Storia della Colonia della Baia del Massachusetts

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La Colonia della Baia del Massachusetts fu un insediamento britannico nel Massachusetts nel XVII secolo. Fu la colonia di maggior successo e redditività del New England.

Questi sono alcuni fatti sulla colonia della Baia del Massachusetts:

Che tipo di colonia era la Baia del Massachusetts?

La colonia della Baia del Massachusetts era una colonia charter. Questo significava che l’amministrazione della colonia era eletta dai coloni e la colonia era autorizzata ad autogovernarsi, finché le sue leggi si allineavano con quelle dell’Inghilterra.

Chi fondò la colonia della Baia del Massachusetts?

La colonia della Baia del Massachusetts fu fondata dalla Massachusetts Bay Company durante la Grande Migrazione Puritana.

La Massachusetts Bay Company, che era fortemente puritana, aveva condotto affari nel Nuovo Mondo per alcuni anni come New England Company.

La compagnia si ribattezzò poi Massachusetts Bay Company, come la tribù di indiani del Massachusetts che viveva nella Nuova Inghilterra, e la compagnia ottenne una carta da Carlo I, il 4 marzo 1629, per impegnarsi ufficialmente nel commercio nella Nuova Inghilterra.

Chi fondò la Massachusetts Bay Colony?

Quando la carta della Massachusetts Bay Colony fu emessa, trascurò di dire che i membri della compagnia dovevano rimanere in Inghilterra per condurre le loro riunioni.

Nell’agosto del 1629, la compagnia tenne una serie di riunioni a Cambridge dove votarono per approfittare di questa omissione e spostare l’intera compagnia nel New England, secondo il libro The Charter of the Massachusetts Bay Colony:

“Gli uomini ragionarono che se la compagnia avesse continuato a riunirsi in Inghilterra, il re avrebbe potuto trovare cose per cui litigare e avrebbe potuto riprendersi la carta. Questo era successo alla Virginia Company di Londra. Portare la carta con loro in America avrebbe eliminato gran parte del potere del re di interferire nei loro affari. La compagnia potrebbe erigere un commonwealth religioso autogovernato. Permetterebbe ai leader di creare il tipo di società che volevano, una ‘Città di Dio nel deserto'”

Nell’aprile del 1630, i puritani, guidati da uno degli azionisti della società, John Winthrop, lasciarono le loro case a Boston, in Inghilterra, e si riunirono in un molo di Southampton per salpare verso il Nuovo Mondo.

Al molo, i puritani ascoltarono il reverendo John Cotton predicare il suo ormai famoso sermone, intitolato “La promessa di Dio alla sua piantagione”. Cotton informò i puritani che erano in una santa missione e li esortò a convertire al cristianesimo la popolazione nativa americana del Nuovo Mondo. Winthrop cercò di convincere Cotton a venire con loro nel Nuovo Mondo, ma Cotton rifiutò e tornò alla sua chiesa, St. Botolph nel Lincolnshire.

La flotta di 11 navi, ora conosciuta come la flotta Winthrop, salpò e finalmente raggiunse le coste del Massachusetts il 12 giugno e sbarcò a Salem.

La colonia esistente a Salem, occupata dai membri dell’insediamento fallito di Cape Ann nel 1626 e rilevata dal governatore John Endecott per ordine della New England Company nel 1628, non aveva abbastanza cibo o riparo per ospitare i 700-800 nuovi coloni, secondo il libro del governatore Thomas Hutchinson The History of Massachusetts:

“L’Arabella arrivò a Salem il 12 giugno. La gente comune scese subito a terra, e si deliziò con le fragole, che sono molto buone in America, ed erano allora alla perfezione. Questo poteva dare loro un’idea favorevole dei prodotti del paese; ma i signori incontrarono abbastanza per riempirli di preoccupazione. La prima notizia che ebbero fu quella di una cospirazione generale, alcuni mesi prima, di tutti gli indiani fino a Narragansett, per estirpare gli inglesi. Ottanta persone su circa trecento erano morte nella colonia l’inverno precedente, e molte di quelle rimaste erano in condizioni deboli e malaticce. Non c’era abbastanza grano per durare più di una quindicina di giorni, e tutte le altre provviste erano scarse. Non avevano più di tre o quattro mesi per cercare luoghi adeguati per gli insediamenti e per fornire un riparo contro la severità dell’inverno. Con questa prospettiva di difficoltà, abbastanza grande per loro da affrontare, cominciarono le malattie tra di loro. Essendo privi delle strutture necessarie, se ne andarono uno dopo l’altro… Prima di dicembre, avevano perso duecento persone, comprese alcune che morirono durante il viaggio. Il governatore e alcune delle persone più importanti lasciarono Salem il 17 giugno e viaggiarono attraverso i boschi fino a Charlestown, a circa venti miglia, per cercare un posto conveniente per la loro città principale, che avevano stabilito dovesse essere in qualche parte della baia o del porto tra Natasket e Cambridge….”

