Tipi di cellule staminali.

Le cellule staminali si differenziano per la loro capacità di produrre uno o più tipi di tessuto.

Le cellule staminali si trovano in tutti gli organismi viventi multicellulari. Sono anche conosciute come cellule staminali, o cellule staminali, poiché la traduzione del termine stem è tronco. La loro caratteristica principale è che quando si riproducono attraverso il processo di mitosi (si dividono in due cellule) possono formare altre cellule staminali o differenziarsi, cioè trasformarsi in cellule specializzate, per cui sono essenziali per il rinnovamento delle cellule di diversi tessuti e per la loro riparazione. Questa capacità di differenziazione è ciò che attualmente rende la ricerca biomedica ha messo l’attenzione su di loro pensando al trattamento di numerose malattie. E in effetti ci sono già applicazioni pratiche per questo scopo, anche se la maggior parte di esse sono ancora in fase sperimentale.

Naturalmente, ci sono diversi tipi di cellule staminali, anche se si possono stabilire due diverse classificazioni. Il primo a seconda di dove sono e l’altro tenendo conto della sua capacità di generare cellule di varia natura e funzione all’interno del corpo.

In base alla loro posizione può parlare dei seguenti tipi di cellule staminali:

• Adulto. Sono anche chiamate somatiche e sono quelle che possono essere estratte da qualsiasi persona, indipendentemente dall’età. Si possono trovare in aree specifiche (nicchie di cellule staminali) di tutti i tessuti e le parti del corpo, rimanendo dormienti per lunghi periodi fino a quando non vengono attivate per completare il ciclo di rinnovamento cellulare, o per riparare i tessuti danneggiati da malattie o lesioni.
• Embrionale o fetale. Sono quelli che si trovano negli embrioni di più di quattro o cinque giorni e da essi si sviluppano tutti i tessuti e gli organi del feto. Data la sua elevata capacità di differenziazione, in quanto possono essere trasformati in qualsiasi tipo di cellula, sono i più interessanti dal punto di vista della ricerca, ma sollevano importanti questioni etiche che ha portato a vietare il loro uso nella maggior parte dei paesi.
• Cordone ombelicale. Bisogna distinguere tra quelli che possono essere estratti dal sangue cordonale o dal tessuto cordonale stesso, perché, anche se sono simili, ci sono differenze tra le loro funzioni e i potenziali usi. Dal sangue si estraggono cellule ematopoietiche -possono produrre cellule del sangue sane-, mentre dal cordone ombelicale si ottengono cellule mesenchimali -possono rigenerare e riparare qualsiasi tipo di tessuto-.
• Amniotico. Si trovano nel liquido amniotico e sono molto attive, anche se il loro potenziale di differenziazione è inferiore a quello delle cellule embrionali.

Se si prende in considerazione il loro potenziale di generare diversi tipi di cellule, vengono classificate come segue:

• Unipotenti. Possono generare un solo tipo di cellula e nascono da cellule staminali pluripotenti. Un esempio sono le cellule della pelle, che sono in un continuo processo di rinnovamento, quindi se si estrae un pezzo di pelle non danneggiata le cellule possono essere coltivate per generare abbastanza tessuto per trapiantarlo in un paziente che ha subito gravi ustioni.
• Multipotente. Sono anche generati dal pluripotente e possono essere trovati in nuovi tessuti, il che significa che hanno già subito una prima differenziazione e continuano a farlo. Sono molto adatti per l’uso nei trapianti di tessuto, in quanto riducono significativamente le possibilità di rigetto.
• Pluripotenti o pluripotenti indotti (IPS). Sono in grado di generare praticamente qualsiasi tipo di cellula Non sono in realtà cellule staminali adulte, ma sono ottenute da cellule bersaglio riprogrammate geneticamente. Sono molto simili alle cellule staminali embrionali.
• Totipotenti. Sono in realtà cellule staminali embrionali, poiché si formano nel momento in cui l’uovo si unisce a uno spermatozoo per formare lo zigote e possono generare qualsiasi tipo di cellula, tessuto o organo del corpo.

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