Trattamento del disturbo bipolare: Cosa sapere per gestire i tuoi sintomi

I disturbi bipolari hanno una cattiva reputazione.

Nei film e in TV, i personaggi bipolari offrono un caso drammatico per una vita eccitante e fuori controllo. Barcollano tra emozioni alte e basse, spendono soldi che non hanno, dormono in giro, bevono e si drogano a volontà. Parlano troppo velocemente e agiscono impulsivamente senza considerare niente e nessuno.

Lontano dallo schermo, tuttavia, la malattia bipolare può sembrare molto diversa. Le persone con questo disturbo spesso passano molto più tempo o perfettamente bene, o depresse, o in un mix di umore depresso e ottimista, piuttosto che navigare in continui picchi maniacali. E, cosa più importante, con una diagnosi corretta, i farmaci e la terapia, molti possono raggiungere una vita stabile e appagante.

Perché nascono queste idee sbagliate? Forse perché, a differenza di altre malattie mentali, i disturbi bipolari hanno acquisito una sorta di mistica romantica. Presi solo nei loro estremi alti e bassi, sono diventati una controfigura di una vita creativa e intensificata.

Dopo tutto, molti famosi scrittori, artisti e musicisti condividono la diagnosi, da Alvin Ailey a Catherine Zeta-Jones. Per non parlare di Russell Brand, Kanye West, Carrie Fischer, Kurt Cobain, Lou Reed, Demi Lovato, Mariah Carey, e così via. Ma vale la pena notare che mentre alcuni studi mostrano che quelli con una tendenza genetica verso il disturbo bipolare possono essere più creativi, questo non vale per tutti. E che, per molte persone con disturbo bipolare, una routine stabile e coerente spesso permette alla creatività di fluire.

Cosa significa essere bipolare?

Una volta chiamato depressione maniacale, il disturbo bipolare è una condizione di salute mentale caratterizzata da insoliti cambiamenti di umore, energia, livelli di attività, concentrazione e incapacità di svolgere le attività quotidiane. Gli stati d’animo possono variare da alti (mania o ipomania) in cui ci si sente estremamente eccitati, euforici o insolitamente irritabili a bassi (depressione) che possono portare a tristezza, indifferenza o disperazione.1

Anche se il disturbo bipolare è una condizione che dura tutta la vita, è possibile gestire gli sbalzi d’umore e altri sintomi seguendo un piano di trattamento che, nella maggior parte dei casi, include farmaci e psicoterapia.

“In generale, il disturbo bipolare è molto meglio controllato se il trattamento è continuo e su misura per ogni persona, poiché persone diverse rispondono al trattamento in modi diversi”, dice Diana Samuel, MD, assistente professore di psichiatria clinica presso il Columbia University Medical Center. “La combinazione di psicoterapia e farmaci insieme tende ad essere più efficace, fornendo un miglioramento dei sintomi più presto.”

Diagnosi del disturbo bipolare

La maggior parte del disturbo bipolare rientra in tre categorie principali. Esse includono:

Bipolare I

Caratterizzato da episodi di mania che durano almeno sette giorni e possono richiedere il ricovero. Gli episodi depressivi che seguono possono durare fino a due settimane. Se questi sintomi si verificano contemporaneamente, si parla di episodio misto.

Bipolare II

Definito da un modello di episodi depressivi e ipomaniaci. L’ipomania è un innalzamento dell’umore che aumenta l’energia, l’agitazione e il discorso pressante. La mania non è così intensa come il bipolare I, ma gli episodi depressivi sono gravi e possono durare più a lungo.

Disturbo ciclotimico (chiamato anche ciclotimia)

Definito da periodi di sintomi ipomaniaci e depressivi che durano per almeno 2 anni (1 anno nei bambini e negli adolescenti). Tuttavia, i sintomi non soddisfano i requisiti diagnostici per un episodio ipomaniaco e un episodio depressivo.

Le persone possono sperimentare sintomi del disturbo bipolare che non corrispondono alle tre categorie di cui sopra, che sono indicati come “altri disturbi bipolari specificati e non specificati e correlati. “2

Mentre queste categorie possono sembrare facilmente differenziate, raggiungere una diagnosi di disturbo bipolare può essere difficile. Le persone che hanno il disturbo bipolare spesso cercano aiuto quando si sentono giù, quindi un’attenta anamnesi è essenziale per assicurarsi che il disturbo bipolare non venga scambiato per depressione maggiore.

