Strumento a percussione

Membranofoni

Gli strumenti musicali in cui il mezzo che produce il suono è una membrana vibrante rientrano in quattro gruppi principali: timpani e tamburi a forma di ciotola; tamburi tubolari – cilindrici, a barile, conici, a doppio cono, a clessidra, a calice, o poco profondi – e tamburi a sonagli, le cui membrane sono messe in movimento da palline chiuse o dalle estremità annodate di un cordone o di una corda; tamburi a frizione, con membrane messe in vibrazione per attrito; e mirlitoni, le cui membrane sono messe in movimento dal suono di uno strumento o dalla voce umana. In senso stretto, i mirliton sono modificatori della voce piuttosto che veri strumenti musicali, in quanto non hanno un’altezza propria.

Kettledrums e tamburi tubolari si presentano sia in forme accordabili che non accordabili; i fusti a frizione e i mirliton non sono accordabili. Le membrane dei primi due gruppi sono incollate, inchiodate, lappate o allacciate al corpo o alla conchiglia; se sono incollate o inchiodate, il pitch può essere modificato dall’esposizione al calore. Le teste lappate e allacciate sono facilmente accordabili stringendo i lacci o le viti, e cunei di legno possono essere inseriti tra il guscio e i lacci per aumentare ulteriormente la tensione della membrana e quindi aumentare l’altezza. Le membrane di questi strumenti e dei tamburi a frizione sono messe in vibrazione dalla percussione, mentre quelle dei mirliton vibrano per impatto delle onde sonore. In tutti i gruppi la conchiglia gioca una parte acustica subordinata, agendo solo come risonatore – maggiore è il diametro di una testa, più profondo è il suo suono; e maggiore è la sua tensione, più alta è l’altezza. Nella cultura occidentale gli unici tamburi accordati ad una tonalità definita sono i timpani (i timpani orchestrali).

I timpani e i tamburi tubolari possono essere percossi con le mani, con i percussori, o con entrambi insieme o con le estremità annodate di un cordone o di una corda. I battitori possono essere cilindrici, a forma di clava, dritti, curvi o angolati, con o senza manopole o imbottiture, o possono avere la forma di un interruttore o di una spazzola metallica. I tamburi a frizione sono suonati strofinando la membrana con un pezzo di pelle o con il metodo più usuale di lavorare una bacchetta o una corda a frizione inserita su e giù o strofinando la membrana con le dita bagnate di un suonatore. Acusticamente, sono soggetti alle stesse leggi degli altri membranofoni, ma la velocità di frizione è un fattore influente. Si trovano in Africa, nelle Americhe, in Europa, in Asia (India e Giappone) e alle Hawaii. I Mirliton vengono suonati dirigendo contro la membrana la colonna d’aria vibrante di una voce, sia essa umana (come in un kazoo) o strumentale (come quando è apposta, per esempio, sui risuonatori dello xilofono africano), o tenendo la membrana contro le corde vocali vibranti del suonatore.

Oltre alle quattro grandi categorie di membranofoni, si può anche distinguere un piccolo gruppo composto da tamburi di terra e tamburi a vaso. I tamburi a terra, che consistono nella loro forma più semplice di una pelle animale tesa sull’apertura di una fossa, si trovano in molte parti del mondo. La pelle può anche essere tenuta tesa da diversi suonatori, ognuno dei quali la percuote con una bacchetta. Questi e simili tamburi di terra sono suonati da donne in Africa e in Australia, e in Nord America solitamente da uomini. Per la loro stessa natura i tamburi di terra non sono trasportabili; un simile tipo di strumento era fatto tendendo una pelle sull’apertura di una zucca, un vaso di argilla o un altro oggetto. Tra gli Swazi dell’Africa meridionale tali pelli non sono attaccate ma tenute tese. Tamburi a pentola si trovano in Asia, Africa e nelle Americhe – in Africa e nelle Americhe spesso in connessione con l’esorcismo.