The 1913 Liberty Head Nickel is one of the most valuable coins in the world. È confermata l’esistenza di soli cinque esemplari, anche se c’è un intrigante indizio che potrebbe essercene un sesto. Il più noto Liberty Nickel del 1913 è valutato ad un minimo di 5 milioni di dollari, il prezzo per il quale è stato venduto nel maggio del 2007. Tuttavia, nell’agosto 2018, la moneta è stata venduta di nuovo a un’asta di monete di Stacks Bowers per soli 4.560.000 dollari.
Il Liberty Head Nickels ha avuto un inizio controverso
Il Liberty Head Nickel, disegnato da Charles E. Barber, è stato coniato dal 1883 al 1913. Come i nickel che vengono coniati ancora oggi, la moneta ha più rame che nichel, essendo composta dal 75% di rame e solo il 25% di nichel. Il tipo Liberty Head Nickel, chiamato anche V Nickel a causa della grande V sul suo rovescio, fu una moneta ben pubblicizzata fin dall’inizio.
I funzionari della zecca non riuscirono a mettere la parola CENTS sulla moneta, e non passò molto tempo prima che intraprendenti truffatori iniziassero a placcare i nichelini in oro e a spacciarli per pezzi d’oro da 5 dollari! Questo era possibile perché il Liberty Head Nickel era un tipo nuovo di zecca, e la gente non aveva ancora familiarità con esso, in più aveva circa lo stesso diametro del pezzo d’oro da 5 dollari attualmente in circolazione nel commercio degli Stati Uniti.
Senza la parola CENTS sulla moneta, il truffatore acquistava un articolo economico a un prezzo inferiore ai 5 centesimi, pagava con un nichelino placcato in oro, e aspettava di vedere se riceveva il resto per 5 centesimi o 5 dollari. In un processo ben pubblicizzato, una giuria non fu in grado di condannare il presunto truffatore perché nessuno poteva testimoniare che avesse mai detto che le monete valevano 5 dollari. Forse l’unica ragione per cui non l’aveva mai detto era che era sordomuto!
Un primo beniamino dei media – Il Liberty Head Nickel
Le voci cominciarono a volare, alimentate dalla stampa e dai commercianti di monete. Essi affermavano che il nuovo Liberty Head Nickel stava per essere richiamato dalla Zecca a causa dell'”errore” di omettere la denominazione. Naturalmente, questi commercianti di monete avevano un sacco di nichel da vendere a persone ignare. La gente cominciò ad accumulare, e oggi, gli esemplari del 1883 “no cents” possono essere facilmente trovati in gradi elevati come risultato. La Zecca cambiò il disegno del Liberty Nickel per aggiungere la parola CENTS circa a metà della tiratura. Fu così che il Liberty Head Nickel divenne uno dei preferiti dei commercianti di monete e dei media fin dal suo inizio.
Perché il Liberty Nickel del 1913 è così prezioso?
All’apparenza, ci si potrebbe chiedere perché questo Liberty Head Nickel del 1913 sia così prezioso. Ci sono certamente monete americane più rare, di cui esistono solo 1 o 2 esemplari. Ci sono monete statunitensi che sono storicamente più significative. La maggior parte delle persone sarebbe d’accordo sul fatto che ci sono monete artisticamente più belle, come la moneta d’oro di St. Gaudens da 20 dollari. Allora perché la gente è disposta a pagare milioni di dollari per possedere una modesta moneta da 5 centesimi?
La risposta è la pubblicità. Il Liberty Head Nickel del 1913 faceva parte delle speranze e dei sogni per qualcosa di meglio che ha visto la nostra nazione attraverso la terribile Depressione degli anni ’30 – cavalcando le fondamenta di questa speranza, i commercianti di monete che hanno trattato i Nickel del 1913 hanno costruito sulla leggenda, migliorandola e ingrandendola.
