coltivabile e estratte per la loro torba, che è stata usata come combustibile e come ammendante. Recentemente, le torbiere sono state riconosciute per il loro ruolo nella regolazione del clima globale, immagazzinando grandi quantità di carbonio nei depositi di torba. Le torbiere sono comunità uniche che possono essere distrutte nel giro di pochi giorni, ma che richiedono centinaia, se non migliaia, di anni per formarsi naturalmente.

Le torbiere del nord

Questa torbiera in Nova Scotia, Canada è dominata da arbusti nani ericacei, una famiglia di piante comune nelle torbiere del nord-est. La Northern Pitcher Plant (Sarracenia purpurea) supera le carenze di nutrienti della vita in torbiera catturando insetti in pozze d’acqua nelle sue foglie e digerendoli con l’aiuto di alcuni batteri locali. Il fiore della Northern Pitcher Plant assomiglia molto a quello della Sweet Pitcher Plant (vedi sotto).

Descrizione

Le torbiere del nord sono generalmente associate a basse temperature e brevi stagioni di crescita, dove ampie precipitazioni e alta umidità causano un eccessivo accumulo di umidità. Pertanto, la maggior parte delle torbiere negli Stati Uniti si trovano negli stati del nord. Le torbiere settentrionali spesso si formano in vecchi laghi glaciali. Possono avere considerevoli quantità di acqua aperta circondata da vegetazione galleggiante o la vegetazione può aver riempito completamente il lago (terrestrizzazione).

La torba di sfagno delle torbiere del nord causa acque particolarmente acide. Il risultato è un ecosistema di zone umide con una flora e una fauna molto specializzate e uniche che possono crescere in queste condizioni, chiamate acidofile. Tuttavia, le torbiere supportano un certo numero di specie di piante oltre al caratteristico muschio di sfagno, tra cui erba di cotone, mirtillo rosso, mirtillo, pino, tè del Labrador e Tamarack. Alci, cervi e linci sono alcuni degli animali che si possono trovare nelle torbiere del nord. La Greater Sandhill Crane, la Sora Rail, e il Great Gray Owl dipendono dalle torbiere per la sopravvivenza.

Top of Page

Pocosins

Pocosins sono densamente vegetati con alberi e arbusti. Sono soggette a incendi ogni 10-30 anni circa (Foto del Dr. Curtis Richardson/Duke Wetland Center).

Descrizione

La parola pocosin deriva dalla parola dei nativi americani Algonquin per “palude su una collina”. Questi paesaggi sempreverdi dominati da arbusti e alberi si trovano nella pianura costiera atlantica dalla Virginia al nord della Florida, anche se la maggior parte si trova nella Carolina del Nord. Di solito, non c’è acqua stagnante presente nei pocosin, ma una falda acquifera poco profonda lascia il suolo saturo per gran parte dell’anno. variano in dimensioni da meno di un acro a diverse migliaia di acri situati tra e isolati da sistemi di flussi vecchi o esistenti nella maggior parte dei casi.

Perché i pocosin si trovano in ampie, piatte, aree montane lontane da grandi flussi, sono ombrotrofici come le paludi del nord, cioè la pioggia fornisce la maggior parte della loro acqua. Inoltre, come le torbiere dell’estremo nord, le pocosine si trovano su terreni impregnati d’acqua, poveri di nutrienti e acidi. Il suolo stesso è una miscela di torba e sabbia che contiene grandi quantità di carbone di legna da bruciature periodiche. Questi incendi naturali si verificano perché le pocosine diventano periodicamente molto secche in primavera o in estate. Gli incendi sono ecologicamente importanti perché aumentano la diversità dei tipi di arbusti nei pocosin.

I pocosin forniscono grandi tracce di terra indisturbata necessarie agli orsi neri (Ursus americanus).

Sweet Bay (Magnolia virginiana.)Zenobia (Zenobia pulverulenta).

Le piante più comuni sono alberi sempreverdi (Loblolly Bay, Red Bay e Sweet Bay), e arbusti sempreverdi (titi, fetterbush e zenobia). I Pocosin forniscono un habitat importante per molti animali, comprese alcune specie in via di estinzione come il picchio dal becco rosso. Sono particolarmente importanti come ultimo rifugio per gli orsi neri nella Virginia costiera e nel North Carolina e il lupo rosso è stato recentemente reintrodotto nei pocosin del North Carolina.

Funzioni & Valori

L’habitat è la funzione più importante dei pocosin. Alcune pocosine sono molto grandi e difficili da sviluppare, e quindi rimangono in gran parte indisturbate. Di conseguenza, sono un rifugio per le specie adattate a vivere in foreste inalterate. Mentre sempre più terra viene sviluppata negli Stati Uniti orientali, le pocosine stanno diventando rifugi sempre più preziosi per la fauna selvatica.
La Sweet Pitcher Plant (Sarracenia rubra) è una delle piante carnivore che si trovano nelle pocosine.

Il lento movimento dell’acqua attraverso la densa materia organica nelle pocosine rimuove i nutrienti in eccesso depositati dall’acqua piovana. La stessa materia organica acidifica anche l’acqua. Quest’acqua molto pura viene rilasciata lentamente negli estuari, dove aiuta a mantenere la giusta salinità, i nutrienti e l’acidità. Questo processo è importante per aiutare a mantenere popolazioni di pesci sane, importanti sia per il commercio che per la ricreazione. Le pocosine sono anche fonti di legname prezioso e di combustibile, ma questi usi possono danneggiare o distruggere le pocosine se non sono eseguiti in modo responsabile.

Status

Storicamente, le pocosine erano per lo più minacciate dall’agricoltura. Oggi, la raccolta del legname, l’estrazione della torba e del fosfato si uniscono all’agricoltura come le più grandi minacce per le rimanenti pocosine indisturbate.

Top of Page

Le torbiere, come le paludi, sono torbiere, ma poiché sono alimentate da acque sotterranee non sono così acide come le paludi.