Tu spingi il tuo capolavoro culinario su un piatto e inizi a ricoprirlo di pepe appena macinato. Poi una sensazione familiare inizia a crescere. Il tuo naso si contrae, i tuoi occhi lacrimano – e ti convulsi in uno starnuto che fa tremare la stanza.
Il modo in cui starnutisci quando sei a casa da solo è completamente diverso da quando sei in riunione con il tuo capo o a cena con qualcuno. Allora, il tuo starnuto è meno da leone ruggente e più da topo stridente. Trattenere lo starnuto quando si è con altre persone sembra la linea d’azione più educata. Ma potrebbe ucciderti?
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Un piccolo studio del 2013 ha scoperto che uno starnuto può spingere l’aria fuori dal canale nasale a quasi 10 mph (4,5 metri al secondo). Durante uno starnuto, tutta la pressione dell’aria che si è accumulata nei polmoni cercherà di uscire attraverso il naso. Quando si blocca la via di fuga dell’aria pizzicando il naso o la bocca durante uno starnuto, si forza l’aria nelle orecchie. Quest’aria pressurizzata viaggerà indietro attraverso le tube di Eustachio e nell’orecchio medio, dove potrebbe causare danni, come la rottura del timpano. Potrebbe anche portare alla perdita dell’udito o a vertigini prolungate.
Ritenere uno starnuto potrebbe colpire più delle orecchie. Gli starnuti soffocati hanno causato la rottura dei vasi sanguigni negli occhi e hanno provocato periodi di incontinenza. Altri possibili effetti? Si potrebbe causare lesioni al diaframma, un muscolo orizzontale che si estende attraverso la parte inferiore della gabbia toracica. Inoltre, un improvviso aumento della pressione sanguigna a causa di uno starnuto bloccato potrebbe causare la rottura dei vasi sanguigni nel cervello. Uno starnuto represso particolarmente violento potrebbe causare lesioni al collo o, per qualcuno che ha recentemente subito un intervento chirurgico al seno, forzare l’aria nello spazio intorno agli occhi e causarne il rigonfiamento (ma non la completa dislocazione). Nelle circostanze più estreme, trattenere un grande starnuto potrebbe causare un ictus e portare alla morte.
La cosa migliore è lasciar volare gli starnuti. Hanno un ruolo importante nel ripulire il naso da batteri e virus. Puoi ancora mantenere il decoro; usa un fazzoletto o la piega del tuo braccio per coprirti la bocca quando starnutisci. Certo, avrai fatto un po’ di rumore, ma avrai anche risparmiato a chi ti sta intorno una pioggia di germi.
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