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Cos’è il trauma cranico abusivo?
Il trauma cranico abusivo è una ferita alla testa o al collo causata dall’abuso fisico del bambino. Succede quando qualcuno scuote un bambino o lo colpisce contro qualcosa di duro. La maggior parte dei casi accade quando un genitore o chi si prende cura del bambino è arrabbiato, stanco o turbato perché il bambino non smette di piangere o non riesce a fare qualcosa che si aspetta, come andare in bagno.
Queste lesioni possono causare danni permanenti al cervello o la morte. Le persone non dovrebbero mai scuotere un bambino per nessun motivo.
Quali bambini sono a rischio di trauma cranico abusivo?
La maggior parte dei casi di trauma cranico abusivo (chiamato anche sindrome del bambino scosso) accade a bambini e neonati di età inferiore ai 2 anni. Raramente, può accadere in bambini fino a 5 anni. Può succedere a bambini o bambine in qualsiasi famiglia.
Sono particolarmente a rischio di abuso i bambini che hanno molti bisogni speciali o problemi di salute che li fanno piangere molto, come coliche e GER.
Come avviene il trauma cranico abusivo?
Cose come far rimbalzare delicatamente un bambino su un ginocchio o andare in una macchina sconnessa non causeranno i problemi visti nel trauma cranico abusivo.
Il trauma cranico abusivo avviene quando qualcuno:
- usa la forza per scuotere un bambino
- usa la forza per lanciare o far cadere un bambino di proposito
- supera la testa o il collo del bambino contro un oggetto, come il pavimento o i mobili, o colpisce la testa o il collo del bambino con un oggetto
Scuotere un bambino è così dannoso perché:
- I neonati hanno una scarsa forza del collo e la loro testa è grande rispetto alle dimensioni del loro corpo. Questo permette alla testa di muoversi molto quando viene scossa.
- Quando la testa si muove, il cervello del bambino si muove avanti e indietro nel cranio. Questo può lacerare i vasi sanguigni e i nervi all’interno del cervello, causando emorragie e danni ai nervi.
- Il cervello può sbattere contro l’interno del cranio, causando lividi e sanguinamenti all’esterno del cervello.
- Il gonfiore del cervello crea pressione nel cranio. Questa pressione rende difficile per il sangue, che trasporta ossigeno e nutrienti, raggiungere il cervello, danneggiandolo ulteriormente.
Quali sono i segni del trauma cranico abusivo?
Nei casi più gravi, i neonati e i bambini possono arrivare al pronto soccorso, all’ospedale o allo studio del medico non svegli, con convulsioni o in stato di shock.
In casi meno gravi, un bambino scosso può:
- moversi meno del solito
- essere irritabile e difficile da consolare
- gettare
- avere problemi a succhiare o deglutire
- mangiare meno del solito
- non sorridere o tubare
- sembrare rigido
- avere convulsioni
- avere problemi a respirare
- avere la pelle che sembra blu
- avere le pupille (le macchie scure al centro degli occhi) che non sono della stessa dimensione
- essere incapaci di sollevare la testa
- avere problemi a mettere a fuoco gli occhi o a seguire i movimenti
Come viene diagnosticato il trauma cranico abusivo?
I genitori o gli assistenti spesso non dicono che il bambino è stato scosso o colpito, quindi i medici potrebbero non sapere di controllare il trauma cranico. Molti segni di trauma cranico abusivo, come agitazione e vomito, sono comuni nelle malattie infantili di routine. Quindi può essere difficile per i medici capire che un bambino è stato danneggiato.
Se si sospetta un trauma cranico abusivo, i medici:
- fanno un esame oculistico per cercare emorragie all’interno degli occhi.
- Ordinare radiografie di tutte le ossa per cercare rotture nuove o in via di guarigione, che si verificano soprattutto nelle braccia, gambe, cranio e costole.
- Ordinare una TAC o una risonanza magnetica della testa per cercare:
- ossa rotte nella testa (fratture del cranio)
- gonfiore del cervello
- emorragia cerebrale
Cosa può succedere a un bambino con trauma cranico abusivo?
Il trauma cranico abusivo spesso causa danni al cervello per tutta la vita e, talvolta, la morte.
I neonati e i bambini che sopravvivono possono avere:
- poca vista o cecità
- perdita dell’udito
- convulsioni
- sviluppo ritardato
- problemi con il linguaggio e l’apprendimento
- problemi con la memoria e concentrazione
- paralisi cerebrale
- debolezza o problemi nel muovere parti del corpo
- problemi con gli ormoni controllati dal cervello
Se i problemi di un bambino sono lievi, potrebbero non essere notati fino a quando il bambino inizia la scuola e ha problemi di apprendimento, concentrazione o comportamento.
Cosa può aiutare un bambino con un trauma cranico abusivo?
Dopo un trauma cranico abusivo, un bambino può aver bisogno di cure a lungo termine da parte di un team di esperti sanitari, come:
- medici del cervello (neurologia)
- chirurghi del cervello (neurochirurgia)
- medici degli occhi (oftalmologia)
- medici degli ormoni (endocrinologia)
Hanno anche bisogno di un pediatra che possa gestire la loro continua e complessa assistenza. Potrebbero anche aver bisogno del supporto di terapisti, come:
- medicina riabilitativa
- terapia linguistica
- terapia fisica (PT)
- terapia occupazionale (OT)
Prima dei 3 anni, un bambino può ricevere gratuitamente la terapia linguistica o fisica attraverso programmi statali. Dopo i 3 anni, il distretto scolastico del bambino fornisce tutti i servizi educativi speciali necessari.
Quando i bambini diventano più grandi, possono aver bisogno di una scuola speciale e di un aiuto continuo per costruire il linguaggio e le abilità della vita quotidiana, come vestirsi.
Che altro dovrei sapere?
Il trauma cranico abusivo è prevenibile al 100%. Una parte fondamentale della prevenzione è aumentare la consapevolezza dei pericoli dello scuotimento:
- Dire alle persone che si prendono cura del tuo bambino di non scuoterlo mai.
- Parlare del pianto normale in modo che chi si prende cura di lui sia meno propenso ad arrabbiarsi.
- Parlare di modi sicuri per calmare il bambino, come fasciarlo, cullarlo o cantarlo.
- Far sapere a chi si prende cura del bambino che va bene mettere il bambino in un posto sicuro, allontanarsi e fare una pausa.