Dal 1919Modifica
Durante il dominio britannico, e sotto il re Fuad I, l’Egitto era amichevole nei confronti della sua popolazione ebraica, anche se tra l’86% e il 94% degli ebrei egiziani non possedevano la nazionalità egiziana, sia che gli fosse stata negata o che avessero scelto di non richiederla. Gli ebrei giocavano un ruolo importante nell’economia, e la loro popolazione salì a quasi 80.000 persone quando i rifugiati ebrei vi si stabilirono in risposta alle crescenti persecuzioni in Europa. Molte famiglie ebree, come la famiglia Qattawi, avevano ampie relazioni economiche con i non ebrei.
Una netta distinzione era esistita a lungo tra le rispettive comunità karaite e rabbanite, tra le quali tradizionalmente era proibito il matrimonio misto. Esse vivevano al Cairo in due aree contigue, la prima nell’harat al-yahud al-qara’in e la seconda nell’adiacente quartiere harat al-yahud. Nonostante la divisione, spesso lavoravano insieme e la generazione più giovane e istruita premeva per migliorare le relazioni tra i due.
I singoli ebrei giocarono un ruolo importante nel nazionalismo egiziano. René Qattawi, leader della comunità sefardita del Cairo, approvò la creazione nel 1935 dell’Associazione della gioventù ebraica egiziana, con il suo slogan: “L’Egitto è la nostra patria, l’arabo è la nostra lingua”. Qattawi si oppose fortemente al sionismo politico e scrisse una nota su “La questione ebraica” al Congresso ebraico mondiale nel 1943 in cui sosteneva che la Palestina non sarebbe stata in grado di assorbire i rifugiati ebrei europei.
Nonostante ciò, varie ali del movimento sionista avevano rappresentanti in Egitto. Lo studioso ebreo karaita Mourad Farag (1866-1956) era sia un nazionalista egiziano che un appassionato sionista. La sua poesia, “La mia patria, l’Egitto, luogo della mia nascita”, esprime fedeltà all’Egitto, mentre il suo libro, al-Qudsiyyat (Jerusalemica, 1923), difende il diritto degli ebrei a uno Stato. al-Qudsiyyat è forse la più eloquente difesa del sionismo in lingua araba. Mourad Farag fu anche uno dei coautori della prima Costituzione egiziana del 1923.
Un altro famoso ebreo egiziano di questo periodo fu Yaqub Sanu, che divenne un patriota nazionalista egiziano che sosteneva la rimozione degli inglesi. Dall’esilio curò la pubblicazione nazionalista Abu Naddara ‘Azra. Questa fu una delle prime riviste scritte in arabo egiziano, e consisteva per lo più in satira, che prendeva in giro i britannici e la dinastia al potere di Muhammad Ali, visti come burattini dei britannici. Un altro fu Henri Curiel, che fondò il “Movimento egiziano di liberazione nazionale” nel 1943, un’organizzazione che avrebbe formato il nucleo del partito comunista egiziano. Curiel avrebbe poi avuto un ruolo importante nello stabilire i primi contatti informali tra l’OLP e Israele.
Nel 1937, il governo egiziano annullò le Capitolazioni, che davano ai cittadini stranieri uno status virtuale di esterritorialità: i gruppi minoritari interessati erano principalmente quelli provenienti da Siria, Grecia e Italia, etnia armena, e alcuni ebrei che erano cittadini di altri paesi. L’immunità dei cittadini stranieri dalla tassazione (mutamassir) aveva dato ai gruppi minoritari che commerciavano in Egitto vantaggi molto favorevoli. Molti ebrei europei usavano le banche egiziane come veicolo per il trasferimento di denaro dall’Europa centrale, non ultimi gli ebrei in fuga dai regimi fascisti. Oltre a questo, molti ebrei che vivevano in Egitto erano noti per possedere la cittadinanza straniera, mentre quelli che possedevano la cittadinanza egiziana avevano spesso ampi legami con i paesi europei.
L’impatto del ben pubblicizzato scontro arabo-ebraico in Palestina dal 1936 al 1939, insieme all’ascesa della Germania nazista, cominciò anche a influenzare le relazioni ebraiche con la società egiziana, nonostante il fatto che il numero di sionisti attivi nelle loro file fosse piccolo. L’ascesa di società nazionalistiche militanti locali come lo Young Egypt e la Società dei Fratelli Musulmani, che simpatizzavano con i vari modelli manifestati dalle Potenze dell’Asse in Europa, e si organizzavano secondo linee simili, erano anche sempre più antagoniste agli ebrei. Gruppi tra cui i Fratelli Musulmani fecero circolare rapporti nelle moschee e nelle fabbriche egiziane sostenendo che gli ebrei e gli inglesi stavano distruggendo i luoghi sacri di Gerusalemme, oltre a inviare altri rapporti falsi che affermavano che centinaia di donne e bambini arabi venivano uccisi. Gran parte dell’antisemitismo degli anni ’30 e ’40 fu alimentato da una stretta associazione tra il nuovo regime di Hitler in Germania e le potenze arabe anti-imperialiste. Una di queste autorità arabe era Haj Amin al-Husseini, che fu influente nell’assicurare i fondi nazisti che furono stanziati alla Fratellanza Musulmana per il funzionamento di una tipografia per la distribuzione di migliaia di opuscoli di propaganda antisemita.