I Puritani si stabilirono infine a Charlestown, dall’altra parte del fiume della penisola di Shawmut, che è oggi l’odierna Boston. Sebbene si fossero finalmente stabiliti, la colonia soffriva ancora per la mancanza di acqua dolce.

Poco sapeva Winthrop che un amico con cui aveva frequentato l’Università di Cambridge in Inghilterra, William Blackstone, viveva nella vicina penisola di Shawmut. Blackstone, membro della fallita colonia di Dorchester, si era trasferito nella penisola dopo che i restanti membri della sua colonia erano tornati in Inghilterra.

Dopo che Blackstone seppe dell’arrivo di Winthrop dai suoi amici nativi americani, i due si incontrarono e Blackstone invitò i puritani a vivere con lui nella penisola. Winthrop accettò l’offerta e i puritani iniziarono la costruzione del loro insediamento.

Nel settembre del 1630, i coloni chiamarono ufficialmente l’insediamento Boston come la loro città natale in Inghilterra.

Nella metà del 1630, i puritani avevano invitato centinaia di altri coloni dall’Inghilterra e stavano prendendo il controllo dell’area.

Dopo che i puritani presero il controllo di quasi tutta la terra che Blackstone credeva fosse sua, Blackstone decise di rivendere i suoi rimanenti 50 acri ai puritani, che poi diventarono Boston Common, e si trasferì nell’area che oggi è Rhode Island.

Nel 1632, i coloni fecero ufficialmente di Boston la capitale della Massachusetts Bay Colony.

Nel 1640, più di 40.000 coloni inglesi si erano trasferiti nella Massachusetts Bay Colony. Le comunità costiere, come la città di Salem, divennero sovraffollate e i coloni iniziarono a spostarsi verso l’interno per stabilire comunità agricole, il che portò alla formazione del villaggio di Salem e di molte altre città agricole nel Massachusetts e nel New England.

Le città e gli insediamenti della Massachusetts Bay Colony fondati durante la Grande Migrazione Puritana furono:

• Weymouth, Massachusetts, fondata da Thomas Weston della Colonia di Plymouth nel 1622, fallì nel 1623, i coloni sopravvissuti si unirono alla colonia di Plymouth, Weymouth fu rilevata dalla Colonia della Baia del Massachusetts nel 1635, originariamente chiamata Wessaguscus
• Gloucester, Massachusetts, fondata dalla Compagnia di Dorchester nel 1623, rilevata dalla Colonia della Baia del Massachusetts nel 1642
• Salem, Massachusetts, fondata dalla Compagnia di Dorchester nel 1626, rilevata dalla Colonia della Baia del Massachusetts nel 1628
• Charlestown, Massachusetts, fondata dalla Colonia della Baia del Massachusetts nel 1628
• Saugus, Massachusetts, fondata dalla Massachusetts Bay Colony nel 1629
• Boston, Massachusetts, fondata dalla Massachusetts Bay Colony nel 1630
• Roxbury, Massachusetts, fondata dalla Massachusetts Bay Colony nel 1630
• Dorchester, Massachusetts, colonizzato dalla Colonia della Baia del Massachusetts nel 1630
• Hull, Massachusetts, colonizzato dalla Colonia di Plymouth nel 1622, ripreso dalla Colonia della Baia del Massachusetts nel 1630, originariamente chiamato Nantasket
• Watertown, Massachusetts, colonizzato dalla Colonia della Baia del Massachusetts nel 1630
• Cambridge, fondata dalla Colonia della Baia del Massachusetts nel 1630, originariamente chiamata New Town o Newtowne
• Ipswich, Massachusetts fondata dalla Colonia della Baia del Massachusetts nel 1633, originariamente chiamata Agawam
• Hingham, Massachusetts, fondata dalla Colonia della Baia del Massachusetts nel 1635, originariamente chiamata Bare Cove
• Newbury, Massachusetts, fondata dalla Colonia della Baia del Massachusetts nel 1635
• Concord, Massachusetts, fondata dalla Colonia della Baia del Massachusetts nel 1635, primo insediamento interno nel New England
• Dedham, Massachusetts, fondata dalla Colonia della Baia del Massachusetts nel 1636
• Rowley, Massachusetts, fondata dalla Massachusetts Bay Colony nel 1639
• Salisbury, Massachusetts, fondata dalla Massachusetts Bay Colony nel 1638, originariamente chiamata Colchester, rinominata Salisbury nel 1640
• Sudbury, Massachusetts, colonizzato dalla Massachusetts Bay Colony nel 1638
• Haverhill, Massachusetts, colonizzato dalla Massachusetts Bay Colony nel 1641, originariamente chiamato Pentucket

