Il 23 giugno 1972, il Titolo IX degli emendamenti sull’educazione del 1972 viene emanato in legge. Il titolo IX proibisce alle istituzioni educative finanziate a livello federale di discriminare contro studenti o impiegati in base al sesso. Esso inizia con: “Nessuna persona negli Stati Uniti sarà esclusa, sulla base del sesso, dalla partecipazione, non le saranno negati i benefici o sarà sottoposta a discriminazione in qualsiasi programma o attività educativa che riceve assistenza finanziaria federale”. Come risultato del Titolo IX, qualsiasi scuola che riceve denaro federale dal livello elementare a quello universitario – in breve, quasi tutte le scuole – deve fornire un trattamento giusto ed equo dei sessi in tutti i settori, compresa l’atletica. La National Collegiate Athletic Association (NCAA), che era stata creata nel 1906 per formattare e far rispettare le regole del calcio maschile, ma che era diventata l’organo di governo dell’atletica universitaria, non offriva borse di studio per le donne e non organizzava campionati per squadre femminili. Inoltre, le strutture, le forniture e i finanziamenti erano carenti. Come risultato, nel 1972 c’erano solo 30.000 donne che partecipavano agli sport NCAA, rispetto ai 170.000 uomini.
Titolo IX è stato progettato per correggere questi squilibri. Anche se non richiedeva che l’atletica femminile ricevesse la stessa quantità di denaro dell’atletica maschile, era stato progettato per imporre la parità di accesso e di qualità. I programmi femminili e maschili dovevano dedicare le stesse risorse agli spogliatoi, alle cure mediche, all’allenamento, all’addestramento, agli orari di allenamento, alle indennità di viaggio e diaria, alle attrezzature, alle strutture per gli allenamenti, al tutoraggio e al reclutamento. Il denaro delle borse di studio doveva essere messo in bilancio su una base commisurata, in modo che se il 40% delle borse di studio atletiche di una scuola erano assegnate agli uomini, il 40% del budget delle borse di studio era anche destinato alle donne.
Da quando è stato promulgato il Titolo IX, la partecipazione delle donne allo sport è cresciuta esponenzialmente. Nelle scuole superiori, il numero di ragazze atlete è aumentato da appena 295.000 nel 1972 a più di 2,6 milioni. Nel college, il numero è cresciuto da 30.000 a più di 150.000. Inoltre, il titolo IX è accreditato con la diminuzione del tasso di abbandono delle ragazze dalla scuola superiore e l’aumento del numero di donne che perseguono l’istruzione superiore e completano i gradi del college.
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