Cairo ha le sue radici nell’antico insediamento di Memphis, ora a 24 km (15 miglia) a sud-ovest della città. Fu fondata nel 2.000 a.C. e governata dal re Menes che unì l’Alto e il Basso Egitto. Nel primo secolo, i romani costruirono la fortezza di Babilonia sul Nilo, la struttura più antica della città.
Cairo stessa fu fondata come città di Fustat dai Fatimidi nel decimo secolo. Così iniziò un periodo di enorme costruzione di punti di riferimento importanti, tra cui la moschea di Al-Azhar. Poiché il Cairo era un collegamento chiave sulla rotta delle spezie da est a ovest, le strade del mercato di Khan el-Khalili divennero un vivace centro di commercio.
Il XII secolo portò Saladino, il primo sultano d’Egitto, che commissionò molti altri importanti edifici. Poi, a metà del XIII secolo, i Mamelucchi presero il controllo dell’Egitto. Sotto di loro, il Cairo divenne un importante centro di apprendimento islamico.
I nascenti ottomani presero il sopravvento sui mamelucchi nel XVI secolo, e con l’ascesa di Costantinopoli come loro capitale, il Cairo decadde. La peste nera colpì la città innumerevoli volte, riducendo la popolazione di centinaia di migliaia di persone.
Dopo aver resistito al dominio napoleonico, Muhammad Ali Pasha fondò il moderno stato egiziano all’inizio del XIX secolo, con conseguenti riforme sociali ed economiche ed enormi costruzioni. Ampi viali e piazze circolari ispirate a Parigi si possono ancora vedere intorno all’attuale centro del Cairo.
Gli inglesi usarono il debito egiziano come pretesto per occupare il paese dal 1882. Enormi proteste portarono alla dichiarazione di indipendenza nel 1922, ma il dominio coloniale continuò fino alla rivoluzione egiziana del 1952. Sotto l’emblema di Nasser, il Cairo si sviluppò in una metropoli moderna con egiziani da tutto il paese che si riversavano qui. Alla fine è diventata la più grande città del mondo islamico e una delle più grandi dell’Africa.
Nel 2011, milioni di manifestanti si sono riuniti in piazza Tahrir al Cairo durante la primavera araba, portando alle dimissioni del dittatore Hosni Mubarak. La ricerca della democrazia non è stata liscia da allora, con il presidente Morsi rimosso da un colpo di stato militare nel 2013.
Lo sapevi?
– Quando fu terminata, la Grande Piramide di Giza fu la struttura più alta del mondo per quasi 4.000 anni.
– Al-Azhar del Cairo è una delle più antiche università del mondo, risalente alla fine del X secolo.
– Costruita da Saladino, la Cittadella del Cairo è stata la sede del governo egiziano tra la fine del XII secolo e il 1860.
