Georgia O’Keeffe è una delle artiste più significative del XX secolo, nota per il suo contributo all’arte moderna. Nata il 15 novembre 1887, seconda di sette figli, Georgia Totto O’Keeffe crebbe in una fattoria vicino a Sun Prairie, Wisconsin. Quando si diplomò alla scuola superiore nel 1905, la O’Keeffe era determinata a farsi strada come artista. Studiò all’Art Institute di Chicago e all’Art Students League di New York, dove imparò le tecniche della pittura tradizionale. La direzione della sua pratica artistica cambiò radicalmente quattro anni dopo, quando studiò le idee rivoluzionarie di Arthur Wesley Dow. Dow offrì alla O’Keeffe un’alternativa ai modi stabiliti di pensare all’arte. Sperimentò l’astrazione per due anni mentre insegnava arte nel Texas occidentale. Attraverso una serie di disegni astratti a carboncino, sviluppò un linguaggio personale per esprimere meglio i suoi sentimenti e le sue idee.
O’Keeffe inviò alcuni di questi disegni altamente astratti a un amico di New York City. Il suo amico li mostrò ad Alfred Stieglitz, mercante d’arte e rinomato fotografo, che alla fine sarebbe diventato il marito della O’Keeffe. Stieglitz fu il primo a esporre il suo lavoro nel 1916.
Entro la metà degli anni Venti, O’Keeffe era riconosciuta come una delle artiste americane più importanti e di successo, nota per i suoi dipinti di grattacieli di New York – un simbolo essenzialmente americano della modernità – così come per le sue rappresentazioni altrettanto radicali di fiori.
Nell’estate del 1929, O’Keeffe fece il primo di molti viaggi nel nord del New Mexico. Il paesaggio spoglio e le culture dei nativi americani e ispanici della regione ispirarono una nuova direzione nell’arte di O’Keeffe. Per i due decenni successivi trascorse la maggior parte delle estati vivendo e lavorando nel New Mexico. Fece dello stato la sua casa permanente nel 1949, tre anni dopo la morte di Stieglitz.
I dipinti del New Mexico di O’Keeffe coincisero con un crescente interesse per le scene regionali da parte dei modernisti americani che cercavano una visione distintiva della nazione. Negli anni ’50, O’Keeffe iniziò a viaggiare a livello internazionale. Dipinse e disegnò opere che evocano i luoghi spettacolari che visitò, tra cui le cime delle montagne del Perù e il monte Fuji del Giappone. All’età di settantatré anni, si dedica a un nuovo soggetto: vedute aeree di nuvole e cielo. Soffrendo di degenerazione maculare e di perdita della vista, O’Keeffe dipinse il suo ultimo quadro a olio senza assistenza nel 1972. Tuttavia, la volontà di creare della O’Keeffe non è diminuita con la sua vista. Nel 1977, all’età di novant’anni, osservò: “Posso vedere ciò che voglio dipingere. La cosa che ti fa venir voglia di creare è ancora lì”. In tarda età, e quasi cieca, ha arruolato l’aiuto di diversi assistenti per permetterle di continuare a creare arte. Georgia O’Keeffe morì a Santa Fe il 6 marzo 1986, all’età di 98 anni.
Come artista di livello nazionale, Georgia O’Keeffe è stata ben conosciuta in America per molti decenni. Più recentemente, la sua arte ha cominciato ad attirare un’attenzione simile e riconoscimenti all’estero. Le collezioni del Georgia O’Keeffe Museum includono quasi 150 dipinti e centinaia di opere su carta (disegni a matita e a carboncino, così come pastelli e acquerelli). Le collezioni includono anche oggetti personali, da rocce e ossa a vestiti e pennelli, e un significativo archivio di documenti e fotografie relative alla vita e ai tempi dell’artista.
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