“Più del 50% delle persone presentano la depressione come primo episodio”, dice Trisha Suppes, MD, PhD, professore di psichiatria e scienze comportamentali alla Stanford University e direttore del Bipolar Disorders and Depression Research Program al VA Palo Alto Health Care System. “Nel corso iniziale della malattia, le persone con bipolare I o II possono non aver avuto episodi o esperienze ipomaniacali o maniacali.”

Inoltre, mentre la mania è una delle “sindromi più riconosciute in psichiatria perché è così distintiva, il bipolare II è spesso caratterizzato da ipomania, che molte persone possono non identificare inizialmente come un problema”, dice il dottor Suppes. “Possono semplicemente sentire di essere un po’ più energici o di dormire un po’ meno. Potrebbero anche essere solo più iper-produttivi o iper-funzionali. Potrebbero non vederlo come un sintomo ipomaniacale, perché lo stato potrebbe essere misto, sia positivo che negativo.”

Capire bene una diagnosi è estremamente importante, tuttavia, poiché può influenzare il corso del trattamento. Dare a un paziente con disturbo bipolare I un antidepressivo può scatenare un episodio maniacale.

“Se si sapesse che qualcuno con disturbo bipolare I è depresso, non gli si darebbe un antidepressivo”, spiega il dottor Suppes. “

Disturbo bipolare e relative comorbilità di salute mentale

Oltre alla depressione, circa il 92% delle persone con disturbo bipolare può avere altri disturbi psichiatrici nel corso della vita, che possono complicare ulteriormente la diagnosi.3 Questi includono:

Abuso di sostanze

Di tutte le condizioni psichiatriche, il disturbo bipolare ha la maggiore probabilità di coesistere con l’abuso di alcol o droghe.4

“Per le persone con disturbi bipolari è estremamente importante non abusare di sostanze”, dice il dottor Suppes. “Può cambiare il corso della malattia ed è davvero difficile per il cervello.”

“Ridurre o eliminare l’uso di alcol/droga può essere estremamente importante, poiché la combinazione di disturbo bipolare e uso di alcol/droga può peggiorare la gravità dell’altro”, aggiunge il dottor Samuel.

Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)

può svilupparsi dopo aver vissuto un evento traumatico significativo. Le persone con depressione o disturbo bipolare hanno maggiori probabilità di sviluppare il PTSD, sia perché avere un disturbo dell’umore aumenta il rischio di vivere un evento traumatico, sia perché avere un disturbo dell’umore rende più probabile che una persona che vive un evento traumatico sviluppi il PTSD. 5,6

Ansia

È anche comune per le persone con disturbo bipolare avere anche un disturbo d’ansia.7

Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)

“Il disturbo bipolare e l’ADHD hanno sintomi sovrapposti che possono rendere difficile la differenziazione tra i due”, spiega il dottor Samuel. “Sia il disturbo bipolare che l’ADHD possono presentarsi con difficoltà a gestire l’attenzione ed essere facilmente distratti, irritabili e parlare velocemente”. Molte persone con disturbi bipolari possono avere anche l’ADHD.

Disturbi alimentari

Anche le abbuffate o la bulimia possono accompagnare i disturbi bipolari.

Trattare i disturbi bipolari

Come detto in precedenza, una combinazione di farmaci e terapia di solito funziona meglio per le persone che vivono con il disturbo bipolare.

Medicinali per il disturbo bipolare

Quando si tratta del disturbo bipolare I, “il litio è ancora considerato il trattamento di prima linea per la stabilizzazione dell’umore, ma negli ultimi anni, ci sono stati molti farmaci che possono efficacemente trattare il disturbo bipolare diversi dal litio”, dice il dottor Samuel.

“Gli stabilizzatori dell’umore sono il tipo di farmaco più comunemente prescritto per il disturbo bipolare. Anche i farmaci antipsicotici e, in misura minore, gli antidepressivi possono essere indicati. Inoltre, molti farmaci antipsicotici hanno un’indicazione per la stabilizzazione dell’umore”, ha detto.

