- Segni e sintomi
- Diagnosi e test
- Trattamento
- Prevenzione
Tifo epidemico, chiamato anche tifo da pidocchi, è una malattia poco comune causata da un batterio chiamato Rickettsia prowazekii. Il tifo epidemico si diffonde alle persone attraverso il contatto con pidocchi infetti. Sebbene il tifo epidemico sia stato responsabile di milioni di morti nei secoli precedenti, ora è considerato una malattia rara. Occasionalmente, i casi continuano a verificarsi, in aree dove il sovraffollamento estremo è comune e i pidocchi del corpo possono viaggiare da una persona all’altra. Negli Stati Uniti possono verificarsi rari casi di tifo epidemico, chiamato tifo silvestre. Questi casi si verificano quando le persone sono esposte agli scoiattoli volanti e ai loro nidi.
Segni e sintomi
Figura 1: Pediculus humanus corporis, il pidocchio del corpo umano.
I sintomi del tifo epidemico iniziano entro 2 settimane dal contatto con pidocchi del corpo infetti. Segni e sintomi possono includere:
- Febbre e brividi
- Mal di testa
- Respirazione rapida
- Dolori muscolari e del corpo
- Rash
- Tosse
- Nausea
- Vomito
- Confusione
Brill-Zinsser
Alcune persone possono rimanere infettate, senza sintomi, per anni dopo essersi ammalate per la prima volta. Raramente, questi individui possono avere una ricaduta della malattia, chiamata malattia di Brill-Zinsser, mesi o anni dopo la loro prima malattia. Quando questo accade, spesso si verifica quando il sistema immunitario del corpo è indebolito a causa di alcuni farmaci, la vecchiaia o la malattia. I sintomi della malattia di Brill-Zinsser sono simili all’infezione originale, ma di solito sono più lievi della malattia iniziale.
Diagnosi e test
- I sintomi del tifo epidemico sono simili ai sintomi di molte altre malattie. Consulta il tuo operatore sanitario se sviluppi i sintomi elencati sopra in seguito a viaggi o contatti con animali.
- Dillo al tuo operatore sanitario se hai avuto contatti con scoiattoli volanti o i loro nidi.
- Il tuo operatore sanitario ordinerà un esame del sangue per cercare il tifo epidemico e altre malattie.
- I test di laboratorio e la comunicazione dei risultati possono richiedere diverse settimane. Il tuo fornitore di assistenza sanitaria può iniziare il trattamento prima che i risultati siano disponibili.
Trattamento
- Il tifo epidemico deve essere trattato con l’antibiotico doxiciclina. La doxiciclina può essere usata in persone di qualsiasi età.
- Gli antibiotici sono più efficaci se somministrati subito dopo l’inizio dei sintomi.
- Le persone che vengono trattate presto con la doxiciclina di solito si riprendono rapidamente.
Prevenzione
Figura 2: Glaucomys volans, lo scoiattolo volante meridionale.
- Non esiste un vaccino per prevenire il tifo epidemico.
- Riduci il rischio di contrarre il tifo epidemico evitando le aree sovraffollate.
- I pidocchi del corpo prosperano nelle aree sovraffollate e dove le persone non sono in grado di lavarsi o cambiarsi regolarmente i vestiti. Per evitare le infestazioni da pidocchi del corpo:
- Fate il bagno regolarmente e cambiatevi i vestiti puliti almeno una volta alla settimana.
- Lavate i vestiti infestati dai pidocchi almeno una volta alla settimana. Lavare e asciugare in lavatrice gli indumenti infestati e la biancheria da letto usando acqua calda (almeno 130°F), e asciugare a fuoco alto quando possibile. Gli indumenti e gli articoli che non sono lavabili possono essere lavati a secco OPPURE sigillati in un sacchetto di plastica e conservati per 2 settimane.
- Non condividere indumenti, letti, lenzuola o asciugamani usati da una persona che ha i pidocchi o è infettata dal tifo.
- Trattare lenzuola, uniformi e altri indumenti con permetrina allo 0,5%. La permetrina uccide i pidocchi e può fornire una protezione duratura per i vestiti per molti lavaggi. Vedi le informazioni sul prodotto per sapere quanto durerà la protezione. Se tratti i capi da solo, segui attentamente le istruzioni del prodotto. Non utilizzare prodotti permetrina direttamente sulla pelle. Sono destinati a trattare i vestiti.
- Le persone dovrebbero evitare il contatto con gli scoiattoli volanti e i loro nidi.