Le storie di Salem includono la storia del suo nome – che significa “Città della pace” – e i conflitti del diciassettesimo secolo che si sono verificati poco dopo che il nome è stato dato. I primi coloni hanno lottato per sopravvivere a Salem, e le loro lotte hanno lasciato un segno su questa città che ha resistito quasi quattro secoli.
A causa di una combinazione di fattori sociali, religiosi, politici e legali, 14 donne e cinque uomini furono impiccati per il crimine di stregoneria a Salem nel 1692. Un altro uomo fu messo a morte per essersi rifiutato di subire un processo, e altre cinque persone morirono in prigione. Questo avvenne in un periodo in cui la maggior parte degli europei credeva che le streghe fossero reali e potessero causare danni. Si stima che tra la metà del XV e la metà del XVIII secolo, circa 50.000 persone furono legalmente giustiziate per il reato di stregoneria in Europa e nelle sue colonie. Prima del 1692, i processi alle streghe nel New England erano stati generalmente infrequenti, eventi locali che coinvolgevano poche persone. I processi di Salem furono diversi soprattutto per il numero di persone – circa 175 – accusate nel corso della crisi.
I processi alle streghe durarono per un breve periodo della storia americana ma lasciarono un segno indelebile. La storia successiva al 1692 ha visto l’ascesa di Salem come una forza globale nella pesca, nella costruzione navale, nel commercio d’oltremare – dove milioni di dollari sono stati fatti dai capitani di mare di Salem in quella che è conosciuta come la Grande Età della Vela. Nel diciannovesimo secolo, la rivoluzione industriale portò a Salem le concerie di pelle e i cotonifici.
I primi milionari d’America vissero a Salem. Le loro fortune furono fatte nella Grande Età della Vela e l’eredità di questo periodo può essere vista sotto forma di un’architettura incomparabile e di musei unici. Di rilievo nazionale, la città fu anche sede della prima adunata nel 1637 sul Salem Common, segnando il luogo di nascita della Guardia Nazionale.
Salem è stata una destinazione popolare per centinaia di anni. I visitatori includono i presidenti George Washington e John Quincy Adams, e gli artisti Maurice Prendergast e Edward Hopper. L’inventore Alexander Graham Bell ha chiamato Salem casa, così come i popolari artisti impressionisti Philip Little e Frank Benson. Nella cultura popolare, Salem è stata presente in una serie di spettacoli televisivi e film tra cui Bewitched, Hocus Pocus, e molti altri.
Salem merita una visita per un giorno o un soggiorno. Oltre alla storia, Salem è sede di una vivace comunità culinaria e artistica e la posizione sul lato del porto è mozzafiato in tutte le stagioni. Per saperne di più sulla storia e le attività, visita Destination Salem. Per saperne di più sul legame di Salem con la regione, visita North of Boston.