I farmaci possono includere:

• Stabilizzatori dell’umore. Usati per controllare gli episodi maniacali o ipomaniacali, questi includono litio (Lithobid), acido valproico (Depakene), sodio divalproex (Depakote), carbamazepina (Tegretol, Equetro, altri) e lamotrigina (Lamictal)).
• Antipsicotici. L’aggiunta di un antipsicotico può aiutare ad alleviare i sintomi depressivi o maniacali che persistono nonostante il trattamento con altri farmaci. L’assunzione di questi da soli o con uno stabilizzatore dell’umore può aiutare. Tali farmaci includono: olanzapina (Zyprexa), risperidone (Risperdal), quetiapina (Seroquel), aripiprazolo (Abilify), ziprasidone (Geodon), lurasidone (Latuda) o asenapina (Saphris). Impiegati per gestire la depressione, gli antidepressivi sono di solito prescritti con uno stabilizzatore dell’umore o un antipsicotico, poiché un antidepressivo da solo può talvolta scatenare un episodio maniacale.
• Antidepressivo-antipsicotico. Il farmaco Symbyax combina l’antidepressivo fluoxetina e l’antipsicotico olanzapina. Funziona come un trattamento della depressione e uno stabilizzatore dell’umore.
• Anti-ansiolitici. Le benzodiazepine possono aiutare con l’ansia e migliorare il sonno, ma di solito sono usate a breve termine.8

Inoltre, la cariprazina (Vraylar), è stata recentemente approvata dalla FDA per i pazienti con episodi sia maniacali che depressivi nel disturbo bipolare I.9

“È molto importante che i pazienti siano assolutamente onesti con se stessi e il loro medico su quali farmaci funzionano e quali no”, dice il dottor Suppes. “Inoltre, se hanno effetti collaterali che non sono tollerabili. Non importa quali siano. C’è un sacco di scelte diverse di farmaci e se si lavora con il medico, la mia speranza è che troverete una combinazione che si è comodo prendere in modo continuo.”

Trovare i farmaci giusti per voi può essere a volte un affare di prova ed errore che richiede pazienza, poiché alcuni farmaci richiedono settimane o mesi per raggiungere il loro pieno effetto. Gli operatori sanitari di solito cambiano solo un singolo farmaco alla volta per rendere più facile identificare quali farmaci funzionano per alleviare i sintomi con il minor numero di effetti collaterali fastidiosi. E anche se siete arrivati al mix perfetto, l’invecchiamento e il cambiamento dei sintomi possono richiedere aggiustamenti.

Non fate mai cambiamenti da soli o smettete di prendere i vostri farmaci. Se smetti di prendere i tuoi farmaci, potresti sperimentare effetti di astinenza, o i tuoi sintomi potrebbero peggiorare o tornare. Potresti diventare molto depresso, sentirti suicida o entrare in un episodio maniacale o ipomaniacale. Se pensi di dover fare un cambiamento, chiama il tuo medico.

Psicoterapia

Diversi tipi di terapia possono essere utili nel trattamento dei problemi bipolari. Questi includono: 10

• Terapia interpersonale e del ritmo sociale (IPSRT). La IPSRT si concentra sulla stabilizzazione dei ritmi quotidiani, poiché seguire una routine coerente nel dormire, mangiare ed esercitare può aiutare a gestire i propri stati d’animo.
• Terapia cognitiva comportamentale (CBT). Identificando le convinzioni e i comportamenti malsani e negativi e sostituendoli con quelli sani e positivi, la CBT può aiutare a identificare ciò che scatena i vostri episodi bipolari. Si imparano anche strategie efficaci per gestire lo stress e far fronte a situazioni sconvolgenti.
• Terapia comportamentale dialettica: Comprendendo sia la terapia individuale che quella di gruppo, la DBT insegna la consapevolezza e le abilità di accettazione come “la capacità di sperimentare i pensieri del momento, le emozioni e le sensazioni fisiche che li accompagnano da una posizione di osservatore, senza giudizio negativo”
• Psicoeducazione. Imparare a conoscere il disturbo bipolare può aiutare voi e i vostri cari a capire la condizione. Sapere cosa sta succedendo può aiutare a ottenere il miglior supporto, identificare i problemi, fare un piano per prevenire le ricadute e attenersi al trattamento.
• Terapia incentrata sulla famiglia. Il supporto familiare e la comunicazione possono aiutarvi a rispettare il vostro piano di trattamento e aiutare voi e i vostri cari a riconoscere e gestire i segnali di avvertimento degli sbalzi d’umore.

