Più del 50 per cento dei pazienti con eczema o loro o caregivers riferiscono di incorporare la medicina complementare e alternativa (CAM) nella loro gestione quotidiana dell’eczema. Questa alta prevalenza per l’uso di CAM nella comunità dell’eczema è probabilmente dovuta a una costellazione di fattori.
I genitori crescono frustrati (e comprensibilmente) con la natura cronica e remittente dell’eczema. Ci sono preoccupazioni per gli effetti collaterali significativi con l’uso a lungo termine della medicina “occidentale”, specialmente gli steroidi topici, e la mancanza di opzioni mirate e più sicure per i casi di eczema più gravi.
Fino agli ultimi due decenni, l’uso delle CAM per l’eczema era basato per lo più su aneddoti. Anche oggi, la qualità delle prove di ricerca sulle CAM per l’eczema varia notevolmente. Mentre alcuni nuovi studi di ricerca hanno un buon design e risultati convincenti, altri mancano di un design sufficiente.
Diamo un’occhiata ad alcuni approcci CAM basati sull’evidenza e alle idee sbagliate sulle CAM per l’eczema.
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Oli naturali per eczema: Quali sono sicuri ed efficaci?
L’olio naturale è stato usato nella cura della pelle per secoli. Un buon numero di oli naturali ha acidi grassi benefici che aiutano a riparare la barriera naturale della pelle, che è difettosa nei pazienti con eczema.
Ma non tutti gli oli naturali sono buoni per la nostra pelle. Alcuni possono essere irritanti e possono persino peggiorare l’eczema. L’origine della pianta, la composizione e il modo in cui gli oli naturali sono estratti determinano il loro beneficio o danno.
Gli oli fissi spremuti a freddo (conosciuti anche come “vergini”) sono fatti estraendo l’olio dai semi o dalle noci senza l’aggiunta di sostanze chimiche o di calore, e quindi tendono ad essere più sicuri per la pelle.
D’altra parte, gli oli essenziali sono estratti attraverso la distillazione a vapore di fiori o foglie aromatiche. Il calore e le sostanze chimiche aggiunte durante l’estrazione degli oli essenziali possono produrre composti irritanti, e quindi dovrebbero essere evitati per l’uso sulla pelle.
Diversi oli naturali sono stati trovati per essere idratanti alternativi sicuri e benefici. L’olio di cocco vergine contiene monolaurina, un acido grasso che attenua la colonizzazione dello Staphylococcus aureus (comunemente noto come batterio “Staph”) che può svilupparsi tipicamente nei pazienti con eczema.
L’olio di cocco vergine è anche superiore nel migliorare l’eczema rispetto all’olio minerale (il costituente principale dell’olio per bambini disponibile in commercio). L’olio di semi di girasole vergine ha proprietà antinfiammatorie che aiutano a lenire la pelle pruriginosa e infiammata dell’eczema, e può migliorare l’idratazione della pelle e preservare l’integrità della barriera naturale della pelle.
Anche l’olio di jojoba e l’olio di semi di borragine sono stati studiati con risultati promettenti e sembrano essere sicuri come una crema idratante. Tuttavia, non tutti gli oli naturali sono buoni da usare sulla pelle dell’eczema. Per esempio, l’olio d’oliva può interrompere la barriera naturale della pelle quando viene usato come idratante. Questo probabilmente perché contiene acidi grassi irritanti come gli acidi oleici.
Anche fare il bagno è complicato quando si ha l’eczema
Il bagno nei pazienti con eczema può essere piuttosto una forma d’arte. Molti di noi non si rendono conto che un buon bagno richiede più di una vasca di acqua e sapone, e fa molto di più che sciacquare via lo sporco, il grasso e l’odore del corpo.
Il bagno quotidiano sciacqua via sostanze come irritanti, allergeni e germi che possono infiammare l’eczema. Detto questo, l’acqua e il sapone rimuovono l’olio naturale che ricopre la superficie della nostra pelle e possono renderci più inclini ad avere un eczema. Pertanto, si raccomanda di fare il bagno per 10 minuti o meno al giorno con acqua tiepida e una quantità limitata di sapone delicato.
