I colpevoli al centro di una serie di reclami contro i New England Patriots non sono running backs o defensive lineman. Sono i palloni da football sgonfiati, ben 11. La NFL sta indagando sulle accuse che i Pats hanno usato questi palloni per conquistare l’AFC Championship e un posto al Super Bowl XLIX.
Perciò perché un pallone sgonfio è un tale no-no? Prima di tutto, è contro la politica della NFL – le regole della lega sui palloni stabiliscono che i giocatori giocheranno con palloni Wilson che sono forniti dalla squadra di casa e che sono gonfiati a 12,5-13,5 libbre.
Ma la vera ragione per cui i palloni meno che pieni sono controversi è il vantaggio che danno ai giocatori, come riferisce Geoff Brumfiel di NPR. Un pallone sgonfio potrebbe aver aiutato i giocatori durante le condizioni di pioggia del gioco, rendendolo più facile da afferrare, prendere e lanciare – un chiaro vantaggio in uno sport che è tutto sul passaggio. D’altra parte, le palle sgonfie potrebbero presentare un vero svantaggio, dice il fisico John Eric Goff a Brumfiel. Spiega che le palle sottogonfiate hanno meno massa, e meno massa significa che “la palla può decelerare più velocemente quando la si lancia”.**
Perciò perché gli arbitri non hanno notato che le palle erano sgonfie durante il gioco? Alcuni hanno ipotizzato che le temperature fredde hanno causato una lenta perdita di pressione (lo stesso principio di compressione che può causare la perdita di pressione dei pneumatici durante l’inverno) – che potrebbe spiegare la differenza.*
Che siano stati sgonfiati con mezzi giusti o con fallo, una cosa è chiara: secondo l’indagine interna della NFL, 11 delle 12 palle usate nella partita di campionato di domenica erano sottogonfiate. Le ragioni e le ramificazioni costringeranno altre squadre ad alzare il loro gioco di gonfiaggio? Questo è un’ipotesi di chiunque, ma è sicuro scommettere che le feste del Super Bowl saranno in fermento con le speculazioni sull’inflazione.
*Aggiornamento: Questo post originariamente citava una storia del Boston Herald, che riportava che almeno un professore di fisica pensava che la temperatura non avrebbe potuto essere l’unico fattore nello sgonfiamento delle palle. Ma abbiamo saputo da quel professore che c’è stato un errore di comunicazione con l’Herald che è stato chiarito e che anche se la temperatura può spiegare un piccolo cambiamento nella pressione della palla, qualsiasi cosa sostanzialmente più grande richiederebbe un’altra spiegazione. Quindi abbiamo aggiornato il post per rimuovere l’informazione errata e ci rammarichiamo dell’errore.
**Questo paragrafo è stato aggiornato per rimuovere l’informazione errata su come i palloni sottogonfiati potrebbero beneficiare entrambe le squadre; poiché le squadre usano solo i loro palloni, qualsiasi beneficio o svantaggio che un pallone sottogonfiato avrebbe maturerebbe solo per una squadra.