Altri puritani continuarono a viaggiare dall’Inghilterra e il numero di colonie nel New England si espanse fino ad un totale di quattro: Massachusetts Bay, Plymouth, Connecticut e New Haven. Ogni villaggio consisteva di case, un giardino comunitario e una casa di riunione per ospitare le funzioni religiose.

Sono state costruite anche scuole, compresa la prima scuola pubblica americana, chiamata Boston Latin School, e sono state approvate leggi che richiedevano una scuola in ogni città con più di 50 abitanti.

Nel 1643, le quattro colonie hanno formato un’alleanza militare, nota come Confederazione del New England, per difendersi dagli attacchi dei nativi americani.

I coloni temevano i nativi americani, ma sentivano anche che la loro missione era quella di aiutare a “civilizzare” questo Nuovo Mondo e i nativi americani che vi abitavano.

Il sigillo originale della Massachusetts Bay Colony raffigurava persino l’immagine di un nativo americano che diceva “Venite e aiutateci”

Nel 1648, la Massachusetts Bay Colony processò e giustiziò per la prima volta una strega. L’accusata era una levatrice di nome Margaret Jones di Charlestown e fu impiccata a Gallows Hill a Boston dopo essere stata accusata da alcuni dei suoi pazienti.

Le malattie portate dai coloni iniziarono a devastare la popolazione nativa americana. Entro il 1650, circa il 90% dei nativi americani che vivevano nel New England morirono a causa delle malattie.

Il crescente risentimento tra i nativi americani e i coloni portò alla fine alla guerra di re Filippo nel 1675, che decimò le tribù Wampanoag e Narragansett. I nativi americani che sopravvissero alla guerra fuggirono verso ovest o si arresero e furono venduti come schiavi.

Mentre la popolazione dei nativi americani diminuiva, il numero dei coloni fioriva. Nel 1676, Boston aveva 4.000 residenti.

I coloni continuarono a costruire la città, costruendo il suo primo ufficio postale nel 1639 e pubblicando il suo primo giornale americano nel 1690 intitolato “Publick Occurrences: Both Foreign and Domestick.”

I coloni hanno anche dichiarato guerra alla fauna locale che consideravano una minaccia, come la popolazione locale di lupi, secondo il libro Disguised as the Devil: A History of Lyme Disease and Witch Accusations:

“I lupi erano considerati veri e propri parassiti. Divennero i paria delle terre selvagge – predatori oscuri e insidiosi che mordevano i talloni della civiltà. Avevano una taglia sulla testa quasi dal momento del contatto con i coloni inglesi. Ben nutrita di carne di cervo, questa fiorente popolazione di lupi non era purtroppo abbastanza perspicace da riconoscere un animale addomesticato dalla sua preda selvatica. Quando iniziarono ad aggiungere maiale, manzo e montone alla loro dieta, non fu tollerato. Nel 1678 il villaggio di Salem fu circondato da una serie di trappole per lupi. L’ultima taglia per i lupi nel Massachusetts fu pagata nel XIX secolo alla fine di un programma di eradicazione di successo che richiese oltre 200 anni per essere completato.”

La popolazione di Boston continuò a crescere nel XVII e all’inizio del XVIII secolo, nonostante le epidemie di vaiolo del 1690, 1702 e 1721.