Quando si tratta dello straordinario premio posto sul prezzo delle monete rare, la percezione è tutto. I commercianti avveduti nel corso degli anni hanno creato l’incrollabile percezione che il Liberty Head Nickel del 1913 sia tra i più ricercati di tutte le monete degli Stati Uniti. E hanno ragione! Tutto questo clamore e la pubblicità si sono combinati per guidare un’incredibile domanda per il possesso di questa classica moneta degli Stati Uniti.
Milioni di persone cercano un Liberty Nickel del 1913
L’imprenditore e intraprendente commerciante di monete B. Max Mehl di Fort Worth, Texas, ha speso una fortuna in pubblicità per esemplari del Liberty Head Nickel del 1913. Promise di pagare 50 dollari (una grossa somma di denaro a quei tempi) a chiunque ne avesse trovato uno tra i suoi spiccioli e glielo avesse inviato. Inoltre, per soli 50 centesimi, si poteva spedire per la sua Star Rare Coin Encyclopedia. Questo catalogo elencava i prezzi che avrebbe pagato per decine di altre monete, (in più aveva altre informazioni utili sulle monete, straniere e nazionali.)
Mehl scatenò una caccia al tesoro a livello nazionale per il nichelino che valeva 50 dollari, una somma principesca di denaro durante l’Era della Depressione. Divenne la speranza e il sogno di milioni di americani, di trovare quell’inafferrabile rarità nel loro cambio per un centesimo. Si dice che le funivie e i tram andavano in ritardo o a volte addirittura si fermavano perché il conduttore era troppo occupato a controllare tutti i nichelini che raccoglieva nelle tariffe, cercando di trovare una Liberty Head del 1913.
The 1913 Liberty Head Nickel – The Mother of All Hype
A metà degli anni ’40, il Liberty Head Nickel del 1913 era parte integrante della psiche nazionale. La moneta era diventata un’icona per una generazione di americani, così quando gli esemplari sono stati tranquillamente venduti come singoli dal set originale di 5 o 6 (che fino ad allora era stato tenuto intatto), sono stati venduti per somme esorbitanti, fino a 3.750 dollari ciascuno. Ogni volta che un esemplare diventava disponibile, il prezzo diventava più alto, il clamore diventava più forte, e la leggenda diventava più profonda.
Re Farouk d’Egitto, secondo quanto riferito, aveva due diversi esemplari di Liberty Nickel del 1913 nella sua collezione di monete di classe mondiale in tempi diversi. Un altro esemplare ha formato la trama (e ha recitato in) un episodio di una serie televisiva importante, Hawaii Five-0. Un ambasciatore degli Stati Uniti, Henry Norweb, ne ha rivendicato la proprietà, così come il proprietario degli L.A. Lakers Jerry Buss. E ogni volta che un esemplare di Liberty Nickel del 1913 passava di mano, il prezzo saliva.
Da dove vengono i cinque esemplari?
Non si sa molto sull’effettivo conio dei Liberty Head Nickel del 1913. Si ritiene che cinque esemplari siano stati coniati presso la zecca americana di Philadelphia tra l’estate del 1912 e l’inizio di febbraio del 1913. Una teoria dice che le monete sono state battute come pezzi di prova in anticipo intorno al luglio del 1912, con l’aspettativa che la serie sarebbe continuata comunque l’anno successivo.
Un’altra teoria propone che qualcuno stava bruciando l’olio di mezzanotte alla Zecca, e ha battuto i cinque esemplari prima che i dadi fossero distrutti in preparazione per il passaggio al Buffalo Nickel, che ha iniziato la produzione alla fine di febbraio del 1913. Questa teoria è la più sensata poiché le cinque monete conosciute mostrano la prova che sono state fatte dagli stessi stampi di alta qualità che hanno prodotto i nichel della libertà dal 1883. Sarebbe virtualmente impossibile per qualcuno al di fuori della zecca di creare monete di questa alta qualità da spacciare per autentiche.