C’è un’ampia ricerca che dimostra che ciò che si trova nella nostra acqua del bagno può sia beneficiare che danneggiare la pelle dell’eczema. Uno studio recente ha scoperto che fare il bagno con acqua dura (ad alto contenuto di calcio, magnesio, bromuro e cloruro) può aumentare il deposito sulla pelle di una sostanza chimica irritante (laurilsolfato di sodio) che si trova comunemente nei saponi, irritando ulteriormente la pelle con eczema.
Sarebbe logico che l’installazione di macchine per l’addolcimento dell’acqua possa minimizzare gli effetti negativi dell’acqua dura sulla pelle con eczema, ma la ricerca disponibile non è stata in grado di provarlo.
Diversi additivi nell’acqua del bagno possono migliorare l’eczema. L’additivo da bagno più conosciuto e più usato è la candeggina. La raccomandazione dell’American Academy of Dermatology (AAD) è di aggiungere mezza tazza di candeggina a forza normale (6%) a una vasca piena d’acqua, o un cucchiaino di candeggina per gallone d’acqua per i bambini. In passato si pensava che i bagni di candeggina migliorassero l’eczema abbassando il numero di batteri sulla superficie della pelle, ma i dati di ricerche recenti hanno mostrato risultati contrastanti.
Sembra anche che la candeggina possa migliorare l’eczema con meccanismi alternativi, come la diminuzione diretta della sensazione di prurito e dell’infiammazione della pelle.
La balneoterapia è la pratica di fare bagni in acqua ad alto contenuto minerale insieme a tecniche di rilassamento e risale al IX secolo a.C. Il bagno nel sale del Mar Morto in combinazione con un trattamento regolare di luce ultravioletta di tipo B (fototerapia UVB) può migliorare l’eczema più del solo trattamento con la luce.
Tuttavia, rimane un enigma il motivo per cui il sale del Mar Morto, che ha molti degli stessi minerali che si trovano nell’acqua dura, faccia bene alla pelle dell’eczema.
L’avena ha dei composti antiossidanti e antinfiammatori come l’avenantramide (un polifenolo) e la vitamina E. La polvere d’avena mescolata con acqua calda trasforma l’avena in una miscela colloidale che si deposita sulla superficie della pelle per creare una barriera protettiva che lenisce la pelle.
Similmente, un bagno quotidiano di amido di riso può migliorare l’eczema e la funzione di barriera della pelle. Questo probabilmente perché la crusca di riso, lo strato esterno del chicco di riso, può diminuire l’infiammazione della pelle, riparare la barriera cutanea e ridurre l’irritazione della pelle nei pazienti con eczema.
Inoltre, gli oli naturali benefici possono essere aggiunti all’acqua del bagno per aiutare a limitare l’irritazione della pelle causata dal bagno, ma dobbiamo essere consapevoli che il grasso ricoprirà la vasca da bagno e può aumentare il rischio di scivolare e cadere.
Probiotici: Cosa sono e aiutano davvero l’eczema?
Il nostro intestino e la nostra pelle sono naturalmente costellati da trilioni di batteri. I batteri e i loro metaboliti sono conosciuti come microbioma. Un microbioma equilibrato è essenziale per una buona salute.
Ora sappiamo che i pazienti con eczema hanno uno squilibrio di composizione batterica nell’intestino e nella pelle, un termine chiamato disbiosi, con troppi batteri nocivi e troppo pochi benefici. Una recente ricerca ha dimostrato che l’assunzione di probiotici (batteri benefici vivi) per via orale può migliorare l’eczema.
I probiotici funzionano riequilibrando il microbioma e diminuendo le risposte infiammatorie. Ma come scegliere i probiotici giusti tra i tanti disponibili in commercio?
Sono necessarie ulteriori ricerche per trovare la dose giornaliera ottimale di probiotici, ma un articolo di ricerca pubblicato di recente mostra che 10^9 (10 alla nona potenza) unità formanti colonie totali (CFU) di probiotici che contengono specie miste di Lactobaccillus e Bifidobacillus possono migliorare la gravità dell’eczema e ridurre la necessità di usare steroidi topici.