Nel 1730, Boston aveva oltre 13.000 residenti. Molti degli edifici più famosi di Boston furono costruiti in questo periodo, come la Old State House nel 1713, la Old North Church nel 1723, la Old South Meetinghouse nel 1729 e la Faneuil Hall nel 1742. Nel 1750, la popolazione di Boston era salita a 15.000 persone.

Governo e religione della colonia della Baia del Massachusetts:

Dal momento in cui sbarcarono nel Nuovo Mondo, i coloni della Baia del Massachusetts lavorarono instancabilmente per stabilire un governo che non fosse solo efficiente ma che riflettesse anche i loro ideali personali e religiosi, secondo il libro Massachusetts: Mapping the Bay State Through History:

“Mentre i pellegrini erano occupati con i problemi di sopravvivenza, i puritani meglio organizzati e forniti che fondarono la Massachusetts Bay Colony vennero con una missione, per stabilire la loro splendente “città su una collina”, libera dal peccato e dalla corruzione della terra e della società che stavano lasciando. Si mossero rapidamente per stabilire la loro autorità politica e religiosa – e alla fine, geografica – con la fiducia basata sulla loro fede religiosa e il successivo successo economico che presero come segno del consenso divino.”

Religione e governo erano profondamente intrecciati nella colonia della Baia del Massachusetts e solo i puritani più devoti potevano partecipare agli affari di governo, secondo il libro Politica e religione negli Stati Uniti:

“Mentre tutti nella comunità erano membri di una congregazione e ci si aspettava che partecipassero alle funzioni e sostenessero la chiesa, solo coloro che passavano attraverso l’arduo processo di dimostrazione della loro rigenerazione spirituale potevano diventare membri a pieno titolo, ottenendo così voce in capitolo sia nel governo ecclesiastico che in quello secolare. Il governo civile aveva autorità su tutti nella comunità, ma era controllato dalla minoranza della popolazione che aveva raggiunto la piena appartenenza alla chiesa.”

I puritani erano altamente intolleranti verso le altre religioni e vennero nel Nuovo Mondo specificatamente per sfuggire alla persecuzione religiosa e creare la propria comunità dove potevano vivere solo tra persone che la pensavano come loro.

Come risultato, i puritani perseguitarono spesso gli altri coloni che non condividevano le loro opinioni religiose, specialmente i quaccheri, secondo il libro Politics and Religion in the United States:

“All’inizio, i missionari quaccheri che venivano nel Massachusetts per diffondere le loro opinioni venivano semplicemente banditi. Tuttavia, poiché i quaccheri continuavano a venire, furono introdotte punizioni più dure per loro, come tagliare le orecchie o fare un buco nella lingua con un ferro caldo – e poi bandirli. Quando anche questo non fermò l’attività missionaria dei quaccheri, fu aggiunta la pena di morte. Tra il 1659 e il 1661, quattro quaccheri furono messi a morte dai puritani. Sembrava che la persecuzione sarebbe diventata ancora più mortale; tuttavia, nel 1661, il re Carlo II intervenne e proibì qualsiasi punizione corporale dei quaccheri.”

Dopo l’istituzione del Commonwealth inglese nel 1649, i coloni dichiararono anche il Massachusetts un commonwealth, anche se non avevano alcuna autorità per farlo. Il governo di Cromwell che controllava l’Inghilterra all’epoca fece poco per rispondere a questa mossa.

Dopo che il re Carlo II fu restaurato sul trono nel 1660, il governo britannico tentò di prendere più controllo sulla Massachusetts Bay Colony inviando una serie di commissioni reali, prima nel 1664 e poi di nuovo nel 1676, per risolvere le dispute sulla terra e riformare le amministrazioni della colonia.

La colonia respinse ogni commissione, ma, ancora una volta, il governo britannico non rispose o tentò di punire la colonia per questi atti di sfida.

Nel 1684, la colonia della Baia del Massachusetts fu sconfortata nel sentire che la sua carta era stata revocata a causa di ripetute violazioni dei termini della carta. La lista delle violazioni comprendeva l’istituzione di leggi religiose, la discriminazione contro anglicani e quaccheri e la gestione di una zecca illegale.