Qualunque sia la teoria a cui ci si iscrive, è chiaro che le monete hanno lasciato la zecca in qualche modo non autorizzato, e infatti, nessuna parola di loro è emersa fino al 1920, dopo la prescrizione del furto era tranquillamente scaduto. A quanto pare, i funzionari del Tesoro degli Stati Uniti hanno concluso che sono state battute legalmente, dal momento che non sono mai state confiscate come le Saint-Gaudens Double Eagles del 1933.
C’è un sesto esemplare del Liberty Nickel del 1913?
Secondo il numero di dicembre 1953 di The Numismatic Scrapbook Magazine, un primo proprietario dell’intero set di esemplari di Liberty Head del 1913 ha fatto fare per loro una speciale custodia in pelle con sei fori per le monete! Al momento in cui le monete sono state mostrate (dopo la morte di questo proprietario, e mentre erano ancora nella custodia speciale), uno dei fori per le monete era stato riempito da una fusione in bronzo del 1913 Buffalo Nickel. Insieme al fatto di questo cofanetto a 6 fori, abbiamo i primi tentativi da parte di varie parti interessate di dare una provenienza per ogni esemplare, e sei esemplari compaiono in queste liste.
Naturalmente, mentre molte persone spiegano il cofanetto a 6 fori come privo di significato, e coloro che hanno compilato le prime liste di provenienza per il Liberty Nickel del 1913 hanno sbagliato molti fatti e talvolta hanno elencato i proprietari (o le monete) due volte. C’è un altro pezzo intrigante di tradizione che indica la possibilità molto reale di un sesto esemplare.
Un legittimo Liberty Nickel del 1913 è condannato come falso
Un collezionista di monete che fu abbastanza fortunato da possedere un esemplare di Liberty Nickel del 1913 per un po’ fu George O. Walton. Il 9 marzo 1962, Walton stava andando a una mostra di monete con la sua automobile. Aveva detto ai promotori della mostra di monete che avrebbe portato con sé il suo Liberty Head Nickel del 1913 in modo che potessero esporlo alla mostra. Sfortunatamente, Walton non ce l’ha fatta, avendo perso la vita in un incidente d’auto mentre era in viaggio. Anche se le autorità trovarono migliaia di dollari di monete sul luogo dell’incidente, il Liberty Head Nickel del 1913 non c’era. Alcuni erano certi che qualcuno l’avesse rubata, mentre altri pensavano che fosse stata persa sul posto. A quanto pare, gli eredi di Walton non hanno mai chiarito la questione. Avevano trovato una Liberty Head Nickel del 1913 tra gli effetti personali di Walton dopo la sua morte, e l’avevano portata ad un’importante ditta numismatica per l’autenticazione. Gli esperti di questa ditta condannarono la moneta come un falso (affermando che si trattava di una moneta autentica che era stata alterata). In seguito a questa notizia, gli eredi Walton tacquero e per quarant’anni nessuno seppe mai che fine avesse fatto l’esemplare di Walton.
La ricompensa per il Liberty Nickel del 1913 scomparso
Nel luglio del 2003, l’American Numismatic Association (ANA) ha organizzato una specie di riunione per i quattro esemplari ancora noti del Liberty Nickel del 1913. In concomitanza con la loro annuale World’s Fair of Money, hanno preso accordi per esporre tutti e quattro i nichel del 1913. Per aggiungere interesse all’evento, offrirono una ricompensa in denaro di migliaia di dollari a chiunque potesse condurli al quinto esemplare perduto. Bowers e Merena si unirono al divertimento, garantendo un prezzo di vendita di 1 milione di dollari se chiunque avesse avuto la moneta l’avrebbe messa all’asta.
