I Romani sono ricordati per aver conquistato vasti territori, inventato il riscaldamento a pavimento e sviluppato una vasta rete di strade. Ma quanto sai di loro? Che lingua parlavano? Come venivano trattati gli schiavi in tutto l’impero? E i combattimenti tra gladiatori erano davvero così popolari come li dipingono i film e i romanzi moderni? Continua a leggere per la tua guida all’antica Roma…
Q: Chi ha fondato l’antica Roma?
A: Come tutte le società antiche, i Romani avevano una storia di fondazione eroica. Ciò che rendeva i romani diversi, tuttavia, è che essi crearono due miti di creazione distinti per se stessi.
Nel primo si affermava che essi discendevano dal profugo reale troiano Enea (egli stesso figlio della dea Venere). Nel secondo si affermava che la città di Roma era stata fondata da Romolo, figlio dell’unione tra una principessa terrestre e il dio Marte, e da cui aveva preso il nome.
Entrambi i miti contribuirono a stabilire i romani come un popolo divinamente eletto la cui discendenza poteva essere fatta risalire a Troia e al mondo ellenistico. Secondo la tradizione romana, la città dei trovatelli di Romolo fu fondata sul Palatino in quello che divenne, per Roma, “l’anno uno” (o il 753 a.C. nel calendario cristiano dell’Occidente). Gli scavi archeologici sulla collina hanno trovato insediamenti che risalgono almeno al 1000 a.C.
La storia di Romolo e Remo racconta di due bambini, gemelli reali spodestati dal prozio, trovati e allattati da un lupo e poi cresciuti da un onesto pastore. Da uomini, tornarono a fondare la città di Roma – e poi Romolo uccise suo fratello.
Come i romani vedevano questa storia ci dice molto sul modo in cui percepivano se stessi, dice Mary Beard parlando della repubblica romana. La guerra civile e il fratricidio erano parte integrante della loro storia; non sarebbero mai sfuggiti alla guerra civile perché proprio all’inizio – il primo momento della storia romana – un fratello ha ucciso un fratello.
Risponde Miles Russell, docente senior di archeologia preistorica e romana
Timeline dell’antica Roma
Il dottor Harry Sidebottom condivide 10 date chiave
753 a.C.: la “fondazione di Roma”
509 a.C: La creazione della Repubblica Romana
338 a.C.: La risoluzione della guerra latina
264-146 a.C.: Le guerre puniche
Il secondo e il primo secolo a.C.: l’ellenizzazione di Roma
67-62 a.C: Pompeo in Oriente
31 a.C.-14 d.C.: Augusto reintroduce la monarchia a Roma
AD 235-284: la crisi del terzo secolo
AD 312: Costantino si converte al cristianesimo
AD 410: la caduta di Roma
Leggi maggiori dettagli su ogni data nella nostra linea temporale della storia romana
Q: Chi governava nell’antica Roma?
A: Roma faceva molto affidamento sul fatto di essere una repubblica, governata dal popolo e non dai re.
Roma aveva rovesciato la sua monarchia nel 509 a.C., e da allora il potere legislativo fu conferito alle assemblee del popolo: il potere politico nel senato, e il potere militare con due magistrati eletti annualmente noti come consoli.
L’acronimo “SPQR”, che sta per Senatus Populusque Romanus (“il Senato e il Popolo di Roma”) era orgogliosamente impresso nelle iscrizioni e negli stendardi militari di tutto il Mediterraneo, a ricordare che il popolo di Roma aveva (teoricamente) l’ultima parola.
Dalla fine del I secolo a.C., la combinazione di politici assetati di potere e grandi territori d’oltremare portò alla rottura dei sistemi tradizionali di governo. Anche dopo l’ascesa degli imperatori romani – re in tutto tranne che nel nome, che “guidarono” il sistema politico romano nel I secolo d.C. – “SPQR” continuò ad essere usato per sostenere la finzione che Roma fosse uno stato governato da principi puramente repubblicani.
Risposta di Miles Russell
Q: Cos’era il senato nell’antica Roma?
A: Con la costituzione repubblicana romana, la monarchia fu abolita, ma il precedente consiglio consultivo degli anziani del re sopravvisse nella forma del senato (senex è latino per ‘vecchio’).
Originariamente composto dai capi di ogni famiglia più importante di Roma, il senato divenne la componente chiave della politica romana, con responsabilità nelle finanze e nelle spese, nella politica estera, nella nomina dei governatori provinciali e nella strategia militare, sebbene il potere legislativo fosse alla fine affidato alle varie assemblee popolari.
