Autore medico: Benjamin C. Wedro, MD, FAAEM
Medical Editor: Melissa Conrad Stöppler, MD
L’evento
Una donna di 73 anni sta passando l’aspirapolvere quando la sua gamba sinistra diventa debole e ha difficoltà a stare in piedi. Il suo viso e il braccio sinistro diventano insensibili. Chiama il marito, che l’aiuta a sedersi su una sedia, e anche se i sintomi si risolvono in cinque minuti, decidono di andare all’ospedale. Nel parcheggio dell’ospedale, discutono se entrare nel Dipartimento di Emergenza o se girarsi e andare a casa.
Questa donna ha subito un TIA, o attacco ischemico transitorio, che è fondamentalmente un colpo che si risolve da solo. Poiché la parte destra del cervello controlla la parte sinistra del corpo (e viceversa), ha subito un danno reversibile al suo cervello destro e questo ha causato la debolezza della gamba sinistra e anche l’intorpidimento del lato sinistro.
Dopo qualche discussione, la donna decide che vuole cercare cure mediche, e lei e suo marito attraversano le porte del Dipartimento di Emergenza. Il medico e l’infermiera fanno un’anamnesi per scoprire cosa è successo. Tutti i sintomi si sono risolti, quindi il passo successivo è la cura di follow-up. Il team sanitario chiede alla paziente se ha qualcuno dei fattori di rischio noti per l’ictus (che sono gli stessi per le malattie cardiache):
- pressione alta,
- colesterolo alto,
- fumo,
- diabete, e
- storia familiare.
I sintomi
Il medico avvisa la donna che c’è bisogno di correre alle cure mediche perché se i sintomi non si risolvono, c’è una finestra di tempo molto stretta per utilizzare alteplase (Activase, TPA), un farmaco che rompe i coaguli, per invertire l’ictus. Entro tre ore dall’inizio dei sintomi dell’ictus, il paziente deve raggiungere l’ospedale, avere la diagnosi iniziale, fare le analisi del sangue, fare una TAC per assicurarsi che l’emorragia non sia la causa dell’ictus, consultare un neurologo e somministrare il farmaco. Prima al paziente viene somministrato il TPA per l’ictus, migliore è il risultato potenziale e minore è il rischio di complicazioni.
Un TIA è un ictus che si risolve. La maggior parte dei sintomi migliorano da soli entro pochi minuti, ma per definizione, possono essere necessarie fino a 24 ore per risolvere i deficit neurologici. Poiché non c’è modo di sapere quando un ictus inizia, o se si risolverà da solo, il sistema EMS (Emergency Medical Services) o il 911 deve essere attivato al primo segno di ictus. Questi sintomi di ictus includono:
- debolezza o paralisi su un lato del corpo,
- confusione,
- difficoltà di parola o di visione e
- a causa di problemi di circolazione alla base del cervello, perdita di coordinazione e di equilibrio e caduta senza preavviso.
Purtroppo, molti pazienti non si qualificano per TPA perché loro o la loro famiglia non riconoscere i sintomi di ictus e aspettare troppo a casa. La finestra di tre ore è molto stretta. In alcuni grandi ospedali, la finestra può essere estesa di un paio di ore aggiuntive, se l’ospedale ha la capacità di iniettare il farmaco direttamente nell’arteria bloccata nel cervello. Questo richiede sia un radiologo con abilità speciali per infilare un catetere o un tubo nei vasi sanguigni del cervello, sia un ospedale con le attrezzature necessarie per eseguire la procedura.