Da qualche parte tra le Hawaii e le Filippine vicino alla piccola isola di Guam, molto al di sotto della superficie dell’acqua, si trova la Fossa delle Marianne, il punto più profondo dell’oceano. Cosa c’è laggiù?
Quanto è profonda la Fossa delle Marianne?
La Fossa si presenta come un’ammaccatura a forma di mezzaluna nel fondo dell’Oceano Pacifico, estendendosi per oltre 1500 miglia di lunghezza con una larghezza media di circa 43 miglia e una profondità di quasi 7 miglia (o poco meno di 36.201 piedi). A quella profondità, il peso di tutta quell’acqua fa sì che la pressione nella Fossa sia circa 1000 volte più alta di quella di Miami o New York. Gli sfiati del pavimento rilasciano bolle di zolfo liquido e anidride carbonica. Le temperature sono appena sopra il congelamento, e tutto sta affogando nell’oscurità.
Per fare un paragone, la maggior parte della vita oceanica vive al di sopra di una profondità di 660 piedi. I sottomarini nucleari si aggirano a circa 850 piedi sotto la superficie mentre viaggiano nelle acque dell’oceano. Le balene di solito non si vedono al di sotto di circa 8.200 piedi. Il luogo del vero (anche se fittizio) amore di Jack e Rose, il Titanic affondato, si trova a 12.467 piedi.
Secondo il National Geographic, se si mettesse il Monte Everest sul fondo della Fossa delle Marianne, la sua cima si troverebbe ancora a circa 7.000 piedi sotto il livello del mare.
Per quanto riguarda l’estremità meridionale della Fossa delle Marianne si trova il Challenger Deep. Si trova a 36.070 piedi sotto il livello del mare, il che lo rende il punto più distante dalla superficie dell’acqua e la parte più profonda della Fossa.
Mentre il numero di persone che sono salite in cima al Monte Everest, il punto più alto della Terra, si aggira sulle migliaia, solo 3 subacquei hanno esplorato la Fossa Challenger. La prima spedizione avvenne nel 1960 quando Jacques Piccard e il tenente della marina Don Walsh raggiunsero il Challenger Deep con un sommergibile della marina statunitense. Sono stati in grado di trascorrere solo 20 minuti a causa delle pressioni estreme, e il loro arrivo ha sollevato troppa polvere dal fondo del mare per poter scattare delle foto.
Il visitatore successivo non è arrivato fino a oltre 50 anni dopo, nel 2012, quando il regista e appassionato di fantascienza James Cameron si è immerso da solo nel Challenger Deep in un sottomarino da lui stesso progettato. Cameron è stato in grado di trascorrere tre ore lì. E, naturalmente, ha catturato video e scattato molte foto – è un regista di Hollywood, dopo tutto.
La pressione estrema ha preso un pedaggio sulla sua attrezzatura, però. Le batterie si sono scaricate, il sonar è morto e alcuni dei propulsori della sua nave non hanno funzionato bene, rendendo difficile la manovra.
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