Quando i cuccioli giocano tra loro, usano la bocca. Per questo motivo, i cuccioli di solito vogliono mordere o “boccheggiare” le mani durante il gioco o quando vengono accarezzati. Con i cuccioli, raramente si tratta di un comportamento aggressivo in cui l’intento è quello di fare del male.
Perché i cuccioli sono altamente motivati ad esibire questo tipo di comportamento, è improbabile che i tentativi di sopprimerlo o fermarlo abbiano successo, a meno che non si dia al cucciolo un comportamento alternativo. Gli obiettivi del lavoro con questo comportamento normale sono quelli di reindirizzare il desiderio del cucciolo di mettere qualcosa in bocca su giocattoli da masticare accettabili e di insegnargli a essere gentile quando ha una mano in bocca.
Sollecitare un comportamento accettabile
Ridirigere la masticazione del cucciolo su oggetti accettabili offrendogli un piccolo osso di rawhide o un altro tipo di giocattolo da masticare ogni volta che lo si accarezza. L’osso di rawhide o di altro tipo dovrebbe essere dato solo quando potete controllare il vostro cucciolo per evitare il soffocamento.
Questa tecnica può essere particolarmente efficace quando i bambini vogliono accarezzarlo. Mentre tu o il bambino allungate la mano per grattarla dietro le orecchie (non sopra la testa) con una mano, con l’altra offrite l’osso da masticare. Questo non solo aiuterà il cucciolo a imparare che le persone e il petting sono meravigliosi, ma terrà anche la sua bocca occupata mentre viene accarezzata. Alterna la mano che accarezza e quella che ha l’osso da masticare. All’inizio, potrebbe essere necessario accarezzare o grattare il cucciolo per brevi periodi di tempo, poiché più a lungo viene accarezzato, più è probabile che si ecciti e cominci a mordere.
Sconsigliare un comportamento inaccettabile
È necessario anche insegnare al cucciolo ad essere gentile con le mani e che mordere comporta conseguenze spiacevoli per lui. Insegna al tuo cucciolo che il morso spegne qualsiasi attenzione e interazione sociale con te. Dopo un morso, guarda il tuo cucciolo dritto negli occhi e urla “Ahi!” come se fossi stato ferito a morte, poi ignoralo. Lasciate la stanza se necessario, ma ignoratela finché non si sarà calmata, poi riprovate il metodo dell’osso da masticare e del petting. È ancora meglio se riesci a convincere il tuo cucciolo a sedersi usando il cibo. Potrebbero essere necessarie molte ripetizioni per farle capire cosa ci si aspetta da lei.
Possono essere scoraggiate anche le mani che mordono e parlano con la bocca tenendo la mascella inferiore del cucciolo tra il pollice e l’indice dopo che ha preso la mano in bocca. Non farle male stringendo troppo forte, ma tienila delicatamente in modo che ovunque vada la sua bocca, la tua mano rimanga appesa. Questo diventerà presto noioso e alla fine lei si allontanerà. Dopo alcuni secondi, rilascia la sua mascella, ma continua ad offrirle la tua mano. Se la lecca o la ignora, lodala, accarezzala e offrile un bocconcino. Se chiude di nuovo la bocca sulla tua mano, ripeti la procedura.
Una terza alternativa è quella di indossare guanti di cotone rivestiti di una sostanza dal sapore sgradevole, come la mela amara. In questo modo, il tuo cucciolo imparerà che “le mani in bocca hanno un cattivo sapore”. Affinché questo metodo funzioni, ogni volta che vi morde la mano deve provare questo cattivo sapore. Il possibile svantaggio di questo metodo è che il cucciolo potrebbe imparare che le mani con i guanti hanno un cattivo sapore e quelle senza guanti no.
Ricorda che ognuno di questi tre metodi probabilmente non sarà efficace se non ti impegni a insegnare al tuo cucciolo il giusto comportamento offrendogli un giocattolo da masticare accettabile.
Salta su
Quando il tuo cucciolo ti salta addosso, vuole attenzione. Sia che tu la spinga via, le dia una ginocchiata sul petto o la calpesti sulle zampe posteriori, viene premiata per aver saltato, anche se si tratta di un’attenzione negativa, sta comunque ottenendo ciò che vuole, la tua attenzione.
Quando il tuo cucciolo salta in alto:
- Piega le braccia davanti a te, allontanati da lei e dille: “off.”
- Continua ad allontanarti da lei finché tutte e quattro le zampe sono a terra, poi lodala silenziosamente e dalle un premio. Se conosce il comando “seduto”, date il comando quando tutti e quattro i suoi piedi sono a terra, poi lodatela silenziosamente e datele un premio mentre è in posizione seduta.
- Quando iniziate a lodarla, se inizia a saltare di nuovo, semplicemente giratevi e ripetete il passo due, sopra. Ricordatevi di lodare a bassa voce.
Quando il vostro cucciolo si renderà conto che non riceverà alcuna attenzione da parte vostra mentre salta in piedi, ma riceverà attenzione quando smetterà di saltare in piedi e si siederà, smetterà di saltare in piedi. Ricorda, una volta che le hai insegnato a venire e a sedersi in silenzio per ricevere attenzione, devi premiare il suo comportamento. Fai attenzione a non ignorarla quando viene e si siede educatamente, aspettando la tua attenzione.
Cosa non fare
I tentativi di picchiettare, schiaffeggiare o colpire il tuo cucciolo per aver fatto i capricci o aver saltato in piedi sono quasi garantiti. A seconda del temperamento del cucciolo e della severità della correzione, possono accadere diverse cose:
- Potrebbe diventare “timido” e rabbrividire ogni volta che una mano si avvicina al suo muso.
- Potrebbe avere paura di voi e rifiutarsi di avvicinarsi a voi o di avvicinarvi.
- Potrebbe rispondere in maniera difensiva e tentare di mordervi per difendersi.
- Potrebbe interpretare un leggero schiaffo come un invito al gioco, facendola eccitare ancora di più e rendendola ancora più incline a mordere.
Non fate mai giochi di tiro alla fune o di lotta con il vostro cucciolo se avete un problema di morsi. Questi tipi di giochi incoraggiano comportamenti fuori controllo, afferrare, affondare e competere con te. Non sono comportamenti che vuoi che impari.
Una nota su bambini e cuccioli
È molto difficile che i bambini al di sotto degli otto o nove anni pratichino il tipo di modifica del comportamento qui descritto. La prima reazione dei bambini quando un cucciolo li morde o li imbavaglia è quella di allontanare il cucciolo con le mani e le braccia. Questo verrà interpretato dal cucciolo come un gioco e probabilmente farà sì che il cucciolo morda e morda ancora di più. I cani non dovrebbero mai essere lasciati soli con bambini al di sotto dei 10 anni e i genitori dovrebbero monitorare attentamente tutte le interazioni tra i loro bambini e i cani.