I ceppi misti che hanno più di un tipo di batteri sembrano essere più benefici dei probiotici a ceppo singolo. Una meta-analisi pubblicata nel 2016 riporta che i sinbiotici (probiotici + prebiotici) sembrano essere più benefici dei probiotici da soli.
Vogliamo anche scegliere un prodotto probiotico che sia dotato di prebiotici, che sono gli zuccheri che i batteri usano come carburante e non sono digeribili dall’uomo.
Diete di eliminazione e la connessione allergia alimentare/eczema
Si stima che il 75% dei bambini con eczema siano stati sottoposti a modifiche della dieta dai loro genitori. Le diete di eliminazione sono piani dietetici in cui alcuni alimenti che si pensa causino allergie e altre reazioni digestive vengono eliminati selettivamente, ed è la modifica dietetica più comunemente praticata nei pazienti con eczema.
Anche se i dati della ricerca sono misti sul valore e la selezione alimentare delle diete di eliminazione nell’eczema, dovrebbe essere implementata solo nei casi in cui le vere allergie alimentari sono state provate da test allergici utilizzando test gold standard. Sfortunatamente, questi test per le allergie alimentari sono difficili da eseguire di routine nell’ufficio di un medico, in quanto richiedono più esami del sangue e della pelle.
Le diete di eliminazione dovrebbero essere attuate con molta cautela da fornitori ben addestrati ed esperti, in quanto l’eliminazione degli alimenti, anche di quelli limitati come i latticini e le uova, può comportare rischi di malnutrizione e diminuzione della capacità di riparare la barriera cutanea già danneggiata.
Recenti linee guida dell’AAD raccomandano test di allergia alimentare per i bambini di età inferiore ai 5 anni con dermatite atopica e prurito intrattabile. Le prove collettive sul beneficio delle diete di eliminazione nei pazienti con eczema sono inconcludenti.
Ma quello che sappiamo è che la modifica rigorosa della dieta (senza test di allergia alimentare precedentemente provati o una buona storia di una vera allergia alimentare) non è utile e può mettere il bambino/paziente a rischio di una carenza nutrizionale.
Cosa c’è all’orizzonte per i trattamenti alternativi dell’eczema?
Mentre l’incidenza crescente dell’eczema sembra aver raggiunto un plateau nei paesi che in precedenza avevano la più alta incidenza di crescita, come il Regno Unito, Nuova Zelanda e Stati Uniti, è ancora in aumento nelle parti del mondo in via di sviluppo come l’America Latina e il Sud-Est asiatico.
Sono necessari approcci terapeutici nuovi e basati sull’evidenza per soddisfare le crescenti esigenze dei pazienti con eczema in tutto il mondo. Nonostante i grandi progressi nella scoperta scientifica, siamo ancora agli inizi della comprensione dei complessi fattori che causano l’eczema.
Come la nostra conoscenza dell’eczema continua a crescere, ci aspettiamo di vedere l’emergere di ricerche più solide e modalità di trattamento efficaci. Penso che la maggior parte dei miei colleghi che sono addestrati nella medicina occidentale sarebbero d’accordo che le CAM dovrebbero essere utilizzate strategicamente in congiunzione con i farmaci convenzionali per ottimizzare i risultati nell’eczema.
Siamo entrando in un’era eccitante per l’eczema dove abbiamo un’ondata di farmaci occidentali mirati sotto studio, e le antiche modalità CAM sono ora valutate e sostenute dalla ricerca basata sulle prove.
La dott.ssa Vivian Shi è una dermatologa certificata e un assistente professore di medicina in dermatologia presso l’Università dell’Arizona, dove dirige la clinica specializzata in eczemi e barriere cutanee. Ha una vasta esperienza clinica e di ricerca nell’eczema e nella riparazione della barriera protettiva naturale della pelle. Il suo obiettivo principale è la dermatite atopica (AD) e lei stessa ne soffre da molto tempo.
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