Nel 1686 il re Giacomo II decise di regnare su queste colonie ribelli del New England fondendole tutte insieme per formare il Dominio del New England e nominò Sir Edmund Andros come suo governatore. Andros si mise subito al lavoro proponendo nuove tasse, mettendo da parte il Consiglio Generale e proibendo le riunioni cittadine.

Nell’aprile del 1689, quando giunse notizia a Boston che re Giacomo II era stato rovesciato da Guglielmo d’Orange nella Gloriosa Rivoluzione del 1688, a Boston si formò una folla che rapidamente prese e spodestò i funzionari reali e rimise al potere la precedente leadership puritana.

Nel 1691, fu raggiunto un compromesso sull’impopolare Dominio del New England e fu emessa una nuova carta. Questo nuovo statuto unì la Colonia della Baia del Massachusetts, la Colonia di Plymouth e la Colonia del Maine in un’unica colonia, conosciuta come la Provincia della Baia del Massachusetts, e richiese l’istituzione di un governatore reale e di un’assemblea eletta.

Il nuovo statuto limitava anche le leggi basate sulla religione, come il requisito di appartenenza alla chiesa che era necessario per diventare un elettore, estendeva la tolleranza religiosa ad altre confessioni protestanti, richiedeva che si prestasse giuramento al re e non al governo del Massachusetts e rafforzava il controllo generale del governo britannico sulla colonia.

Questo causò molta ansia tra i coloni. I puritani iniziarono a preoccuparsi che la loro religione, e loro stessi, fossero ancora una volta sotto attacco. Questa paura e ansia è considerata una delle molte cause che hanno scatenato i processi alle streghe di Salem nel 1692.

A metà del 1700, le spese del governo durante la guerra franco-indiana, che ebbe luogo tra il 1754 e il 1763, portarono tutta una nuova serie di problemi sia all’Inghilterra che ai coloni, secondo il libro Massachusetts: Mapping the Bay State Through History:

“Alla fine di quella che in America era conosciuta come la guerra franco-indiana, l’economia inglese era sull’orlo del collasso. Gli statisti britannici, in particolare George Grenville, primo lord del tesoro (l’equivalente del primo ministro), dopo aver deciso che il bilancio del governo non poteva essere tagliato ulteriormente e che un aumento delle tasse in patria era fuori questione, si rivolsero alle colonie come fonte di reddito – le stesse colonie le cui esportazioni erano in aumento, che continuavano a sbandierare le politiche mercantili britanniche, il cui reddito pro capite poteva essere anche il doppio di quello dell’Inghilterra, e che, almeno dal punto di vista britannico, contribuivano poco o nulla al proprio sostentamento.”

Una serie di tasse e atti impopolari che avevano lo scopo di fare soldi con la colonia, come lo Stamp Act del 1765, il Declaratory Act e il Townshend Act, scatenarono massicce proteste e contraccolpi da parte dei coloni e alla fine misero in moto la rivoluzione americana.

Economia della colonia della Baia del Massachusetts:

Dalla metà del XVIII secolo, la colonia della Baia del Massachusetts era diventata una colonia di successo con una grande industria commerciale che esportava pesce, legname e prodotti agricoli in Europa.

Tuttavia, nei primi anni, la colonia non solo faticava a fornire abbastanza di questi prodotti per soddisfare la domanda in Europa, ma in realtà esitava a impegnarsi nel commercio con l’Europa, temendo che avrebbe danneggiato la salute, l’autonomia e l’indipendenza della colonia, secondo il libro Building the Bay Colony:

“Molti puritani inizialmente temevano che questi sforzi potessero trascinare le loro comunità nel mondo transatlantico troppo velocemente, distrarle dalle virtù dell’allevamento, portare a livelli malsani di profitto, e diventare “una prigione e una calamità costante” come risultato del fatto che l’individuo spende la sua vita “nel fare poco bene agli altri, anche se dovrebbe arricchirsi da solo”… Soddisfacendo il mercato locale prima di tentare di raggiungere luoghi di esportazione più redditizi con questi prodotti di valore, i pionieri puritani stabilirono un importante precedente: avrebbero prima soddisfatto pienamente i bisogni locali. Questa decisione, forse più di ogni altra, ha plasmato i contorni dello sviluppo economico del Massachusetts del XVII secolo. Ha reso quello che potremmo chiamare ‘persistente localismo economico’ un valore puritano abituale e piuttosto fertile.”