La tossina, tetanospasmina, conosciuta anche come Clostrium tetani, può anche essere introdotta nel corpo attraverso le ustioni, o qualsiasi rottura della pelle (chiodi, schegge, punture di insetti e siti di iniezione di farmaci) e si classifica con il botulismo alimentare come il più potente dei veleni microbici. La potente tossina viene prodotta quando i batteri del tetano si moltiplicano, causando potenzialmente gravi danni all’individuo infettato. Amplifica il segnale chimico dal nervo al muscolo che fa sì che i muscoli si irrigidiscano e si stringano in una contrazione “tetanica” o “tonica” con conseguenti spasmi muscolari localizzati o generali.
Gli spasmi spesso iniziano nella mascella o nei muscoli facciali e possono diffondersi alla testa, alle braccia, alle gambe e alla schiena, bloccando alla fine la capacità di respirare. A volte gli spasmi sono così forti che si verificano fratture ossee. Altri sintomi possono includere febbre, sudorazione, mal di testa, problemi di deglutizione, pressione alta e frequenza cardiaca rapida. L’inizio dei sintomi è generalmente da 3 a 21 giorni dopo l’infezione.
Come si previene l’infezione con un’iniezione di tetano
L’infezione si previene con l’immunizzazione con il vaccino antitetanico, l’immunoglobulina antitetanica o la somministrazione di immunoglobuline intravenose (IVIG) con l’immunoglobulina antitetanica il trattamento preferito. La fonte dell’infezione batterica viene trattata con antibiotici e drenaggio. La persona infetta deve rimanere sedata e, se necessario, deve essere utilizzata la respirazione artificiale. Nel caso di una ferita significativa dove una persona ha avuto meno di tre iniezioni di tetano, sia l’immunizzazione che la globulina tetanica sono raccomandate per fermare la produzione di tossina.
Se sei aggiornato sulle tue iniezioni di tetano (un richiamo è necessario ogni 10 anni dopo l’immunizzazione primaria), ci dovrebbero essere anticorpi nel tuo sistema che combatteranno l’infezione batterica. Ma, come precauzione, una persona dovrebbe ricevere un’iniezione di tetano dopo una profonda ferita da puntura o altre ferite della pelle che fornirebbero un punto di ingresso nel corpo per la tossina mortale.
Medicinenet.com riporta che l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha osservato solo tre casi di tetano neonatale negli Stati Uniti negli ultimi 15 anni. WebMD conta i casi adulti di tetano negli Stati Uniti a circa 50 all’anno da quando sono entrate in vigore severe leggi di immunizzazione negli anni ’70.
Le persone in altri paesi non sono così fortunate. L’OMS dice che ci sono stati 11.000 casi di tetano in tutto il mondo nel 2014, sia neonatali che non neonatali, in calo significativo da un totale di 114.000 casi riportati nel 1980.
Attualmente, circa il 10% di coloro che sono affetti da tetano muoiono per questa malattia nervosa che non è trasmissibile ad altre persone. Se il tetano viene individuato precocemente, c’è una buona prognosi di guarigione con il trattamento con anticorpi e immunoglobuline. Il tasso di mortalità per coloro che soffrono di sintomi avanzati è del 30%. Ulteriori iniezioni di tetano dovrebbero essere fatte al paziente dieci anni dopo aver trattato l’infezione. Anche se il numero di casi è molto basso in America, ci sono stati casi di malattie che risorgono se non sono più considerate significative.