Per poter intraprendere azioni decisive nel campo della politica interna, il senato era guidato da due consoli di pari autorità eletti annualmente che, per la durata del loro incarico, possedevano il potere supremo. I consoli dovevano essere d’accordo per poter agire, e ognuno poteva porre il veto alle decisioni dell’altro. In tempi di estrema emergenza, un dittatore (che ‘parlava’ per il popolo), veniva nominato per affrontare la crisi.
Risposta di Miles Russell
Q: Com’era la vita nell’antica Roma?
A: La maggior parte dei romani ricchi erano in grado di permettersi sia una casa in città (domus) che un rifugio rurale fuori città (villa). Le migliori case di città possedevano spazi privati per l’uso familiare, raggruppati intorno e di fronte a un cortile interno o a un giardino. Avevano anche stanze pubbliche per ricevere visitatori d’affari, clienti e ospiti ufficiali.
I più benestanti possedevano sale da pranzo per uso invernale ed estivo, con intonaci colorati spesso raffiguranti scene della mitologia romana. Le loro case vantavano camere da letto multiple, cucine separate, riscaldamento a pavimento e mosaici decorativi.
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Gli abitanti meno abbienti della città vivevano semplicemente in stanze sopra il loro negozio o luogo di lavoro, o in appartamenti in affitto in condomini affollati e meno ben costruiti, di vario design e scala, a volte alti sette o otto piani. Gli schiavi erano di solito alloggiati all’interno di aree discrete di case di famiglie benestanti.
C’erano anche le insulae, il precursore dei moderni condomini. Ogni insula consisteva di circa mezza dozzina di spazi abitativi per la classe media di Roma e per i cittadini più poveri, la plebe, oltre a negozi e attività commerciali al piano terra.
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Sappiamo molto della vita nell’antico periodo romano grazie ai siti archeologici tra cui l’antica città romana di Pompei, che è andata persa per secoli, dopo l’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. Oggi è uno dei siti archeologici più famosi e affascinanti del mondo.
Per quanto riguarda la storia più intima, come si pulivano il sedere i romani? Usavano una spugna su un bastone chiamato xilospongio…
Risposta di Miles Russell
L’antica città di Roma aveva un lato più oscuro; era un focolaio di odio di classe, animosità razziale, intolleranza religiosa e sfruttamento sessuale, come rivela Harry Sidebottom…
Q: Cosa si mangiava nell’antica Roma?
A: Per quanto riguarda il cibo nell’antica Roma, i romani mangiavano praticamente tutto ciò su cui potevano mettere le mani. La carne, specialmente il maiale e il pesce, però, erano merci costose, e così il grosso della popolazione sopravviveva con cereali (grano, farro e orzo) mescolati a ceci, lenticchie, rape, lattuga, porro, cavolo e fieno greco.
Le olive, l’uva, le mele, le prugne e i fichi fornivano un gradito sollievo dalle forme tradizionali di porridge denso a base di cereali (i pomodori e le patate sono stati introdotti molto più tardi nel Mediterraneo), mentre il latte, il formaggio, le uova e il pane erano anch’essi alimenti quotidiani.
I romani amavano variare la loro cucina con salse dolci (miele) e acide (pesce fermentato), che spesso aiutavano a mascherare il sapore della carne marcia.
La cena come intrattenimento era praticata all’interno della società elitaria – le cene sfarzose erano il modo ideale per mostrare ricchezza e status. Le ricette compilate nel IV secolo ci forniscono i dettagli di gustosi manicaretti come le mammelle di scrofa in salamoia e i ghiri ripieni.
Risposta di Miles Russell
Q: Chi erano i gladiatori nell’antica Roma?
A: I giochi gladiatori erano organizzati dall’élite in tutto l’impero romano per distrarre la popolazione dalla realtà della vita quotidiana.
La maggior parte dei gladiatori erano acquistati dai mercati degli schiavi, scelti per la loro forza, resistenza e bell’aspetto. Anche se presi dagli elementi più bassi della società, i gladiatori erano una razza a parte rispetto ai “normali” schiavi o prigionieri di guerra, essendo combattenti ben addestrati il cui unico ruolo nella vita era combattere e occasionalmente uccidere per il divertimento della folla romana.
