Tutto sul mal di schiena

La colonna vertebrale toracica – chiamata anche la parte superiore della schiena o la parte centrale della schiena – è progettata per la stabilità per ancorare la gabbia toracica e proteggere gli organi interni vitali all’interno del petto.

La regione cervicale della colonna è la più flessibile, seguita dalla regione lombare. La colonna vertebrale toracica, tuttavia, ha una gamma di movimento più limitata in quanto è ancorata alla gabbia toracica.

Rispetto al collo (colonna cervicale) e alla parte inferiore della schiena (colonna lombare), la parte superiore della schiena è notevolmente resistente alle lesioni e al dolore. Quando si verifica il dolore alla parte superiore della schiena, è tipicamente dovuto a una cattiva postura a lungo termine o a una lesione che supera la robustezza della colonna toracica.

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Questo articolo esplora i vari sintomi del mal di schiena, le potenziali cause, i moderni metodi diagnostici e i trattamenti.

La colonna vertebrale toracica e cosa può andare storto

Figura 1: regione toracica della colonna vertebrale.
Leggi l’anatomia della colonna vertebrale toracica e il mal di schiena

La colonna vertebrale toracica inizia sotto il collo ed è composta da 12 vertebre, etichettate da T1 a T12, che vanno lungo la parte posteriore del torso (Figura 1). A differenza della colonna cervicale e della colonna lombare, la colonna toracica è relativamente immobile perché ciascuna delle sue vertebre è collegata a un paio di costole (una per lato), che insieme allo sterno nella parte anteriore del petto formano la gabbia toracica.

Vedi Vertebre toraciche e gabbia toracica

Se la parte superiore della schiena diventa dolorosa, è tipicamente per una delle seguenti due ragioni:

1. Irritazione muscolare. Il cingolo scapolare è attaccato da grandi muscoli alla scapola (la scapola) e alla parte posteriore della gabbia toracica. Questi grandi muscoli della parte superiore della schiena sono inclini a sviluppare stiramenti o tensioni che possono essere dolorose e difficili da alleviare. L’irritazione muscolare nella parte superiore della schiena è tipicamente dovuta al de-condizionamento (mancanza di forza) o a lesioni da uso eccessivo (come i movimenti ripetitivi).

Vedi il dolore alla schiena superiore da stress muscolare intercostale

2. Disfunzione articolare. A causa di una lesione improvvisa o di una degenerazione naturale dovuta all’invecchiamento, le articolazioni della spina dorsale toracica possono diventare disfunzionali e dolorose. Alcuni esempi potrebbero includere la rottura della cartilagine di un’articolazione della faccetta o della capsula articolare

Se il dolore alla parte superiore della schiena diventa abbastanza grave da limitare le attività, di solito si sente come un dolore acuto e bruciante localizzato in un punto o un dolore generale che può infiammarsi ed eventualmente diffondersi alla spalla, al collo o altrove.

Il corso del mal di schiena

Sono stati fatti pochi studi per monitorare la frequenza del mal di schiena. Uno studio francese sui lavoratori di varie professioni ha trovato circa il 9% degli uomini e il 17% delle donne che hanno riferito almeno qualche dolore alla parte superiore della schiena, ma altri studi hanno trovato numeri che vanno più in basso e più in alto.1,2

Il dolore alla parte superiore della schiena può apparire improvvisamente, come per un infortunio o per nessuna ragione apparente. In alcuni casi, il mal di schiena può essere gestito con l’autocura, compreso il riposo, la regolazione della postura o l’applicazione di calore o ghiaccio. Se il dolore persiste, possono essere necessari altri trattamenti, come farmaci, terapia fisica o manipolazione manuale.

A causa della combinazione della rigidità della colonna vertebrale toracica e della vicinanza al cuore, ai polmoni e ad altri organi vitali, è meno probabile che la chirurgia venga eseguita sulla colonna toracica rispetto alla colonna cervicale e lombare. Solo in rari casi una risonanza magnetica o una TAC troveranno un problema anatomico nella colonna toracica che è suscettibile di qualsiasi tipo di soluzione chirurgica per il mal di schiena.

Quando il mal di schiena superiore è serio

La maggior parte dei casi di mal di schiena superiore non sono dovuti a una grave causa sottostante, ma rari casi possono essere causati da un’infezione o da una malattia in corso, o da instabilità spinale che ha iniziato a colpire una radice nervosa o anche il midollo spinale. In questi casi, è importante cercare immediatamente un trattamento medico per ridurre il rischio che il problema peggiori.

Vedi Nervi spinali toracici

Sintomi che potrebbero indicare una grave causa di fondo del dolore alla parte superiore della schiena includono dolore radiante o formicolio di spilli e aghi nel petto o nell’addome, febbre o brividi, coordinazione ridotta, problemi a camminare, o forte mal di testa. Inoltre, il mal di schiena che segue un evento ad alto impatto, come un incidente d’auto o una caduta da una scala, dovrebbe essere valutato da un medico.

Vedi quando il mal di schiena può essere un’emergenza medica