Thyme non è solo una delle erbe culinarie più popolari oggi – ha anche una lunga storia di utilizzo come medicinale guaritore e protettore. Per esempio, all’epoca dei Romani, veniva consumato per prevenire e curare l’avvelenamento.
Nei giorni precedenti la refrigerazione e le leggi sulla sicurezza alimentare, includere il timo nelle ricette ti dava almeno una certa protezione contro la carne avariata e le malattie di origine alimentare. E prima che entrassero in scena i moderni antibiotici, l’olio di timo veniva usato per medicare le bende.
Che tu te ne renda conto o no, è probabile che tu abbia già usato quest’erba a scopo medico – dato che il timolo, l’ingrediente più attivo del timo, si trova nel collutorio Listerine e nel Vicks VapoRub, grazie alle sue proprietà antibatteriche e antifungine. Il fatto che questi prodotti classici, anche se non molto naturali, scelgano di usare il timolo parla dei benefici medicinali di questa versatile erba.
Cos’è il timo?
Il timo (Thymus vulgaris) è un’erba che appartiene alla famiglia della menta (Lamiaceae). La pianta è un parente dell’origano genere Origanum.
Il timo è un vegetale? È considerato un’erba piuttosto che una verdura, poiché le erbe sono qualcosa che per lo più insaporiscono il cibo (e forniscono anche nutrienti) mentre le verdure sono piante che possono essere mangiate come ingrediente principale. In altre parole, le erbe tendono ad essere consumate in quantità minori rispetto alle verdure.
Le piante di timo sono attualmente coltivate in tutto il mondo, e le foglie fresche sono comunemente essiccate e usate come condimento culinario. Questa erba è disponibile in decine di varietà, ma il timo francese è considerato il più comune.
A cosa serve il timo? Secondo un rapporto del 2018, il timo “presenta attività antimicrobiche, antiossidanti, anticancerogene, antinfiammatorie e antispasmodiche.”
In generale, è eccellente per sostenere il sistema immunitario e respiratorio, così come il sistema digestivo, nervoso e altri sistemi del corpo. Per esempio, gli usi del timo includono l’aiuto per uccidere una varietà di germi e prevenire le infezioni, così come l’eliminazione dei radicali liberi che contribuiscono al processo di invecchiamento.
Fatti nutrizionali
Il componente principale dell’estratto e dell’olio essenziale di thymus vulgaris è il timolo, che gli dà le sue proprietà antisettiche. Per questo motivo, l’olio di timo è comunemente usato nei collutori e nei dentifrici. Il timolo uccide anche i funghi e viene aggiunto in commercio ai disinfettanti per le mani e alle creme antimicotiche.
Inoltre, il timo contiene un altro combattente dei batteri noto come carvacrolo e ha anche una varietà di flavonoidi – tra cui apigenina, naringenina, luteolina e timonina. Questi flavonoidi aumentano la capacità antiossidante dell’erba e altri effetti favorevoli alla salute.
Un cucchiaio di foglie di timo fresco contiene circa:
- 3 calorie
- 1 grammo di carboidrati
- meno di 1 grammo di proteine, fibre o grassi
- 3,6 milligrammi di vitamina C (6% DV)
- 105 IU di vitamina A (3% DV)
- 0.3 milligrammi di ferro (3 per cento DV)
- 0,3 milligrammi di manganese (3 per cento DV)
Benefici per la salute
1. Aiuta a combattere il mal di gola
Studi hanno dimostrato che l’olio di timo è un forte antimicrobico naturale, rendendolo una seria arma contro il mal di gola. Il suo contenuto di carvacrolo è una delle ragioni principali per cui è uno dei migliori oli essenziali per alleviare il mal di gola.
Uno studio recente ha testato la risposta dell’olio di timo a 120 diversi ceppi di batteri isolati da pazienti con infezioni della cavità orale, del tratto respiratorio e del tratto genitourinario.
I risultati degli esperimenti hanno mostrato che l’olio della pianta di timo ha mostrato un’attività estremamente forte contro tutti i ceppi clinici. Ha anche dimostrato una buona efficacia contro i ceppi resistenti agli antibiotici.
La prossima volta che hai un mal di gola, assicurati di aggiungere questa erba alla tua zuppa e/o sorseggiare del tè al timo che uccide i germi.
2. Può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo
L’ingestione di timo ha dimostrato di produrre attività antipertensiva, il che lo rende una grande scelta a base di erbe per chiunque soffra di sintomi di pressione alta.
Un recente studio sugli animali ha scoperto che l’estratto di timo vulgaris era in grado di ridurre significativamente la frequenza cardiaca dei soggetti con ipertensione. L’estratto ha anche dimostrato di ridurre i livelli di colesterolo, trigliceridi e LDL aumentando i livelli di colesterolo HDL.
Invece di esagerare con il sale, prova ad aggiungere erbe benefiche come il timo ai tuoi pasti per aumentare sia il sapore che il contenuto di nutrienti.
