L’ironia di Facebook è ormai nota ai più. Il “social” network è stato collegato a un numero sorprendente di conseguenze indesiderabili per la salute mentale: Depressione, bassa autostima e gelosia amara tra questi. Ora, un nuovo studio nel Journal of Social and Clinical Psychology scopre che non solo Facebook e i sintomi depressivi vanno di pari passo, ma il fattore mediatore sembra essere un fenomeno psicologico ben consolidato: il “confronto sociale”. Cioè, fare paragoni, spesso tra i nostri momenti più umili e i nostri amici “highlight reel” – i montaggi delle vacanze e le belle foto dei bambini – è ciò che collega il tempo di Facebook e i sintomi depressivi insieme. Quindi è il momento di dare un taglio a Facebook? Forse sì. O forse dovremmo solo aggiustare il nostro atteggiamento nei suoi confronti.
Nel nuovo studio dell’Università di Houston, i ricercatori hanno interrogato le persone sul loro uso di Facebook, quanto erano propensi a fare confronti sociali (ad esempio, “Faccio sempre molta attenzione a come faccio le cose rispetto a come le fanno gli altri”), e quanto spesso hanno avuto sintomi depressivi. Si è scoperto che le persone che usavano di più Facebook tendevano ad avere più sintomi depressivi – ma il confronto sociale era un fattore di mediazione solo per gli uomini.
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“Non significa che Facebook causa la depressione, ma che i sentimenti depressivi e un sacco di tempo su Facebook e il confronto con gli altri tendono ad andare di pari passo”, ha detto l’autore dello studio e dottorando Mai-Ly Steers.
La seconda parte dello studio è andata un po’ più in profondità. Precedenti ricerche faccia a faccia sul confronto sociale avevano scoperto che i confronti sociali verso l’alto (ad esempio, guardando qualcuno più popolare o attraente di te) tendono a far sentire peggio le persone, mentre i confronti verso il basso (confrontandoti con qualcuno con voti più bassi di te) tendono a far sentire meglio le persone con se stesse. La seconda parte del nuovo studio ha cercato di sfruttare questa differenza, chiedendo alle persone esattamente come si sentivano quando guardavano i post degli altri (ad esempio, “Oggi, quando ero su Facebook, mi sono sentito meno sicuro di ciò che ho raggiunto rispetto ad altre persone”).
Si è scoperto che le persone che hanno registrato più tempo su Facebook non solo avevano più sintomi depressivi, ma che il confronto sociale – in qualsiasi direzione – era il mediatore, e per entrambi i sessi. In altre parole, non importava se una persona stava facendo un confronto sociale verso l’alto, verso il basso o neutrale – erano tutti collegati ad una maggiore probabilità di sintomi depressivi.
Quindi i risultati dello studio potrebbero non essere troppo sorprendenti, ma fanno emergere il fattore mediatore – fare confronti con i tuoi amici – in un modo nuovo. “Anche se altri studi hanno stabilito legami tra i sintomi depressivi e Facebook”, dice Steers, “il nostro studio è il primo del suo genere a determinare che il meccanismo sottostante a questa associazione è il confronto sociale”. In altre parole, gli utenti pesanti di Facebook potrebbero confrontarsi con i loro amici, che a sua volta, può farli sentire più depressi.”
Quindi dovremmo tutti cancellare i nostri account Facebook? Probabilmente non è del tutto necessario (anche se tagliare non può far male). Steers dice che il risultato è più grande di questo – forse che il nostro rapporto con la tecnologia è spesso più sfumato di quanto pensiamo. Per esempio, come abbiamo visto ancora e ancora, i social network non sono puramente sociali, e possono anche virare nel regno dell’anti-sociale.
“Si dovrebbe sentire bene dopo aver usato Facebook”, dice Steers. Tuttavia… la conseguenza non intenzionale è che se ci si paragona ai “momenti salienti” dei propri amici di Facebook, si può avere una visione distorta delle loro vite e sentire che non si è all’altezza, il che può portare a sintomi depressivi. Se ti senti male piuttosto che bene dopo aver usato Facebook eccessivamente, potrebbe essere il momento di rivalutare ed eventualmente allontanarsi dalla tastiera”. Aggiunge che le persone inclini alla depressione potrebbero voler essere consapevoli delle connessioni, e pensare a come e quando si connettono ai social media.
Steers richiama anche alla mente la convinzione di Theodore Roosevelt che “Il confronto è il ladro della gioia”. Se questo è vero (e la scienza sembra confermare che lo è), potrebbe essere in parte compito nostro cercare di smettere di fare paragoni tra i nostri momenti più noiosi e quelli più importanti dei nostri amici. E forse i nostri amici potrebbero tenere a mente che la vita non è tutta una questione di highlight reel, dopo tutto – e che non sarebbe male postare anche quei momenti più tranquilli e meno glamour. Questo potrebbe davvero fare molto per far sentire le persone più connesse, invece che il contrario.
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