La serotonina è una proteina “messaggera” naturale che si trova principalmente nel sistema gastrointestinale, in alcune cellule del sangue (piastrine) e nel sistema nervoso centrale (cervello e tronco cerebrale). L’attività anormale di questa proteina messaggera è stata implicata sia nell’emicrania che nella depressione, e i farmaci che modificano la serotonina possono essere efficaci nel trattamento di entrambi i disturbi. Tali farmaci includono, per l’emicrania, i “triptani”: ad esempio, sumatriptan (Imitrex, Sumavel, sumatriptan generico); e, per la depressione, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina/norepinefrina (SNRI): per esempio, fluoxetina (Prozac o fluoxetina generica) e altri per gli SSRI, e venlafaxina (Effexor o venlafaxina generica) e altri per gli SNRI.
Perché l’emicrania è “co-morbida” con la depressione (cioè, ogni disturbo si verifica più frequentemente in individui afflitti dall’altra condizione che nella popolazione generale), molti pazienti possono essere prescritti sia un triptano (per il trattamento acuto di emicrania) e un SSRI o SNRI (per il trattamento cronico della depressione). La somministrazione simultanea di due farmaci che promuovono l’attività della serotonina potrebbe teoricamente produrre una sovrabbondanza acuta della proteina e una costellazione di sintomi chiamati “sindrome da serotonina”. I sintomi più comuni della sindrome da serotonina includono arrossamento della pelle, diarrea, frequenza cardiaca rapida, pressione sanguigna elevata, confusione e . . . sì, mal di testa.
A causa di questo rischio potenziale, la Food and Drug Administration federale ha emesso un avvertimento che implicava che medici e pazienti dovrebbero diffidare della co-somministrazione di un triptano e un SSRI o SNRI. In realtà, questo avvertimento era basato quasi interamente su una preoccupazione teorica e non su prove cliniche o prove cliniche scientificamente derivate. La sindrome da serotonina clinicamente significativa derivante dall’uso simultaneo di questi farmaci sembra essere estremamente rara e potrebbe non essere causata affatto dai triptani, e il beneficio di un trattamento adeguato sia per l’emicrania che per la depressione sembra superare di gran lunga il rischio estremamente basso di un pericoloso “sovraccarico di serotonina.”
Che si stia prendendo anche un SSRI o SSNI o no, questo non dovrebbe essere preso come una luce verde per un uso indiscriminato dei triptani. Ci sono limiti chiaramente definiti per quanto riguarda la frequenza con cui si possono usare i triptani per il trattamento delle cefalee acute, e superare questi limiti significa rischiare una serie di complicazioni mediche. Conoscere i limiti. Se non lo sai, chiedi al tuo fornitore di assistenza sanitaria. Indipendentemente da ciò, l’uso di antidepressivi e triptani insieme sembra clinicamente giustificato.
John F. Rothrock, MD
Editor-in-Chief, Headache
Direttore, Headache Treatment and Research Program
University of Alabama
Birmingham, AL USA