L’altro giorno ho ordinato del cibo da asporto ed è arrivato con dei pacchetti che avevano “sale iodato” stampato sopra. Mia figlia si è chiesta cosa significasse. Sapevo che lo iodio aveva a che fare con la tiroide, ma non molto di più, così ho deciso di approfondire la questione.
Cos’è il sale iodato?
In Canada, come in molte parti del mondo, lo iodio viene aggiunto al sale da tavola spruzzandolo con iodato di potassio. Il sale normale non scade, ma il sale iodato ha una durata di conservazione di circa cinque anni perché la stabilità del sale iodato diminuisce nel tempo con l’esposizione, specialmente in presenza di umidità o di ioni metallici. Se vi sentite sperimentali, potreste testare la presenza di iodio nel vostro sale usando cose che potreste avere già in casa.
Perché si aggiunge lo iodio?
Negli anni ’20, un medico di nome David Murray Cowie (nato nel New Brunswick) stava lavorando nel Michigan, dove il gozzo era così comune che faceva parte di qualcosa chiamato “cintura del gozzo”. Il gozzo è una condizione solitamente associata alla carenza di iodio e risulta in un gonfiore della ghiandola tiroidea. La tiroide ha bisogno di iodio per produrre ormoni usati per il metabolismo in tutto il corpo ed è anche cruciale per lo sviluppo del cervello nei bambini. Cowie ha sostenuto l’aggiunta di iodio al sale come un modo economico e affidabile per aumentare l’assunzione di iodio. Questo accadeva quando la gente cucinava il proprio cibo e usava regolarmente il sale. Hanno provato per la prima volta il sale iodato in Michigan nel 1924 e l’incidenza del gozzo è scesa dal 30% a meno del 2%. L’anno seguente, il resto degli Stati Uniti adottò questo programma. In tutto il mondo, circa il 70% delle famiglie ha accesso al sale iodato, ma la carenza di iodio è ancora una preoccupazione in alcuni luoghi.
Quanto è utile il sale iodato?
Al giorno d’oggi, tendiamo ad avere troppo sale nelle nostre diete, ma stiamo assumendo meno iodio. Gli alimenti trasformati tendono ad essere ricchi di sale non iodato. Per la maggior parte dei nordamericani, il sale iodato è probabilmente solo una frazione del nostro apporto di iodio.
Altre fonti di iodio
Non abbiamo bisogno di molto iodio (150 microgrammi al giorno per gli adulti, più per le donne incinte o che allattano per lo sviluppo del loro bambino) e misurarlo non è semplice. La migliore strategia sembra essere quella di mangiare una varietà di cibi. I latticini e i prodotti a base di carne contenevano più iodio perché veniva dato da mangiare al bestiame e usato per disinfettare i macchinari, ma questa pratica è meno comune al giorno d’oggi. Le cose del mare, i frutti di mare e le alghe, sono buone fonti di iodio. Durante la guerra fredda, alcune persone conservavano pillole di iodio in caso di attacco nucleare. L’idea era che prenderle avrebbe impedito alla tiroide di accumulare iodio radioattivo, come se questo fosse il problema più grande.
Se mangiate una dieta sensata, il vostro apporto di iodio dovrebbe essere a posto. Ma io non sono un medico o un dietologo, quindi prendi questo consiglio con un grano di sale iodato.