Negli anni ’40, la situazione peggiorò. Sporadici pogrom ebbero luogo a partire dal 1942. Il quartiere ebraico del Cairo fu gravemente danneggiato nel pogrom del Cairo del 1945. Con l’avvicinarsi della spartizione della Palestina e la fondazione di Israele, l’ostilità verso gli ebrei egiziani si rafforzò, alimentata anche dagli attacchi della stampa contro tutti gli stranieri che accompagnavano il crescente nazionalismo etnocentrico dell’epoca. Nel 1947, le leggi societarie stabilirono delle quote per l’impiego di cittadini egiziani nelle imprese costituite, richiedendo che il 75% dei dipendenti stipendiati, e il 90% di tutti i lavoratori, dovessero essere egiziani. Poiché agli ebrei era negata la cittadinanza come regola, questo costringeva gli imprenditori ebrei e di proprietà straniera a ridurre le assunzioni per le posizioni lavorative dalle loro stesse file. La legge richiedeva anche che poco più della metà del capitale versato delle società per azioni fosse egiziano.
Il primo ministro egiziano Nuqrashi disse all’ambasciatore britannico: “Tutti gli ebrei erano potenziali sionisti…comunque tutti i sionisti erano comunisti”. Il 24 novembre 1947, il capo della delegazione egiziana all’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, Muhammad Hussein Heykal Pasha, disse che “la vita di 1.000.000 di ebrei nei paesi musulmani sarebbe messa in pericolo dalla creazione di uno stato ebraico”. Il 24 novembre 1947, il dottor Heykal Pasha disse: “se l’ONU decide di amputare una parte della Palestina per stabilire uno stato ebraico… il sangue ebraico sarà necessariamente versato altrove nel mondo arabo… per mettere in pericolo certo e grave un milione di ebrei”. Mahmud Bey Fawzi (Egitto) ha detto: “La partizione imposta porterà sicuramente a uno spargimento di sangue in Palestina e nel resto del mondo arabo”.
Dopo la fondazione di Israele nel 1948Modifica
Dopo la fondazione di Israele nel 1948, e la successiva guerra arabo-israeliana del 1948, a cui l’Egitto partecipò, le difficoltà si moltiplicarono per gli ebrei egiziani, che allora erano 75.000. Quell’anno, i bombardamenti di aree ebraiche uccisero 70 ebrei e ne ferirono quasi 200, mentre i disordini causarono molte altre vittime. Durante la guerra arabo-israeliana, il grande magazzino Cicurel vicino alla Piazza dell’Opera del Cairo fu incendiato. Il governo aiutò con fondi per ricostruirlo, ma fu nuovamente incendiato nel 1952, e alla fine passò sotto il controllo egiziano. Come risultato, molti ebrei egiziani emigrarono all’estero. Entro il 1950, quasi il 40% della popolazione ebraica egiziana era emigrata. Circa 14.000 di loro andarono in Israele, e il resto in altri paesi.
L’Affare Lavon del 1954 fu un’operazione di sabotaggio israeliana progettata per screditare e rovesciare l’allora presidente egiziano Gamal Abdel Nasser e per porre fine ai negoziati segreti con l’Egitto perseguiti dall’allora primo ministro israeliano Moshe Sharett, che non sapeva dell’operazione. Sharett apprese la verità solo dopo aver denunciato le accuse del governo egiziano in un discorso alla Knesset come una calunnia di sangue, il che gli causò la profonda umiliazione di aver mentito al mondo, e fu uno dei fattori delle sue dimissioni da primo ministro. L’operazione fece esplodere obiettivi occidentali (senza causare morti), portò a una più profonda sfiducia negli ebrei – agenti chiave nell’operazione erano stati reclutati dalla comunità ebraica egiziana – e portò a un forte aumento dell’emigrazione degli ebrei dall’Egitto. Nella sua dichiarazione riassuntiva Fu’ad al-Digwi, il procuratore al processo degli agenti catturati, ripeté la posizione ufficiale del governo: “Gli ebrei d’Egitto vivono tra noi e sono figli dell’Egitto. L’Egitto non fa differenza tra i suoi figli che siano musulmani, cristiani o ebrei. Questi imputati sono ebrei che risiedono in Egitto, ma li stiamo processando perché hanno commesso crimini contro l’Egitto, anche se sono figli dell’Egitto.”
Due membri del gruppo, il dottor Moussa Marzouk e Shmuel Azzar, furono condannati a morte (sei membri della famiglia allargata di Marzouk erano stati uccisi nei massacri del 1948, per i quali non erano stati effettuati arresti). Nel 1953, un cugino di Marzouk, Kamal Massuda, fu ucciso, e le autorità non fecero arresti. Altri membri degli anelli di sabotaggio avevano famiglie che avevano perso i loro mezzi di sostentamento dopo l’applicazione delle leggi societarie del 1947, che limitavano fortemente il diritto al lavoro e alla proprietà di aziende di cittadini non egiziani (agli ebrei non era in generale concessa la cittadinanza).