Altre opzioni di trattamento bipolare

A seconda delle vostre esigenze, altri trattamenti possono essere aggiunti alla vostra terapia per la depressione.

Nella terapia elettroconvulsivante (ECT), le correnti elettriche vengono fatte passare attraverso il cervello per innescare una breve crisi nella speranza di creare cambiamenti nella chimica del cervello che invertiranno i sintomi di alcune malattie mentali. L’ECT può essere un’opzione per i trattamenti bipolari nei casi in cui i farmaci non funzionano, gli antidepressivi non possono essere indicati (come la gravidanza), o dove il rischio di suicidio è elevato.

La stimolazione magnetica transcranica (TMS) è allo studio come opzione per coloro che non hanno risposto agli antidepressivi.

Inoltre, sono in corso studi per esaminare se la ketamina potrebbe essere considerata un’opzione nel trattamento della depressione nelle persone con disturbo bipolare se sono sotto stabilizzatore dell’umore e/o antipsicotico insieme alla ketamina intranasale o endovenosa. 11

Trattamenti alternativi per il disturbo bipolare

“Il trattamento per il disturbo bipolare richiede più spesso un approccio su più fronti”, dice il dottor Samuel.

Alcune persone trattano i loro sintomi con erbe (verruca di San Giovanni), integratori alimentari (vitamina D), ormoni (DHEA), e/o acidi grassi omega-3, ma la ricerca è inconcludente. Tuttavia, una grande meta-analisi condotta nel 2013 ha trovato che alcune prove stanno emergendo a sostegno dei trattamenti complementari-alternativi (CAM) per le persone che non rispondono bene ai farmaci tradizionali o hanno effetti collaterali intollerabili. Se stai pensando di seguire la via naturale, è importante parlare con il tuo medico perché il disturbo bipolare è una malattia progressiva e i sintomi possono peggiorare se non sono trattati correttamente. 12

I cambiamenti nello stile di vita, come l’aggiunta di un regolare esercizio aerobico, possono ridurre la depressione e l’ansia in alcune persone. L’esercizio anaerobico – come il sollevamento pesi, lo yoga e il pilates – potrebbe anche aiutare a ridurre lo stress, che può scatenare sbalzi d’umore.

Tracciare i vostri stati d’animo, i trattamenti, i modelli di sonno e gli eventi della vita può aiutare voi e i vostri fornitori di assistenza sanitaria a trattare il disturbo bipolare nel tempo. Le applicazioni per smartphone che raccolgono auto-rapporti, auto-valutazioni e dati sulle attività, possono essere facilmente condivise con terapeuti e fornitori di assistenza sanitaria.

Risorse per il trattamento del bipolarismo

• Un fornitore di assistenza sanitaria familiare o un medico è una buona risorsa e può essere la prima tappa nella ricerca di aiuto. Per consigli su come parlare con il tuo fornitore di assistenza sanitaria, vedi Taking Control of Your Mental Health del NIMH: Tips for Talking with Your Health Care Provider fact sheet.
• Per informazioni generali sulla salute mentale e per trovare servizi di trattamento locali, chiama la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) Treatment Referral Helpline al 1-800-662-HELP (4357).
• Il sito web della SAMHSA ha un Behavioral Health Treatment Services Locator dove puoi cercare informazioni sul trattamento per indirizzo, città o codice postale.
• Visita la pagina web del National Institute of Mental Health (NIMH) Help for Mental Illnesses per ulteriori informazioni e risorse.

Per aiuto immediato

Se sei in crisi: Chiama il numero verde National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-TALK (8255), disponibile 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana. Il servizio è disponibile per tutti. Tutte le chiamate sono confidenziali. Contatta direttamente i social media se sei preoccupato per gli aggiornamenti di un amico o chiama il 911 in caso di emergenza.

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