3. Può aiutare a prevenire le intossicazioni alimentari
Il timo ha la capacità non solo di aiutare a prevenire la contaminazione alimentare, ma anche di decontaminare i cibi precedentemente contaminati.
In diversi studi pubblicati su Food Microbiology, i ricercatori hanno scoperto che l’olio essenziale dell’erba è in grado di estendere la durata di conservazione della carne e dei prodotti da forno e decontaminare la lattuga inoculata con la Shigella, un organismo infettivo che causa diarrea e può portare a gravi danni intestinali.
In uno studio, il lavaggio dei prodotti in una soluzione contenente solo l’1% dell’olio ha diminuito il numero di batteri Shigella sotto il punto di rilevamento. Questo suggerisce che aggiungendolo al vostro prossimo pasto, come le verdure crude o l’insalata, si può effettivamente contribuire a diminuire la probabilità di una malattia alimentare.
4. Può aumentare l’umore
Il composto chiamato carvacrolo che si trova in questa erba medicinale ha dimostrato di avere degli effetti molto positivi sull’umore.
Una ricerca pubblicata nel 2013 ha mostrato che quando il carvacrolo è stato somministrato per sette giorni consecutivi agli animali, è stato in grado di aumentare sia i livelli di dopamina che di serotonina nella corteccia prefrontale e nell’ippocampo. La dopamina e la serotonina sono due neurotrasmettitori chiave quando si tratta del tuo umore.
I dati di questo studio suggeriscono che il carvacrolo è una molecola attiva nel cervello che può influenzare l’attività cognitiva attraverso la modulazione dei neurotrasmettitori. Se il timo viene regolarmente ingerito in basse concentrazioni, potrebbe migliorare le sensazioni di benessere. Altri studi, per lo più condotti sui ratti, mostrano che ha particolarmente proprietà ansiolitiche, cioè combatte l’ansia.
5. Supporta il sistema immunitario e può aiutare a combattere il cancro
I costituenti attivi di questa erba possono essere in grado di combattere lo sviluppo di tumori che possono diventare cancerosi. Più specificamente, il carvacrolo è un componente principale dell’olio essenziale che ha mostrato proprietà antitumorali, rendendo questa pianta benefica un potenziale alimento che combatte il cancro.
Uno studio recente pubblicato su Anti-Cancer Drugs ha scoperto che il carvacrolo ha inibito la proliferazione e la migrazione di due linee cellulari di cancro al colon. Nel complesso, la ricerca mostra che il carvacrolo ha un potenziale terapeutico sia per la prevenzione che per il trattamento del cancro al colon.
Il timo ha anche effetti immunomodulatori e potrebbe essere in grado di aiutare a trattare condizioni autoimmuni, secondo recenti studi sugli animali. È stato trovato per avere non solo effetti antiossidanti, ma la capacità di abbassare la produzione di alcune citochine pro-infiammatorie che possono contribuire alle malattie croniche.
6. Protegge naturalmente contro la bronchite
Per secoli, alcuni degli usi più comuni del timo sono stati il trattamento naturale di tosse, bronchite e altri problemi respiratori.
Uno studio lo ha usato all’interno di un trattamento orale fatto con una combinazione di timo ed edera. Il gruppo trattato con questa combinazione ha avuto una riduzione del 50% delle crisi di tosse, ottenuta due giorni prima rispetto al gruppo placebo. Inoltre, lo stesso gruppo non ha riportato più eventi avversi rispetto al gruppo placebo e nessun evento avverso grave.
Ulteriori ricerche confermano questo e suggeriscono che questa erba è un rimedio naturale efficace anche per la bronchite.
7. Protegge la salute orale/dentale
Come detto sopra, gli estratti derivati da questa erba sono usati in prodotti dentali come dentifrici e colluttori. I composti di quest’erba possono aiutare a prevenire lo sviluppo di infezioni nella bocca e a mantenere i denti sani diminuendo la placca e la carie.
Timo vs. origano
Il timo è un cugino di un’altra erba comune e versatile: l’origano. Mentre ci sono alcune somiglianze tra i due, ci sono anche alcune differenze. Ecco come si confrontano queste due spezie:
Timo
- Ha più vitamina A e vitamina C
- Comunemente preso per bocca per bronchite, pertosse, mal di gola, coliche, artrite, mal di stomaco, dolore allo stomaco (gastrite), diarrea, pipì, gas intestinale (flatulenza), infezioni da vermi parassiti e disturbi della pelle
- Diuretico naturale
- Stimolante dell’appetito
Oregano
- Ha più potassio, ferro e calcio
- Condivide molti dei benefici per la salute del timo; è usato per i disturbi del tratto respiratorio, come tosse, asma, croup e bronchite
- Utilizzato anche per i disturbi gastrointestinali, come bruciore di stomaco e gonfiore
- Può aiutare a trattare crampi mestruali, artrite reumatoide, UTI, mal di testa e condizioni cardiache
Similitudini
- Contiene timolo e carvacrolo, entrambi hanno dimostrato di inibire la crescita dei batteri
- Antibatterico
- Antifungino
- Potenti antiossidanti
Fatti interessanti
Qual è il significato del nome timo? Il nome ha origini in inglese medio e francese antico. Ha origine dalle parole latine e greche thumon e thuein, che significano bruciare e sacrificare.
