Questo aprile, il Museo ospita il suo primo grande festival musicale. Le gallerie saranno riempite con il suono della musica di tutto il mondo, dalla musica classica tradizionale indiana e l’opera cinese kunqu alle opere d’avanguardia europea del 20° secolo di compositori come Stockhausen, Berio e Ligeti. Con queste performance uniche che hanno luogo circondati dagli oggetti della collezione, i nostri curatori hanno orchestrato questa lista di 15 strumenti musicali da tutto il mondo e attraverso il tempo.
1. Lira mesopotamica
Lira d’argento. Cimitero reale di Ur, ora nel sud dell’Iraq, 2600 a.C.
Questa imponente lira d’argento veniva suonata in Mesopotamia (l’odierno Iraq meridionale) più di 4.000 anni fa. La musica era un aspetto importante di molte occasioni celebrative e rituali nell’antica Mesopotamia. La lira è fatta di argento riccamente decorato e pietra calcarea rossa. Il telaio, gli accordatori e le corde sono riproduzioni moderne fatte da calchi delle parti in legno decadute da tempo. I pannelli decorati sotto la testa del toro raffigurano daini e un albero su una collina, leoni che attaccano una capra e un leone che attacca una gazzella.
2. Citole medievale
Citole in legno, argento e oro. Inghilterra, 1280-1330 circa.
Questo strumento riccamente decorato, grondante di fogliame intagliato, ha una storia interessante. È stato originariamente realizzato tra il 1280 e il 1330 come citole, uno strumento medievale simile alla chitarra, di solito con quattro corde. Questo è intrigante perché è stato convertito in un violino ad un certo punto – forse durante il 16° secolo o più tardi, quando il violino stava diventando più alla moda. Gli stemmi della regina Elisabetta I e del suo presunto amante Robert Dudley appaiono sulla piastra d’argento della paletta.
3. Antica arpa egizia
Arpa di legno arcuata. Tomba di Ani, Tebe, Egitto, Nuovo Regno (c. 1550-1070 a.C.).
Arpe come questo esempio altamente decorato venivano suonate nei banchetti dell’antico Egitto – sono spesso mostrate in scene che coprono le pareti delle tombe. Questo è stato trovato in una tomba e ha più di 3.000 anni. Le corde venivano pizzicate due alla volta, e le raffigurazioni di arpe mostrano che potevano essere accompagnate da cantanti e strumenti che assomigliano a liuti e oboi. Le canzoni ai banchetti erano solitamente dedicate alle divinità.
4. Liuto arabo
Liuto arabo in cedro, palissandro indiano, ebano e osso. Bassora, Iraq, 1981.
Questo liuto arabo (oud in arabo) è stato realizzato dal famoso liutaio iracheno Fawzi Monshid di Bassora nel 1981. La tavola armonica in legno di cedro ha dettagli decorativi in ebano, palissandro e osso e il ventre è fatto di strisce di palissandro dell’India settentrionale. Questo bellissimo strumento è stato per secoli sinonimo della musica del Medio Oriente, e la parola ‘liuto’ deriva originariamente da una corruzione dell’arabo al-oud. Questo magnifico esemplare andrà in mostra nelle nuove Gallerie del mondo islamico della Fondazione Albukhary del Museo, la cui apertura è prevista per ottobre 2018, dove sarà possibile ascoltarne una registrazione suonata dal maestro londinese Ahmed Mukhtar.
5. Statua di donna che suona la lira da Cipro
Statua in pietra calcarea di un’adoratrice che suona la lira. Cipro, 300-250 a.C.
Questa statua in pietra calcarea di una donna che suona la lira fu dedicata in un santuario dell’antica Cipro intorno al 300-250 a.C. per intrattenere e onorare gli dei per l’eternità. Questo tipo di statua rappresenta donne di alto livello che prendevano parte alle principali feste religiose come sacerdotesse. L’abito e i gioielli indicano che era un membro delle classi superiori, mentre la sua corona di fiori indica che è un’adoratrice. Le corde della lira sono ancora debolmente visibili in vernice rossa – l’intera statua è stata molto probabilmente dipinta.
6. Una stampa satirica di un celebre interprete
George Cruikshank (1792-1878), Un celebre interprete della società filarmonica. Acquaforte colorata a mano, 10 maggio 1818.
Questa stampa satirica realizzata da George Cruikshank è il ritratto di un violinista, che si pensa essere P Spagnoletti (1768-1834). Fu il capo dell’orchestra del King’s Theatre (Opera) per quasi 30 anni, e uno dei primi soci della Società Filarmonica fondata nel 1813. Il violino forma il volto dell’esecutore e i fori del suono creano gli occhi e il naso.
7. Un organo ad acqua romano
Un organo ad acqua (hydraulis) su un medaglione di bronzo romano, IV-V secolo d.C.
Inventato nel III secolo a.C., l’organo ad acqua (hydraulis) era lo strumento musicale più elaborato dell’antichità classica. Qui, il musicista seduto è mostrato girato verso il suo pubblico con le spalle alle canne. Quando si suonava, gli assistenti erano necessari per far funzionare le pompe a manico lungo viste su entrambi i lati per mantenere la pressione dell’acqua in un serbatoio che spingeva l’aria attraverso i tasti e nelle canne. L’arte romana a volte mostra gli organi che accompagnano il combattimento dei gladiatori – uno scopo sanguinario rispetto alla loro lunga associazione successiva con le chiese.
8. Flauto cinese
Flauto in porcellana con decorazione dorata e smalto trasparente e nappa di seta. Dehua, provincia del Fujian, dinastia Qing, 1800-1900 circa. In prestito dalla Sir Percival David Collection.