A questo punto, gli eredi Walton avevano visto molte foto degli altri Liberty Nickel autentici del 1913, grazie a Internet. Erano stati fatti confronti accurati e si erano convinti che la loro moneta valesse la pena di essere guardata di nuovo, magari da un altro esperto. Immaginate la sorpresa sbalorditiva quando un membro della famiglia Walton si presentò alla Fiera Mondiale del Denaro del 2003 per far esaminare il loro esemplare! Almeno sei diversi esperti di fama mondiale esaminarono la moneta dei Walton, e concordarono all’unanimità che la moneta era autentica! Il Liberty Nickel perduto del 1913 era stato trovato! O l’aveva fatto….?
Walton aveva il sesto esemplare con sé nel 1962?
Anche se gli eredi Walton rifiutarono l’offerta di 1 milione di dollari, scegliendo di tenere la moneta, la domanda rimane ancora senza risposta: Perché George Walton avrebbe detto agli organizzatori della mostra delle monete nel 1962 che avrebbe portato con sé il suo esemplare, per poi lasciarlo a casa? C’è una sesta moneta, persa sul ciglio della strada da qualche parte, lanciata dal veicolo al momento dell’impatto? Oppure, qualcuno sulla scena dell’incidente si è impossessato della moneta (e forse di qualche altra) solo per apprendere che la cosa era così famosa, che non aveva alcuna speranza reale di disfarsene con profitto, e così sta lì, in qualche scatola di scarpe o barattolo da qualche parte, in attesa di un destino futuro?
I cinque esemplari noti del Liberty Nickel del 1913
I cinque esemplari noti del Liberty Head Nickel del 1913 sono i seguenti:
- L’esemplare Eliasberg, PCGS, e NGC PR-66, un tempo di proprietà di Louis Eliasberg e ora sul blocco delle aste, per essere venduto il 2 gennaio 2007 da Stacks. 2, 2007 da Stacks.
- L’Olsen Specimen, PCGS, e NGC PR-64, dal nome del primo proprietario Fred Olsen, venduto nell’agosto 2003 per 3 milioni di dollari ad un acquirente anonimo.
- Il Walton Specimen, ufficialmente non classificato ma autenticato nel 2003 da diversi esperti. La moneta è stata venduta all’asta dagli eredi nell’aprile 2013 per 3.172.500 dollari a Jeff Garrett e Larry Lee. Nel giugno 2018, Garrett e Lee hanno venduto la moneta di Walton del 1913, in una vendita a trattativa privata riportata tra i 3 e i 4 milioni di dollari a Martin Burns e Ron Firman. Burns e Furman hanno prestato l’esemplare di Walton all’American Numismatic Association per l’esposizione nel loro Money Museum.
- L’esemplare Norweb, dal nome del precedente proprietario Henry Norweb, è ufficialmente aggiornato e nella collezione permanente della Smithsonian Institution.
- L’esemplare McDermott, NGC PR-55, dal nome del precedente proprietario (e commerciante di monete da tasca) J.V. McDermott, è attualmente nel ANA World of Money Collection.
L’esemplare Eliasberg del 1913 Liberty Nickel
L’esemplare Eliasberg del 1913 Liberty Head Nickel è stato classificato Proof-66 da PCGS e NGC. (Attualmente risiede nella capsula PCGS numero 999999-001.) Il leggendario collezionista di monete Louis Eliasberg acquistò il suo esemplare nel 1948. È rimasto nella sua collezione fino al 1996, quando è stato venduto per 1.485.000 dollari. Entro 5 anni, fu venduto di nuovo all’asta pubblica per 1,8 milioni di dollari. Poi, poco più di 2 anni dopo, è stato venduto ancora una volta per 3 milioni di dollari in una transazione privata. Vale la pena notare che il secondo miglior esemplare del Liberty Nickel del 1913, la moneta di Olsen, (classificata Proof-64 da PCGS e NGC) è stata venduta privatamente per 3 milioni di dollari il 20 maggio 2004. A quanto sarà venduto questa volta l’esemplare di Eliasberg?