Nel periodo immediatamente successivo all’invasione trilaterale del 23 novembre 1956 da parte di Gran Bretagna, Francia e Israele (nota come Crisi di Suez), fu emesso un proclama che affermava che “tutti gli ebrei sono sionisti e nemici dello stato”, e prometteva che sarebbero stati presto espulsi. Circa 25.000 ebrei, quasi la metà della comunità ebraica, partirono per Israele, Europa, Stati Uniti e Sud America, dopo essere stati costretti a firmare dichiarazioni in cui dichiaravano di partire volontariamente e di essere d’accordo con la confisca dei loro beni. Circa 1.000 altri ebrei furono imprigionati. Misure simili furono adottate contro cittadini britannici e francesi come rappresaglia per l’invasione. Nel riassunto di Joel Beinin: “Tra il 1919 e il 1956, l’intera comunità ebraica egiziana, come la ditta Cicurel, fu trasformata da un bene nazionale in una quinta colonna”. Dopo il 1956, le famiglie importanti, come i Qattawis, sono rimaste con solo una frazione del peso sociale di cui avevano goduto una volta, se potevano rimanere in Egitto. Ironicamente, gli ebrei come Rene Qattawi erano in pieno sostegno alla creazione di un nazionalismo arabo-egiziano, e si opponevano all’ascesa del sionismo e alla creazione dello Stato di Israele. Ciononostante, anche questa élite sociale della popolazione ebraica non si credeva avesse alcun posto nel nuovo regime egiziano.
Tra gli ebrei deportati, il dottor Raymond F. Schinazi che era nato ad Alessandria lasciò l’Egitto con la sua famiglia in un campo profughi italiano all’età di tredici anni. Più tardi Schinazi, lavorando per Gilead Sciences, accettò di fornire all’Egitto il farmaco Sovaldi a 300 dollari, l’1% del suo prezzo di mercato. Nel 2014 circa 12 milioni di egiziani sono stati infettati dall’epatite C.
L’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Rifugiati Auguste Lindt ha dichiarato nella sua relazione alla quarta sessione del Comitato Esecutivo dell’UNREF (Ginevra 29 gennaio-4 febbraio 1957) “Un altro problema di emergenza si sta presentando: quello dei rifugiati provenienti dall’Egitto. Non c’è dubbio nella mia mente che quei rifugiati dall’Egitto che non sono in grado, o non vogliono, avvalersi della protezione del governo della loro nazionalità rientrano nel mandato del mio ufficio.”
L’ultimo rabbino capo d’Egitto fu Haim Moussa Douek, che servì dal 1960 fino a quando lasciò l’Egitto nel 1972. Dopo la guerra dei sei giorni nel 1967, ci furono altre confische. Rami Mangoubi, che all’epoca viveva al Cairo, ha detto che quasi tutti gli ebrei egiziani di età compresa tra i 17 e i 60 anni furono buttati fuori dal paese immediatamente, o portati nei centri di detenzione di Abou Za’abal e Tura, dove furono incarcerati e torturati per più di tre anni. Il risultato finale fu la quasi completa scomparsa della comunità ebraica di 3.000 anni in Egitto; la grande maggioranza degli ebrei lasciò il paese. La maggior parte degli ebrei egiziani fuggì in Israele (35.000), Brasile (15.000), Francia (10.000), Stati Uniti (9.000) e Argentina (9.000). Una lettera pubblicata dal Jerusalem Post del Dr. E. Jahn, dell’Ufficio dell’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati affermava: “Mi riferisco alla nostra recente discussione riguardante gli ebrei dei paesi del Medio Oriente e del Nord Africa in seguito ai recenti eventi. Sono ora in grado di informarvi che tali persone possono essere considerate prima facie all’interno del mandato di questo Ufficio.”
Secondo un rapporto del 2009 della Anti-Defamation League, i sentimenti antisemiti e anti-israeliani hanno continuato a correre alti. Israele e il sionismo erano spesso associati a teorie cospirative per sovvertire e indebolire lo stato. L’ultimo matrimonio ebraico in Egitto ha avuto luogo nel 1984.
La popolazione ebraica dell’Egitto era stimata a meno di 200 nel 2007, meno di 40 nel 2014, e al 2017, è stimata a 18 (6 al Cairo, 12 ad Alessandria). Nel 2018 la popolazione ebraica stimata era di 10 La restrizione matrimoniale ha causato la conversione di molti membri ad altre religioni, soprattutto donne ebree che si convertono all’Islam, a causa del matrimonio con uomini musulmani egiziani. Poiché un uomo ebreo non può sposare una donna musulmana egiziana, ma un uomo musulmano egiziano può sposare una donna ebrea, la comunità ha perso molti membri maschi che non sono più ebrei sui documenti ufficiali.