Qualunque fossero le ragioni per cui finivano nell’arena, i gladiatori erano adorati dal pubblico romano per il loro coraggio e il loro spirito. Le loro immagini apparivano frequentemente nei mosaici, nelle pitture murali e su oggetti di vetro e ceramiche.
Risposta di Miles Russell
Q: Perché i Romani costruivano strade diritte?
A: Mentre alcune strade romane potevano avere curve o angoli, la stragrande maggioranza sono distintamente diritte mentre marciano per chilometri e chilometri attraverso la Gran Bretagna e l’Europa. A differenza delle strade moderne, la via munita non era destinata all’uso della gente comune. Solo le unità dell’esercito, i funzionari del governo e quelli con un pass speciale erano autorizzati ad usarle. Quando si spostavano eserciti o funzionari per affrontare le emergenze, la velocità era fondamentale.
Tutti gli altri dovevano accontentarsi di usare le piste sterrate locali.
Ovviamente, si potrebbe pensare che certe caratteristiche naturali – ripide colline e valli – del paesaggio possano influenzare la linearità della via munita. Non è così, le strade romane andavano dritte su per i pendii più scoscesi senza snodarsi in tornanti come le strade moderne. Questo perché un uomo in marcia a piedi può andare dritto su una collina ripida e poi riposare per riprendersi prima di proseguire molto più velocemente che se girasse intorno a un pendio che sale dolcemente.
I rifornimenti dell’esercito erano trasportati su muli che potevano anche loro salire un pendio ripido senza troppi problemi. Gli animali da tiro che tiravano i carri avevano bisogno di un pendio più dolce, ma la via munita non fu costruita per i mercanti che usavano i carri.
Risposta di Rupert Matthews
I romani si prendono il merito di molte invenzioni, ma le cose sono più complicate di così. Lo storico Jem Duducu indaga su ciò che i romani hanno davvero fatto per noi…
Q: Perché l’antica Roma è caduta?
A: Si possono suggerire tutta una serie di ragioni per spiegare la caduta dell’impero romano in Occidente: malattie, invasione, guerra civile, disordini sociali, inflazione, crollo economico. In realtà tutti furono fattori che contribuirono, anche se la chiave per il crollo dell’autorità romana fu il prolungato periodo di lotte imperiali durante il III e IV secolo.
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Il conflitto tra più imperatori indebolì gravemente l’esercito, erose l’economia e mise a dura prova le popolazioni locali. Quando arrivarono i migranti germanici, molti proprietari terrieri occidentali gettarono il loro sostegno dietro la nuova élite “barbara” piuttosto che continuare a sostenere l’imperatore.
La riduzione del reddito delle province significò che Roma non poteva più pagare o nutrire l’amministrazione militare e civile, rendendo il sistema di governo imperiale ridondante. La metà occidentale dell’impero romano mutò in una varietà di regni discreti, mentre l’est, che in gran parte evitò sia le lotte intestine che le migrazioni barbariche, sopravvisse fino al XV secolo.
Risposta di Miles Russell
Qui lo storico di Oxford Harry Sidebottom condivide 9 fatti sorprendenti sui romani…
Le navi da guerra romane non erano guidate da schiavi
In quasi tutti i film e i romanzi ‘spade e sandali’, quando appare una galea, sentiamo lo sferragliare delle catene degli schiavi e lo schiocco della frusta del sorvegliante. Entrambi sono completamente anacronistici: i romani, come i greci, avevano un’ideologia che noi chiamiamo ‘militarismo civico’. Si credeva che se eri un cittadino avevi il dovere di combattere per il tuo stato, e viceversa se combattevi avevi diritto ai diritti politici.
Questo escludeva l’uso di rematori di schiavi, o di soldati schiavi come quelli dell’Islam medievale. Nella manciata di casi eccezionali in cui gli schiavi furono ammessi nelle forze armate, essi furono liberati prima dell’arruolamento, o fu loro promessa la manumissione se si fossero comportati bene in battaglia.
Non morirono tutti giovani
L’aspettativa media di vita – sebbene tutte queste cifre siano incerte – era solo di circa 25 anni. Tuttavia, questo non significava che nessuno vivesse fino ai trent’anni o fino alla vecchiaia. La media era falsata dal numero di donne che morivano partorendo e dall’alta mortalità infantile. Se un romano arrivava alla maturità, era probabile che vivesse tanto quanto le persone del moderno mondo occidentale.
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