Altri nomi Canebrake Rattlesnake Texas Status Threatened Descrizione I serpenti a sonagli Timber hanno teste larghe e colli stretti, una distinzione tipica di tutti i serpenti velenosi tranne i serpenti corallo (Micrurus fulvius). I timber rattlers sono il secondo più grande serpente velenoso del Texas e il terzo più grande degli Stati Uniti. I serpenti a sonagli adulti raggiungono una lunghezza di 36 a 40 pollici (91 a 101 cm), e pesano 1,3 a 2 libbre (0,58 a 0,9 kg). Hanno un corpo pesante, giallo chiaro, grigio o bianco-verdastro con una striscia color ruggine lungo la lunghezza della loro pancetta e una coda nera è punta con sonagli. I serpenti a sonagli hanno occhi gialli con pupille ellittiche o da gatto. Da 20 a 29 barre trasversali scure a forma di V con bordi frastagliati formano un modello distintivo attraverso la loro schiena. Storia di vita Conigli, scoiattoli, ratti, topi e occasionalmente uccelli, altri serpenti, lucertole e rane sono la preda del serpente a sonagli del legno. Coyote, bobcats, skunks, volpi, falchi e gufi, e serpenti mangiatori di serpenti come serpenti re, serpenti indaco e cottonmouth si nutrono di serpenti a sonagli legno. La maturità sessuale è raggiunta a tre anni per i maschi e fino a quattro anni per le femmine. La stagione dell’accoppiamento è all’inizio della primavera; solo una volta ogni due o tre anni per le femmine.
I crotali del legno, come altre vipere, non depongono uova. Invece le uova sono tenute all’interno del corpo della femmina fino a quando non sono pronti a “schiudersi”. Le uova hanno un tempo di incubazione stimato di sei mesi. Le cucciolate sono composte da cinque a 20 piccoli, che sono lunghi da 10 a 17 pollici (da 25 a 43 cm). I giovani possono rimanere vicino alla loro madre per sette a dieci giorni dopo la nascita, ma nessuna cura parentale è fornita. I serpenti a sonagli del legno vivono fino a dieci anni.
Anche se diurni (attivi durante il giorno) durante la primavera e l’autunno, i serpenti a sonagli del legno diventano notturni (attivi di notte) durante il caldo opprimente dell’estate. Si arrotolano accanto a un albero caduto o a un tronco e aspettano che la loro preda in rapido movimento passi. Le vipere possono sviluppare un appetito per certe prede – alcune passano la loro vita mangiando solo uccelli o scoiattoli mentre altre mangiano una varietà di cibi. Il loro interesse e il loro appetito sembra essere plasmato dall’uccisione di una particolare preda all’inizio della vita.
Altamente velenosi, i serpenti a sonagli del legno sono a volte lenti a difendersi e fanno affidamento sulla loro capacità di fondersi con l’ambiente circostante per evitare il confronto. Cercano di fuggire piuttosto che rischiare il pericolo e rimangono in silenzio e, se possibile, si nascondono prima di rivelare la loro posizione a un predatore. Nonostante le loro grandi dimensioni e la loro reputazione, sono difficili da provocare per farli arrabbiare o mordere. Tuttavia, succede. È meglio non correre rischi con un serpente così potenzialmente mortale. Se uno viene morso, cerca immediatamente assistenza medica.
Secondo la credenza popolare, si può dire l’età di un serpente a sonagli dal numero di sonagli presenti alla fine della sua coda. Un serpente a sonagli bambino nasce con il primo segmento del suo sonaglio, chiamato “bottone”. Man mano che il serpente cresce (e con ogni muta della sua pelle esterna) un ulteriore segmento viene aggiunto al suo sonaglio. I serpenti più giovani cambiano più spesso dei serpenti più vecchi, ma in media, i serpenti in libertà possono cambiare pelle da tre a sei volte all’anno. Un altro indizio dell’età di un serpente è il suo colore: i timber rattlers si scuriscono con l’età, e i più scuri sono i vecchi maschi. Il nome scientifico, Crotalus horridus, è formato da due parole latine: crotalum, che significa “campana o sonaglio”, e horridus, per “terribile” – che fa riferimento al suo veleno. Habitat I serpenti a sonagli preferiscono le foreste umide di pianura e i boschi collinari o i boschetti vicino a fonti d’acqua permanenti come fiumi, laghi, stagni, ruscelli e paludi dove ceppi d’albero, tronchi e rami offrono rifugio. Distribuzione I serpenti a sonagli del legno si trovano nei boschi montani e nelle creste rocciose degli Stati Uniti orientali; il terzo orientale del Texas. Altro Anche se molti serpenti a sonagli incontrano la morte per mano di persone o automobili, il modo più veloce per uccidere le popolazioni di serpenti a sonagli è distruggere o alterare i luoghi di cui hanno bisogno per cacciare, ibernarsi e vivere. Oggi, ogni stato abitato da serpenti a sonagli ha leggi che proteggono la specie, incluso il Texas. In Texas, è elencato come specie minacciata. Questo significa che le persone non possono prendere, trasportare, avere in loro possesso o vendere serpenti a sonagli.