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Thomas Alva Edison non ha inventato la prima lampadina. Sorpreso? Anche prima che Edison nascesse, gli scienziati avevano sperimentato la fabbricazione di lampadine. Queste lampadine si bruciavano dopo pochi minuti.
Quello che ha inventato Edison è stata la prima luce incandescente che era pratica, che avrebbe illuminato per ore e ore. Lui e i suoi “muckers” hanno anche dovuto inventare centinaia di altre parti per far funzionare le lampadine di casa tua. Interruttori, contatori elettrici, cablaggi… anche questi dovevano essere inventati. Questo richiese diversi anni di esperimenti. Ludwig Boehm in Germania soffiò accuratamente il vetro per fare le lampadine. Charles Batchelor in Gran Bretagna testò una cosa dopo l’altra per fare il filamento, il minuscolo filo che brilla all’interno di una lampadina. Platino, gomma, persino la fuliggine nera delle lampade a cherosene – Batchelor provò migliaia di materiali. Nell’autunno del 1879, i muckers provarono un piccolo filo di cotone come filamento. (Alcuni libri danno la data del 21 ottobre, ma nuove ricerche hanno dimostrato che questo è falso). Prima lo carbonizzarono, bruciandolo per renderlo duro. Lo misero dentro il vetro, forzarono accuratamente l’aria con una speciale pompa a vuoto e sigillarono il bulbo. Tutti i mesi di esperimenti hanno dato i loro frutti! La lampadina bruciava almeno 13 ore. (Alcuni libri dicono che bruciava anche più a lungo.)
Edison e i suoi muckers avevano una lampadina di lunga durata. Per i successivi anni i muckers costruirono e testarono le diverse parti del sistema elettrico. Lo svizzero John Kruesi progettò la dinamo che generava energia elettrica, la “Long-Waisted Mary Ann”. Batchelor trovò un filamento ancora migliore del filo di cotone: il bambù dal Giappone.
Nel 1882 Edison contribuì a formare la Edison Electric Illuminating Company di New York, che portò la luce elettrica in alcune parti di Manhattan. Ma il progresso fu lento. La maggior parte degli americani illuminò ancora le proprie case con la luce a gas e le candele per altri cinquant’anni. Solo nel 1925 la metà delle case negli Stati Uniti aveva l’energia elettrica.
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