Nei tempi antichi, era associato al coraggio, all’audacia e alla forza. I soldati romani si scambiavano rametti di questa erba in segno di rispetto. Sia i greci che i romani bruciavano fasci di timo per purificare le loro case e i loro templi. Lo usavano anche come medicinale nell’acqua del bagno.
Nel Medioevo europeo, l’erba veniva messa sotto i cuscini per favorire un sonno ristoratore. Veniva anche messa sulle bare durante i funerali perché si credeva che questo assicurasse il passaggio alla vita successiva.
Lungo tempo fa, gli Egizi usavano abilmente il timo per l’imbalsamazione. Era un perfetto agente imbalsamante, poiché il suo alto contenuto di timolo uccide i batteri e i funghi.
Usi
Come si può mangiare il timo? Questa erba è facilmente disponibile sia fresca che secca tutto l’anno.
Quando viene consumata fresca, le erbe di timo saranno più saporite, tuttavia questo può anche essere meno conveniente e non durerà così a lungo. Se lo acquisti fresco, può durare una o due settimane in frigorifero. Il timo secco dovrebbe essere conservato in un luogo fresco e buio e idealmente utilizzato entro sei mesi.
La versione secca può essere sostituita a quella fresca nella maggior parte delle ricette. Un cucchiaino di foglie secche equivale a un cucchiaio di foglie di timo tritate.
Per scopi medicinali, può anche essere acquistato sotto forma di tè al timo, tinture, integratori in polvere o olio di timo.
Ricette
Che sapore ha il timo? Il suo sapore è descritto come terroso, limonoso e di menta.
Quando si tratta di usarlo in cucina e nella vita quotidiana, il timo è una gustosa aggiunta a pollo, pesce, manzo, agnello, verdure (specialmente fagiolini, melanzane, carote e zucchine), formaggio (specialmente formaggio di capra), piatti di pasta, zuppe, brodi, salse, condimenti e marinate per cominciare.
Se siete abituati a usare il rosmarino nelle ricette, provate invece il timo, o usate rosmarino e timo insieme per un sapore ancora maggiore.
Prova il timo in queste ricette:
- Salmone glassato al miele alla griglia
- Salsa di peperoni rossi arrostiti con pollo
- Ricetta di zuppa di porri con patate
- Ricetta di zuppa di finocchi e mele
- Ricetta di cavolini di Bruxelles arrostiti con mele Brussels Sprouts with Apples & Ricetta Pecans
Puoi anche usarla per fare prodotti di bellezza fatti in casa come questo Homemade Hormone Balance Serum, e anche tutte le alternative di medicina naturale.
Rischi ed effetti collaterali
Il timo è considerato sicuro se consumato in quantità alimentari normali. Quando viene assunto in grandi quantità per scopi medicinali, è possibilmente sicuro per brevi periodi di tempo – tuttavia, può causare problemi digestivi se assunto in grandi quantità.
Per le donne incinte o che allattano, è meglio consumare questa erba in normali quantità alimentari, non in quantità medicinali. Non è un comune allergene alimentare, ma se sei allergico all’origano o ad altre specie di Lamiaceae allora potresti essere allergico anche al timo.
Per le donne che hanno condizioni sensibili agli ormoni come il cancro al seno, alle ovaie, all’utero, i fibromi uterini o l’endometriosi, potrebbe agire come gli estrogeni nel corpo. Evitatela se avete qualsiasi condizione che potrebbe essere peggiorata dall’esposizione agli estrogeni.
Quando viene usata in grandi quantità, questa spezia potrebbe rallentare la coagulazione del sangue, quindi fate particolare attenzione se avete disturbi di coagulazione e/o state prendendo degli anticoagulanti. Per lo stesso motivo, è meglio non prenderla due settimane prima di un intervento chirurgico.
Pensieri finali
- Il timo (thymus vulgaris) è un’erba che può essere consumata fresca o secca. Come altre erbe e spezie, è ricco di nutrienti e antiossidanti che combattono le malattie.
- Questa erba ha una lunga storia di utilizzo nella medicina naturale e una comprovata esperienza come medicina naturale che può combattere i batteri. Gli usi del timo includono la lotta contro le infezioni che colpiscono la bocca, i denti, l’apparato digerente e il sistema respiratorio.
- Altri benefici per la salute del timo includono l’aiuto per abbassare la pressione sanguigna, migliorare il sistema immunitario, aumentare l’umore e sostenere la salute orale/dentale.
- Il modo più semplice per rendere questa erba comune una parte della vostra dieta regolare per assicurarsi di tenere alcuni timo secco nella vostra cucina. Puoi anche consumarlo sotto forma di tè, tintura o olio essenziale.