Le ceramiche Dehua del periodo 1600-1911 d.C. sono caratterizzate da figure e vasi con un corpo bianco granulare e zuccherino e uno smalto blu o crema. Il candore puro di queste ceramiche è dovuto alla relativa assenza di impurità di ferro nel corpo – infatti l’argilla utilizzata contiene solo la metà per cento di ossido ferrico. Questo flauto ha il carattere 清 (Qing, che significa puro) nel bocchino.
9. Shofar ebraico
Shofar ebraico. Europa, XVIII-XIX secolo.
Questo strumento musicale è fatto da un corno d’ariete, e oggi è usato principalmente nelle funzioni sinagogali durante i Giorni Santi di Rosh Hashanah (Nuovo Anno) e Yom Kippur (il Giorno dell’Espiazione). Ha un suono caratteristico e viene soffiato seguendo un ordine elaborato di suoni e note. L’usanza di suonare uno shofar in occasioni cerimoniali ha avuto origine in tempi biblici. È menzionato per la prima volta nel Libro dell’Esodo, quando Dio si rivelò sul Monte Sinai e il suono dello shofar fece tremare gli israeliti per lo stupore.
10. Antichi tubi di legno greci
Auloi (tubi) di legno. Si dice che provenga da Atene, V-IV secolo a.C.
Ogni volta che la gente si riuniva nell’antica Grecia, era probabile che ci fosse una qualche forma di accompagnamento musicale. C’erano canti gioiosi per celebrare il matrimonio e il parto, tristi lamenti dopo la morte, canti di lavoro per il raccolto, la macinazione del grano e la tessitura, canti per bere, canti d’amore e persino canti per curare le malattie. Gli Auloi sono tubi di legno, osso o metallo soffiati attraverso un’ancia inserita all’estremità, ed erano spesso suonati in coppia. Erano usati come accompagnamento musicale nel teatro greco.
11. Tromba tibetana
Tromba a conchiglia. Tibet, XVIII-XIX secolo.
Trombe come questa erano usate nei templi buddisti di tutta l’Asia, suonate per chiamare i monaci alle funzioni, ed erano solitamente decorate con festoni di tessuto. Questo grande esempio è fatto da una conchiglia di strombo e decorato con rame dorato e pietre semi-preziose. Un drago molto vivace si staglia in contrasto contro lo sfondo di nuvole indicato da lapislazzuli, con il suo corpo intarsiato di corallo e altre pietre semi-preziose.
12. Tamburo Sámi
Tamburo Sámi. Norvegia, Svezia o Finlandia, 1500-c. 1680.
Realizzati in legno e pelle di renna, i tamburi come questo erano un importante strumento di sopravvivenza per il popolo Sámi, la cui patria copre parti della Norvegia settentrionale, della Svezia, della Finlandia e della penisola di Kola in Russia. Questi tamburi erano armi magiche che, nelle mani di uno sciamano, o noaidi, potevano aiutare a proteggere la comunità. Davanti a un fuoco tremolante, il noaidi batteva il tamburo ritmicamente, usando il suono come una droga per entrare in trance. I tamburi magici furono usati dai Sámi per molte generazioni, e questo potrebbe essere tra i più antichi esempi sopravvissuti.
13. Tamburo Akan
Tamburo Akan. Fatto in Ghana, XVIII secolo.
Questo tamburo è uno dei primi oggetti afro-americani sopravvissuti. È stato fatto dal popolo Akan del Ghana in Africa occidentale e costruito con legno, fibre vegetali e pelle di cervo. Sarebbe stato suonato in cerimonie religiose o in occasioni sociali come parte di un ensemble, e colpito con una mano aperta. Fu probabilmente portato in America su una nave di schiavi all’inizio del XVIII secolo, arrivando in Virginia. Nonostante l’oppressione della schiavitù, il tamburo e altre tradizioni musicali africane continuarono nell’America coloniale, dando origine a molti tipi diversi di musica.
14. Un metallofono indonesiano
Metallofono (saron). Giava, Indonesia, fine XVIII secolo-inizio XIX secolo.
Un saron è un metallofono indonesiano con sette tasti di bronzo su un telaio di legno. Si suona con un mazzuolo di legno o di corno di bufalo. Prevalentemente usato a Java e Bali, lo strumento fa parte di un complesso orchestrale più grande conosciuto come gamelan. Parte integrante della cultura indonesiana, i gamelan normalmente accompagnano spettacoli di danza e marionette (wayang), rituali e cerimonie.
15. Sonaglio dell’antica Cipro
Terracotta a forma di maiale. Cipro, 300-100 a.C.
Questo adorabile sonaglio a forma di maiale dell’antica Cipro risale al 300-100 a.C. circa. Realizzato in terracotta, potrebbe essere stato usato per tenere il ritmo nella musica o nella danza, o per spaventare gli spiriti maligni con il suo suono sferragliante. Potrebbe anche essere stato un giocattolo, dato che alcuni esempi sono stati trovati nelle tombe dei bambini.
Europa e mondo: una sinfonia di culture si svolge dal 16 al 29 aprile 2018. Le performance saranno accompagnate da una serie di tavole rotonde che esploreranno il ruolo dei musei in tempi politici complessi, come luoghi di ascolto, di dibattito e di esperienza musicale.
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Questo festival è organizzato dal British Museum e dallo Staatliche Kunstsammlungen Dresden e reso possibile dal Federal Foreign Office della Repubblica federale di Germania.
In associazione con BBC Radio 3.